Ловкач, заботясь о технике, заметил:

— И не мешало бы немного заправиться. Бензин нам пригодится, особенно если придётся часто переключаться между двигателями.

Они подъехали к краю поселка и остановились на безопасном расстоянии. Внимательно осмотрев окрестности, рейдеры вышли из машины, спрятав ту между ангарами СТО и начали осторожно двигаться к домам, стараясь не создавать шума.

— Давайте разделимся, — предложил Кулак. — Ловкач, ты займись поиском бензина. Гвоздь, посмотри, что можно найти из еды. Я проверю дома на наличие полезных припасов.

— Понял, — ответил Ловкач. — Буду искать целые авто, ну и канистры нужны.

— Я поищу в магазинах и на складах или в подсобках, — кивнул Гвоздь.

Они осторожно начали обследовать поселок, действуя быстро и тихо. Ловкачу повезло и он нашёл несколько канистр с бензином в гараже и начал заправлять машину. Гвоздь нашёл магазин с продуктами и начал собирать всё, что могло пригодиться в дороге: консервы, свежие овощи и фрукты, хлеб.

Кулак проверил несколько домов и нашёл аптечку, несколько инструментов и батареи, которые могли пригодиться.

— Здесь чисто, — сообщил Кулак, возвращаясь к машине. — Нашёл несколько полезных вещей.

— Я тоже собрал еды, — ответил Гвоздь, показывая свои находки. — Должно хватить на несколько дней.

— А я заправил машину, — доложил Ловкач. — Можно двигаться дальше.

Они быстро загрузили свои находки в машину и продолжили путь, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Вроде всё прошло гладко, — сказал Гвоздь, когда они отъехали на безопасное расстояние. — Хорошо, когда все идет по плану.

— Да, — согласился Кулак. — В такие моменты даже забываешь где находишься.

— Надо будет проверить еще раз карту и сравнить с тем, что нам наговорили в стабе, — заметил Ловкач, глядя на дорогу.

— Сделаем это на следующей остановке, — кивнул Кулак. — Сейчас главное — максимально пройти расстояние, пока местность позволяет.

Они старались двигаться по самому краю кластера, чтобы не потревожить занятых своими делами заражённых. Дорога была напряжённой, постоянно требовалось быть внимательным.

Один раз Кулак остановил машину, когда заметил группу заражённых, проходящих мимо.

— Стойте, — прошептал он, глядя на дорогу. — Переждём, пока они пройдут.

Рейдеры замерли, наблюдая за медленно проходящей группой заражённых. Никто не издавал ни звука, пока заражённые не скрылись из виду.

— Поехали дальше, — сказал Кулак, когда опасность миновала.

Почти на выезде из городской части кластера Кулак вдруг резко остановил машину. Ребята уставились на него с недоумением.

— Что случилось? — спросил Гвоздь, глядя на Кулака.

— Там человек, — тихо ответил Кулак, всматриваясь вдаль.

Вопросы друзей посыпались один за другим.

— Где именно? — спросил Ловкач, выглядывая из окна.

— Что он там делает? — добавил Гвоздь, глядя на Кулака.

— Зачем нам останавливаться? — продолжил Ловкач, напрягаясь.

Кулак поднял руку, призывая к тишине.

— Я знаю не больше вас, — сказал он. — Но там засветился человек. Рядом несколько заражённых, и один из них не маленький.

Гвоздь и Ловкач переглянулись, понимая серьёзность ситуации.

— Точно не засада? — Переспросил Ловкач, проверяя своё оружие. — Мы не знаем, с кем имеем дело.

— Давайте подойдём ближе и осмотрим обстановку, — предложил Гвоздь. — Может, удастся спасти этого человека.

Кулак кивнул, и они медленно выдвинулись вперёд, стараясь не шуметь. Подойдя ближе, они увидели разрушенное здание, вокруг которого ходили заражённые. Среди них выделялся крупный заражённый, чья массивная фигура двигалась медленно, но угрожающе.

— Вон он, — прошептал Кулак, указывая на человека, который прятался за обломками стены.

— Нам нужно отвлечь заражённых, — сказал Ловкач. — Иначе мы не сможем его вытащить.

— Я могу попытаться использовать дар, чтобы обездвижить большого, — предложил Кулак. — Но это будет рискованно.

— Мы прикроем тебя, — заверил Гвоздь, сжимая своё оружие. — Только скажи, когда.

Они начали обсуждать план, распределяя роли и задачи. Каждый из них знал, что это может быть опасно, но они не могли оставить человека в беде.

— Готовы? — спросил Кулак, готовясь к действию.

— Да, — кивнули Ловкач и Гвоздь.

Кулак сосредоточился и, представив, что крупный заражённый замер, активировал свой дар. Огромное существо застыло на месте, и Кулак почувствовал, как напряжение нарастает.

— Вперёд! — скомандовал Кулак, и они бросились к человеку.

Гвоздь и Ловкач, действуя быстро и слаженно, начали отстреливать мелких заражённых, освобождая путь. Кулак, удерживая даром топтуна, подбежал к нему и пробив споровый мешок своим ножом почувствовал облегчение от того, что дар выключился.

— Держись, мы идём! — крикнул Ловкач, подбегая к человеку.

Человек выглядел испуганным, но, увидев рейдеров, в надежде рванул к ним.

— Быстро к машине! — приказал Гвоздь, прикрывая их отход.

— Нормально сработали, — сказал Гвоздь, когда они все оказались в машине. — Давайте убираться отсюда.

— Быстро, пока еще не подтянулись, — добавил Ловкач.

Они тронулись с места и быстро покинули опасную зону, чувствуя облегчение и удовлетворение от успешно выполненной операции.

— Спасибо, — тихо сказал спасённый человек, сидя на заднем сидении. — Вы спасли мне жизнь.

Кулак, услышав голос спасённой, аж оглянулся. Это была девушка. Он резко остановил машину и обернулся к ней.

— Как давно ты здесь оказалась? — спросил он, быстро окидывая её взглядом.

— Три дня, — ответила девушка, её голос был немного заторможенным.

— Что видела? Как спаслась? Голова болит? Сушняк есть? — продолжал Кулак, задавая вопросы.

— Да, голова болит, сушняк сильный, вода не помогает, — ответила девушка. — В этом дурдоме уже три дня. Как пришёл кислый зеленый туман… Я была после вечеринки по поводу своей победы на соревнованиях. Немного употребила, и с непривычки меня вырубило. Проснулась от того, что кто-то настойчиво выбивал дверь в мою комнату. Пока пришла в себя, услышала крики, рёв, урчание и разбивающееся стекло. Решила дверь не открывать, это и спасло.

Кулак слушал её, внимательно изучая каждую деталь.

— Потом через окно наблюдала, как все друг друга жрут, — продолжала она. — Сутки пробыла в квартире. На вторые закончилась вода, да и кушать хотелось. Вечером решила попробовать найти еду в супермаркете через дорогу. Только выбралась — наткнулась на каких-то зомби. Убегала, пряталась… долго. Всё время. Уже сутки не спала. Сейчас вот какая-то образина загнала меня между бетонной стеной и повалившейся на неё плитой. Сама пробраться не может, достать тоже — вот меня и караулит… и тут вы.

Она замолчала, оглядываясь по сторонам.

— Ребята, что происходит⁈ Я в реанимации после выпитого и у меня глюки?

Кулак покачал головой, пытаясь успокоить её.

— Нет, это не глюки. Мы в реальном мире, и ситуация здесь очень серьёзная. Ты оказалась в самом эпицентре заражения.

— Заражения? — девушка выглядела ошеломлённой. — Что это значит?

— Здесь произошло что-то вроде катастрофы, — объяснил Гвоздь, оборачиваясь к ней. — Люди превращаются в мутантов, заражённые вирусом. Нам нужно выживать и искать безопасные места.

Ловкач протянул ей бутылку с живчиком.

— Вот, выпей. Залпом несколько глотков. Не нюхай, — сказал он. — Тебе нужно восстановить силы.

Девушка взяла бутылку, дрожащими руками открутила крышку и сделала несколько глотков, чуть не выплюнув живчик.

— Мы поможем тебе выбраться отсюда, — заверил Кулак. — Но для этого нужно чтоб ты четко выполняла то, что мы говорим.

— Спасибо, — снова сказала она, чувствуя, как к ней возвращаются силы. — Я не знала, что делать. Это всё так страшно.

— Мы знаем, — ответил Гвоздь. — Но ты теперь с нами, и мы поможем тебе.

Кулак включил двигатель, и они продолжили путь, стараясь держаться подальше от заражённых и опасных мест. Девушка сидела на заднем сидении, всё ещё потрясённая, но благодарная за спасение.