— Именно! Страшный параноик, почти не показывается на людях. Мы встретились в ВИП-зале в фитнес-центре, там администратор с записями напутала. Никто не захотел уходить, ну и… подрались на шпагах. Он оказался очень хорош, с трёх лет тренировался. — Поморщился, делая вид, что разочарован поражением. — Я ему чем-то понравился, и он предложил тренироваться вместе. Ходили раз в неделю и разговорились.

— Быстро вы с ним подружились, — усмехнулся Витёк. — Ты обычно не такой открытый.

— Да это он болтал без умолку. Знаешь, когда люди постоянно в одиночестве, их прямо тянет поговорить с первым встречным. Ну он мне и выложил свою гениальную идею по большому заработку. Речь идёт о миллионах, которые буквально лежат под ногами! — Я старался говорить с плохо скрываемым восторгом и огоньком в глазах, часто повышая голос.

Вроде получалось, Витёк странно на меня косился, не привык видеть таким активным. Легенду пришлось прервать — мы приехали.

Наша машина была второй на пустующей стоянке. Нам обрадовались как родным и посадили за лучший столик с видом на воду. Добрая женщина напомнила мне бабушку из ТЦ, которая накормила меня отличным вьетнамским супом, улыбалась она точно так же.

— Не беспокойтесь, молодёжь, я вам сейчас все принесу! И не отпирайтесь, завтрак — самый важный приём пищи, заряжает энергией на весь день! А то придумали всякие глупости с тостами и джемом и потом ходят язву лечить…

Перед нами как по волшебству возникли огромные миски с борщом. Увидь кто такое в Москве, непременно бы охренел и позвонил в полицию, а в Хабаровске смотрелось очень к месту.

Подумаешь, вместо обычной капусты положили морскую и нет мяса, главное, вкусно! На второе нам выдали тарелки, полные бянси — шикарных рыбных пельменей. Каждый из них на мгновение отправлял меня в счастливое детство, где солнце светило ярче, родители ещё живы и впереди бесконечные летние каникулы…

— Ты чего застыл, всё в порядке? — Витёк пощёлкал пальцами, вырывая меня из воспоминаний. Сам он ел гораздо медленнее, чем я.

— Извини, прилив ностальгии накатил. — Плохо, не ожидал от себя такого, нельзя терять контроль.

— Понимаю. Я бы, наверное, так же себя вёл, уедь отсюда надолго. Так что там за тема с этим гением-параноиком?

— А… точно. Он разработал механизм по переработке мусора. У себя не хочет начинать, сам понимаешь, для аристо репутация дороже всего. Ну и я предложил поставить экспериментальную установку у нас. Никто из местных его не знает, репутация останется чистой. — Я быстро расправился со своими пельменями и перешёл к десерту — ягодным пирожным с зелёным чаем.

— Ты серьёзно? — скептическим тоном поинтересовался Витёк. — Это звучит очень странно.

— Почему? Спрос на услугу имеется, Хабаровск — крупный и процветающий город и потому производит горы мусора. Я проверил. Ближайшие свалки переполнены, власти планируют использовать те, что в соседних городах. И ты не подумай, он не просто псих, у него серьёзный титул и возможности, а я вроде как управляющий. Мне выделили деньги на первое время и пришлют установку. Так что нужно подготовить место и людей. — Я наклонился к нему ближе и зашептал заговорщицким тоном: — Повторюсь, установка секретная. Те, кто разболтает о ней, долго не проживут. Хорошо подумай, хочешь ли ты ввязываться. Я пойму, если откажешься, никаких обид.

— Да ты что, с ума сошёл⁈ Это я сейчас обижусь! Я тебя не брошу! — Судя по тону, мимике и глазам, он говорил правду, я слегка расслабился. — Вот прямо сейчас поедем на встречу, и я покажу тебе парней! Раз ты вернулся, мы вместе мир перевернём!

Он решительно встал и пошёл к кассе расплачиваться. Я смотрел ему вслед и улыбался, Витёк совершенно не изменился, всё сделает ради друзей. И потому на первых порах не планировал вмешивать его напрямую на случай конфликтов с местными аристократами. Я-то всегда могу перенестись на орбитальную станцию, а ему ещё жить здесь с родителями.

Но вообще, приятно вернуться домой. Здесь даже дышится по-другому.

Глава 21

— Слушай, как ты не мёрзнешь? Меня от одного взгляда на тебя в дрожь бросает, — спросил Витёк, когда мы снова поехали.

— Да нормально. Прохладно, конечно, но ничего особенного, мы ж постоянно в машине или помещении. — Дворяне в Хабаровске не видели смысла отапливать весь город, ограничиваясь родовыми поместьями. Потому здесь царила настоящая русская зима, минус двадцать, кристально чистый белый снег и пробирающий до костей холод Амура. Но я действительно не замечал неудобств. — У меня хорошая куртка.

— Не знаю, она не выглядит особенно тёплой, — с сомнением заявил он. — Можем потом заскочить в магазин для охотников, там продают одежду для походников. Суперкачество, артефактный подогрев. Ценник, конечно, адский, но денег своих стоит.

— А сам чего тогда не носишь? — усмехнулся я, глядя на такую же куртку, как у меня.

— Да свободных средств нифига нет, всё уходит в бизнес. Раз аристо оставил тебе хороший залог, потрать немного на себя!

— Посмотрим. — Я пожал плечами. — Кстати, о делах, ты нашёл место, о котором я просил?

— Конечно! Знакомый из администрации подсказал вариант, съездим туда после встречи. — Мы наконец свернули с главной улицы, покинув зону вечных пробок, и углубились в соседствующий с индустриальным районом частный сектор. Остановились вообще у гаража. — Прибыли!

Здесь не было следов других машин и ни одной живой души, лишь из-за забора надрывалась какая-то собака, оглушительно лязгая цепью. Я с подозрением посмотрел на довольного Витька. Очень странное место. В предательство не верил, шутить так не в его духе. Машинально проверив, на месте ли меч-браслет, пошёл за ним и тихо выдохнул — за старой дверью обнаружилось что-то вроде мужского клуба.

Бетонные полы скрыли старыми коврами, вдоль стены поставили несколько диванов, стену над ними закрывали гигантские флаги Российской Империи и хабаровского общества любителей походов. С другой стороны стол, табуретки и набитый китайским пивом и корейской лапшой холодильник, ничего лишнего.

При нашем появлении ожидающие юнцы вскочили на ноги и уставились на меня сначала с надеждой, а затем разочарованием.

— Виктор, ты кого нам привёл? Мы думали, это аристократ, а по виду обычный чухан.

— Твои товарищи-походники? — задал я риторический вопрос. — Понятно.

Одного фирменного тяжёлого взгляда хватило, чтобы недовольный парень лет двадцати пяти поспешно замолчал и опустил голову. Остальные оказались умнее и держали своё мнение о моей внешности при себе.

— Скрывать не буду, я не аристократ, — ответил и тут же увидел разочарование в глазах людей. — Но я на него работаю. И мы будем делать большие деньги. Сколько вы сейчас зарабатываете? Тысяч сорок в месяц?

— Да о таком бабле только мечтать приходится, — хмыкнул парень с редкой рыжей бородкой. — Мы в основном пашем за копейки на рыбном заводе, Серёга и Данил вообще безработные, на шее у родителей сидят.

— Я не виноват, что фуру ограбили! — с раздражением и злостью ответил другой. — Пока идёт расследование, мне запрещено садиться за руль, а его затягивают!

— Так хоть бы в курьерку устроился, тоже деньги!

— Ага, мечтай, там теперь одни узкоглазые сидят, как кто-то чужой приходит, сразу выживают.

Я громко прочистил горло, одарив всех ещё одним тяжёлым взглядом, и с иронией спросил:

— Я вам не мешаю? Вы на собеседование пришли или за жизнь поговорить?

Большинство послушно замолчали, но тот который сидел без работы, попробовал со мной поспорить:

— Так ты же сам спросил!

— Не спорю, ответить на вопрос можно по-разному. Вот скажи, что конкретно ты сделал, чтобы выбраться из ситуации, в которой оказался? Или у тебя есть сбережения?

— Да конечно, — подключился неугомонный парень, отправлявший работать курьером. — Он у всех назанимал по кругу!

— Да отдам я все, когда найду работу! С первой же получки!

— И на скольки собеседованиях ты побывал за последний месяц? — спросил, глядя ему прямо в глаза. Ага, потупился, все понятно.