Обойдя шаттл по кругу, я забрался внутрь. Почти все места были заняты такими же Легионерами, так что пришлось сесть у самого края. Я удостоился нескольких любопытных взглядов, кто-то громко хмыкнул. Но и я всех внимательно осмотрел.

— Новичок? — поинтересовался у меня сосед. В его тоне не было агрессии, он, скорее, относился ко мне покровительственно.

— Вторая миссия, — не видел смысла скрывать. — Как понял?

— А чего гадать? Модификаций тела никаких нет, в оружие себе «Валькирию» взял. Спасибо, что не стандартную пукалку.

— Да ладно тебе, Меркурий, все были новичками! Здесь нет случайных прохожих, иначе его бы не позвали! Будто ты сам не купился на рекламу того куд-кудаха! — вступился за меня Легионер с утолщёнными руками. В них были встроены миниатюрные огнемёты, оружие прорыва и «последней надежды».

— Было дело! Но я быстро понял, что бог на стороне больших батальонов и хороших орудий! — Он картинно закинул на плечо многоствольный дробовик. — Эта детка не только разносит любую бронированную тварь, но и отлично косит мелочь картечью!

— Мерк опять хвастается своей пукалкой? Посмотри тогда на это! — Другой Легионер выставил перед собой длинный металлический тубус. Довольно редкая штука, почти не попадалась мне в симуляциях — ракетница «Пустошь» с миниатюрными ядерными зарядами. — Специально раскошелился для особой миссии!

— Да с такой разоришься быстрее, чем что-то заработаешь! — присвистнул кто-то. — Каждый выстрел под тысячу стоит!

— Всего сотню! Зато выжигает всё живое в радиусе десяти метров!

— Ага, и сборщикам потом ничего не остаётся, — ехидно ответил ему Меркурий. — Зато моя малышка оставляет им вдоволь материала! Кстати, новичок, мистер вторая миссия, как тебя звать-то?

— Цезарь. — Я явно попал в давно сложившуюся компанию ветеранов. Большинство сидело с закрытыми глазами, слушая говорливое меньшинство.

— Как пиво, что ли? — расхохотался мой собеседник, и ещё несколько Легионеров его поддержали.

Я же слегка «заморозился», пытаясь понять, о чём он. Но, видимо, переводчик от Легиона неверно перевёл слово, или это попросту глупое совпадение и у них и правда есть пиво, которое называется Цезарь.

— А ты у нас, значит, бог? — слегка улыбнулся я.

— Нет, просто как только где-то открывают бутылку, он сразу тут как тут, — заливисто рассмеялся другой Легионер, и все повторили за ним. — Космическая скорость просто, зуб даю!

— Это всего один раз было, и то случайно! А вот расскажу я про происхождение твоего прозвища, Тор, так сразу смеяться перестанешь! — беззлобно огрызнулся он.

— А давай! Мне скрывать нечего! — Легионер повернулся ко мне и чуть оскалился. — Я как засну, так все вокруг начинает трястись. Особенности организма!

— С твоим-то баблом мог бы уже давно вылечить эту особенность! — Меркурий картинно зажал уши. — С ним невозможно спать в одной палатке! И, прикинь, он боится операций! С голыми руками на Рой легко, а под нож хирурга лечь никак не решится!

— Я ничего не слышу, значит, не мои проблемы! Вот накоплю на эвакуацию семьи, тогда и подумаю об операции.

Все ненадолго замолчали, задумавшись о чем-то своём.

Вскоре в шаттл погрузилась ещё пара Легионеров, и тяжёлая машина бесшумно оторвалась от земли. Я внимательно осматривал будущих соратников. Больше всего выделялась новенькая, севшая прямо напротив.

Под продвинутой броней скрывался весьма пышный и мощный бюст. Я никак не мог придумать для него практическое применение. Батареи? Экстренный паек? Оружие ближнего боя?

— Чего пялишься, баб никогда не видел? — спросила она с заметным раздражением.

— Легионеров-женщин действительно не видел. Извиняюсь. — Я повернулся в другую сторону, так как услышал громкий смех.

— Так и знала, что тебя мои сиськи заинтересовали. Да не боись, новичок, я не обидчивая. С такими якорями проще равновесие держать, привычка от родного тела осталась. — Она показала мне большой палец. — Тебя как звать-то?

— Цезарь! И он никак не связан с пивом! — ответил вместо меня Меркурий, и Легионеры снова заржали.

Я отвернулся к окну, не участвуя в дальнейшем разговоре. Наверное, товарищи решили, что я обиделся. Но они ошибались, на самом деле я изучал местность.

Наверное, когда-то это был очень красивый и технологически продвинутый мир, но теперь здесь не осталось ничего, кроме выжженных солнцем скал и раскалённого песка.

Временами между песчаными дюнами попадались остовы гигантских космических кораблей и руины городов. Этот мир был атакован Роем, как и тысячи до него. И даже сложно сказать, как давно это произошло, всё же Зелёный Рой может за десятилетие опустошить мир до вот такого состояния.

— Легионеры, вы должны прослушать краткую информационную сводку. — В наших головах раздался приятный механический голос. — С наибольшей вероятностью вам придётся сражаться со следующими тварями…

Из озвученного списка я понял, что нам противостояла примитивная орда. Она состояла из базовых личинок, а также лёгких и манёвренных разведчиков с хорошим нюхом и слухом.

Были и летающие твари. Такие стаи сначала пробовали обнаруженную цель на зуб и, если не могли справиться, подавали сигнал основному Рою. Вот почему Легион решил сдать аванпост и эвакуировать его. Дешевле будет дать тварям уйти дальше и построить его заново уже с работающим маскировочным полем.

Нашей задачей было обеспечить эвакуацию ценного оборудования, материалов и персонала. Именно в таком порядке. И, наверное, стоит отметить, что «местные» не воскресают после смерти в клонах. Всё же они не Легионеры. Но с этим всё сложно.

— Удачи, Легионеры! — донеслось на прощание, и пол под ногами резко испарился, открывая дорогу свистящему ветру и жаркому песку.

Мы спрыгнули прямо на стену аванпоста, и я быстро осмотрелся.

Ничего особенного, одно кольцо укреплений высотой в двадцать метров. В центре комплекс из пяти зданий, исследовательская башня и подземный склад.

На взлётной площадке находился тяжёлый космический шаттл с раскрытым трюмом, к которому шустро сновали грузчики с контейнерами, его мы и должны были защищать.

Помимо естественных укреплений здесь были установлены пулемётные точки, автоматические турели и несколько пушек. А ещё живые солдаты, не клоны, а гуманоиды в собственных телах.

Я не мог опознать их расу из-за непрозрачных шлемов и полной брони, зато в каждом движении скользили испуг и плохо скрываемая паника.

— Подкрепление? За мной! — Один из них подбежал к нам и не останавливаясь рванул к небольшой площадке, выдающейся над скалой. — Быстрее!

Мы молча последовали за ним, посматривая на юг. Там к небу поднимались огромные столбы пыли и песка, а к базе неумолимо приближался всепожирающий Рой.

Наш встречающий офицер то и дело оставлял по десять Легионеров на небольшой участок. Чаще всего им доставалась удобная стрелковая позиция, пулемётная площадка, а особенно неудачливым пушка.

Грохот пушек будет привлекать тварей, и они сконцентрируют на них свои усилия. Потому сюда старались отбирать людей с тяжёлым оружием вроде того мужика с ядерным ракетомётом.

Меня с «сисястой» и ещё восемью Легионерами определили на обычную площадку между двумя пулемётами.

— Ваша задача отстреливать тех, кто прорвётся через первую линию обороны. Не геройствуйте, перерождений здесь нет. Главное, продержаться до сигнала к эвакуации, защита шаттла — ваша приоритетная задача. — Я прямо видел, что он сам не верит в свои слова. — Мы, охрана базы, встанем третьей и последней линией. Рассчитываю на вас!

Он ушёл, оставив нас ждать начала сражения. Все тут же начали знакомиться, называя свои прозвища. В этот раз я хотя бы не услышал шуток про пиво. Сисястая представилась Валькирией и загадочно посмотрела на мою винтовку:

— Обращайся с моей сестрёнкой понежнее, а то я тебе наваляю. — Она показала кулак, и кто-то хохотнул, поняв каламбур.

— Я буду истинным джентльменом, — ответил ей в тон.