— А в чем разница? Давай я компенсирую…
— Забудь, я сказала! Я угощаю! Если мы потратим здесь меньше тысячи кредитов, я расстроюсь! — Девушка откинулась на мягкую спинку и закинула ногу за ногу. — В первом случае еду тебе доставят прямо с заказанной планеты, а во втором приготовят из местных продуктов. Там внизу стоит галочка на выбор.
— Хорошо, что со своей планеты не заказал. Это были бы самые дорогие пельмени в моей жизни. — Я улыбнулся в ответ на её смех и начал осматриваться.
Валькирия не мешала мне, тоже углубившись в меню. Выбирала самый дорогой напиток за счёт местных охранников.
Клуб был очень похож на те, куда я любил ходить раньше, и одновременно совершенно на них не походил. У нас бы никто не додумался поставить ярко-красные диваны, как в американских закусочных, прямо у танцпола.
Следом шло несколько отдельных сцен с шестами, на которых крутились симпатичные танцовщицы. В основном эльсийки, но были и другие с разным цветом кожи и очень гибкими фигурами.
Особой популярностью пользовалась четырёхметровая кобра, полностью обвивающая шест и висящая вниз головой. Облегающий купальник с трудом сдерживал её грудь… да, у рептилии была грудь.
Чего только не увидишь в космосе. Большая часть посетителей собралась у сцены, протягивая пластиковые пластинки — наличные кредиты. Столами в основном пользовались большие компании, мы с Валькирией были единственной парочкой.
За барной стойкой работал крупный осьминог, метра три ростом и непонятной ширины. Он ловко разливал коктейли в вытянутые металлические сосуды и раскладывал закуски по прозрачным контейнерам.
Их развозили на роликах изящные девушки с большими черными глазами, их тела были затянуты в полупрозрачный пластик, не скрывающий ничего интересного.
Зато музыка была привычной — обычный энергичный клубняк, идеально подходящий под местную атмосферу. Молодёжь вовсю отрывалась на танцполе под управлением зелёного робо-диджея с четырьмя руками, миксующего сразу несколько несочетаемых песен.
Подъехала официантка и поставила перед нами хрустальную башню с двумя кранами. Как полагается джентльмену, я разлил нам янтарный напиток, и мы звонко соприкоснулись сосудами.
— За победу! — торжественно провозгласила Валькирия и выпила залпом. — Ух, хорошо! Ну как тебе здесь⁈
Я осторожно попробовал и с облегчением выдохнул — почти не отличалось от обычного пива, только сладкое. По примеру девушки опустошил небольшой сосуд и закусил палочкой красного цвета. На вкус один в один как острая колбаска!
— Очень необычно, и в то же время похоже на мой мир. И они все здесь Легионеры? — Честно говоря, вид лезущих в трусы танцовщицам парней и девушек не слишком вязался с образом суровых спасителей галактики. Да ещё с коэффициентом успеха в шестьдесят процентов и выше…
— Ну да. Или их гости и близкие. — Вэл глотнула напитка и кинула взгляд на зал. — Я читала исследование, что большинство успешных Легионеров совсем молодые. Мол, у более взрослых людей психика не выдерживают бесконечную войну, организм перестаёт тянуть напряжение, теряется реакция и увеличивается процент провалов. Ну а откровенно паршивых Легионеров на нормальные миссии уже не возьмут.
Она объясняла, иногда прерываясь на напиток.
— Также падает уровень совместимости с Легионом, и некоторые Легионеры попросту перестают быть Легионерами. Ну или теряют возможность долго находиться здесь. Последние, кстати, чаще всего устраиваются работать в Федерации. К примеру, те охранники — бывшие Легионеры. Для владельцев это обходится дешевле, чем нанимать местных, и они не боятся смерти или травм.
— А по ним и не скажешь, что старики, — задумался я.
— Да, скорее всего, просто неудачники, которым надоела оборона стен, а на что-то сложнее их не пускают, — хохотнула девушка и стрельнула в меня глазками. — Давай же за то, чтобы не оказаться на их месте!
Я поддержал, мы выпили по второй, и вскоре нам принесли заказанное. У меня было что-то вроде пасты с разными начинками, я наматывал всё на длинную двузубую вилку и забрасывал в рот, вкус получился очень насыщенным, острым и пряным.
— Я обязательно накоплю на квартиру в этом комплексе. Буду выходить в тапочках, подниматься сюда и потягивать маргариту. А у тебя какая мечта? — заулыбалась девушка, опустив подбородок на руки, уперевшиеся в стол.
— Это не мечта, скорее, цель. — Я посмотрел на Валькирию, а глаза у неё натурально сияли от любопытства. — Я собираюсь спасти Землю. Рой прибудет к нам примерно через десять лет. Есть время подготовиться.
— Десять лет? Да уж, тяжко вам будет. Но, как показала наша защита аванпоста, в мире нет ничего невозможного! — Теперь девушка наливала нам сама, её блестящие глаза засветились ярче обычного. Интересно, как быстро напиваются эльсы? — Желаю, чтобы у тебя всё получилось!
— Спасибо. Я это ценю. — Не видел особого смысла трепаться о своих планах, ведь я ещё не начинал их реализацию. Вот когда всё получится, тогда можно. А пока переведём её внимание. — Расскажи лучше о себе. Почему хочешь жить здесь?
— Мой мир — очень скучное место! Мы уже долгое время готовимся к обороне. Весь мир работает на это. Все, кто может, в Легионе зарабатывают кредиты и платят правительству весьма немалый налог на доход. И лучше тебе не знать процент от прибыли, что мы отдаём… — Она сморщила нос и, сделав большой глоток, продолжила: — У нас, конечно, есть пути к отступлению. Мы выкупили один из дальних миров, но даже так готовимся сражаться до конца.
— Прекрасно вас понимаю, — кивнул ей, а вот мысль о налоге заставила мысленно поморщиться.
— А здесь жизнь бьёт ключом! Любые возможности и развлечения. Спустимся на десять этажей и окажемся в гигантском аквапарке! Там же лучший СПА-комплекс в ближайших пятнадцати кварталах! А ещё…
Я с улыбкой кивал в такт её словам, не забывая слушать и одновременно размышляя о своём. Чего скрывать, Вэл мне нравилась.
Она отлично показала себя в бою, где раскрываются худшие и лучшие стороны людей, мы с ней мыслили в похожем ключе и понимали друг друга без слов. И по всему выходило, это не зайдёт дальше интрижки, что также полностью отвечало моим планам.
— А где живут ваши Легионеры? — полюбопытствовал я, когда она прервалась на новый стакан. — У вас есть отдельный город? Или остаются в своих домах?
— Тут зависит от успешности. Новобранцы живут в военных городках. Когда они не в Легионе, их жёстко тренируют. А такие, как я, находимся в более мягких условиях. Но при этом под постоянным надзором… — вздохнула девушка. — Мол, чтобы моей тушке ничего не угрожало. Конечно, черту не переходят, но неприятно.
— А как же орбитальные станции и капсулы?
— А вот там находятся Легионеры среднего звена, — улыбнулась девушка. — И я там была, пока не заработала себе право на «нормальную» жизнь. Ладно… оставим эту тему. Не хочу думать о доме…
— Понимаю. Прости.
— Да ладно, нормально всё, — улыбнулась она и вдруг икнула. — Ой…
— Кажется, ты много выпила, — подметил я, глядя на изменившийся цвет её щёк.
— А вот и не… Ик… — Она прикрыла рот ладонью и захихикала. — Ну, может, самую малость «немного много» выпила… Мой вид устойчив к алкоголю. Просто я давно не расслаблялась, вот и отвыкла. — Она вновь громко икнула и с упоением вгрызлась в аппетитную на вид колбаску, лежащую на тарелке.
— Я тут вспомнил про историю, как ты пьяной отправилась на миссию.
— Это было всего один раз! Значит, не считается! Лучше скажи, — она легкомысленно махнула рукой, и её глаза загадочно заблестели, — тебе уже предлагали вступить в команду?
— Было дело, но я отказался. На это пока нет времени.
— И правильно! — яростно закивала она. — Нечего там делать! Я их каждую неделю посылаю. Хотят подняться за наш счёт. И что мы получим взамен? Пошлют на самые паршивые миссии из тех, которые обязательны к принятию! А основной состав будет повышать результативность в лучших заданиях и забирать себе все кредиты!
