Июльская жара была невыносима. Чтобы искупаться, нужно целый час ехать на автобусе. В центре города в зоне отдыха в Карагачевой роще находилось два озера: Комсомольское и Пионерское. Вода в них плескалась кирпичного цвета. Арыки текли с гор, увлекая за собой глину.

Вечером Алексей Берёзин пятнадцатилетний паренёк, одетый в синюю рубашку с подвернутыми до локтей рукавами и чёрные брюки-клеш, направился в гости к Галине Кругловой. Жил он от неё на улице Степной через один дом.

Район Пишпека утопал в садах. Солнце клонилось на запад, косые лучи освещали ивы и джигиду, растущие на пустыре.

Открыв калитку, Алексей пошёл по дорожке к крыльцу одноэтажного дома.

Галя увидела его из окна веранды. Вышла на улицу в сарафанчике из ситца. На ногах туфельки – узконосые лодочки на небольшой шпильке. Причёска каштановых волос модная высокая.

– Ты ко мне, Алёша?

– Да, – ответил Алексей, немного смутившись от её красоты.

Глаза у Галины девственно жгуче чёрные. Нос маленький ровный. Брови подведены художественным карандашом. Она была старше на два года. Закончила девятый класс средней школы.

Берёзин, стоя к ней боком, выдергивал разноцветные нераспустившиеся венчики вьюнов, растущие у стен веранды. Надувал их, они лопались от воздуха с шумом. Увлёкся игрой.

Девушка посмотрела на него, совсем ещё мальчишка! Ростом с ней одинаков. Ни усы, ни борода не растут. Кожа лица белая нежная. Волосы на макушке свалялись соломенной копной, выгорели за лето.

– Может быть, сходим в кино? – попросила с поэтическим выражением голоса.

– Не хочу, – отмахнулся, как от мухи, не желая томительных мгновений.

“Начнет наряжаться! Краситься! А мне ждать принцессу”, – подумал он.

– Мы завтра поедем на велосипедах на Песчаное озеро, – объявил Березин с гордостью, делая паузу и кося выжидающе глаза.

– А с кем ты поедешь?

– С Максом.

– Может, нас возьмёте? Меня и подружку Аню.

– Возьмём, если попросишь у дяди Вани мопед.

– Какой лис! Ради этого ко мне зашёл!

– Могу и на обычном велосипеде. Только будем ехать три часа в одну сторону.

– Ладно. Попрошу.

– Давай сейчас к нему зайдём. А то утром он уйдёт на работу. У нас план сорвётся.

Галина закрыла дом. Ключ положила под крыльцо.

Дядя Ваня жил на перекрёстке улиц частного сектора. На небольшом приусадебном участке росли яблони, груши, виноград, на грядках овощи.

Был поливной день. Вода из арыка заливала огород.

Иван Лоскутов тридцатипятилетний мужчина с кудрявыми русыми волосами, раздетый по пояс, засучил брюки выше колен, стоял босиком в воде. Тяпкой огораживал мутный поток, чтобы направить к возвышенным местам к зреющим помидорам. Сорта у него росли удивительно вкусные.

Иван увидел Берёзина и племянницу, кивнул головой. Тяпку положил на край деревянной бочки, наполненной водой. Направился к гостям, шлёпая по размокшей земле:

– Чем утешите, молодёжь? – пожал, улыбаясь, руку пареньку.

– Что и нам поливать сегодня придётся? – поинтересовалась рассудительная Галя, стоя на бетонной дорожке, потянулась к ветке, чтобы сорвать яблоко белого налива, – надо мамке сказать.

– Часа через четыре будет у вас вода, – философски заметил хозяин, помогая нагнуть ниже ветку, упирая прохладные листья яблони в своё плечо.

– Но уже будет тёмно! Что мы в огороде увидим!? – откусывая яблоко и показывая на небо, хихикнула, – одни звёзды!

– Вам то что! Пусть поливает всю ночь!

– А подпол не зальёт?

– До кровати доберётся, – засмеялся Лоскутов, отпуская ветку.

– Дядя Ваня, у меня к тебе просьба, – ласково сказала девушка, – не откажешь? Хочешь, поцелую в щёчку!

– Говори, не тяни. Ещё яблок хочешь?

– Да, нет. Дай мопед на завтра.

– А я на работу, что пешком пойду?

– На троллейбусе, – посоветовала племянница и залилась смехом-колокольчиком.

– А зачем тебе мопед?

– С Алёшей покатаемся.

– С Лешкой? Он мне уже раз его сломал! Не дам.

– Ну, пожалуйста. Он больше не испортит.

– Ты уверена?

– Да.

– Хорошо берите. А то подумаешь, что дядька жадный.

Из сарайчика Лоскутов выкатил самодельный мопед “Дырчик” с двигателем Д-4.

Разбирался хозяин в технике, на обыкновенный велосипед прикрепил моторчик. Выглядел его первенец, конечно, с обшарканной рамой велосипеда “Пенза” не очень шикарно. Тарахтел, как кипящий чайник на плитке. Зато тянул хорошо. Главное не нужно было крутить педали.

Утром Максим Веселов долговязый парень с удлинённым лицом и прилизанными под умывальником волосами, чтобы не торчали в разные стороны, подъехал на велосипеде “Харьков” к дому Берёзина.

Возле палисадника под раскидистыми вишнями встретился с Алёшей, Галиной, Аней – полнотелой девушкой с длинной косой на груди.

– Всем привет! Может быть, я за огнетушителем смотаюсь? – объявил он, ставя ногу на землю, не слезая с велосипеда. Длинный вздёрнутый нос щекотало от авантюрного зуда. Максим потер его запястьем руки.

– А зачем мы ведь не на пожар собрались? – удивилась Галина, подозрительно посмотрев на озорного велосипедиста в красной водолазке и полосатых брюках.

Круглова была в приталенном зелёном штапельном платье. У шеи вырез сердечком. В руке авоська с продуктами. На ногах белые босоножки.

Максим, довольный шуткой, заулыбался во весь рот до ушей:

– Это для внутреннего пожара! – жестами и мимикой изображая контур винной бутылки и открываемую пробку.

– Не нужно. Мы пьём только лимонад.

– Как хотите. Лёшка, это что твои провожатые?

– Они с нами купаться поедут.

– Ты что серьёзно?

– Конечно. Ты повезёшь Аню, а я Галю на её мопеде, – Алёша взял у Галины сетку и по-хозяйски закрепил её на багажнике.

Лицо Веселова стало страдальческим. Аня-пышечка, наверное, в два раза тяжелее его.

Берёзин сел на велосипед, разогнал его, крутя педали, затем включил сцепление. Моторчик завёлся.

Галя подбежала, уселась боком на раму, держась за руль.

Аня, молча и нерешительно, села на раму к Максиму, загораживая ему обзор роскошностью фигуры. Одета она была в ярко жёлтое платье с бантиками на плечах. Чёрную тугую косу придерживала ладонью руки.

Выехали на Весеннюю улицу, с двух сторон росли высокие серебристые тополя, скрывая тротуары, затем повернули на центральную улицу Льва Толстого.

Редкие машины обгоняли их. За шлагбаумом кончились городские кварталы. Асфальтированная дорога то поднималась в горку, то опускалась вниз в ложбину. По сторонам были колхозные поля с сахарной свеклой.

Проехав километров пять, остановились отдохнуть.

Березин посмотрел как друг, с тоской еле дыша, облокотился на сиденье своего велосипеда, сказал ему:

– Теперь ты поедешь на мопеде. А я на твоём драндулете.

– Я вас прицеплю на буксир верёвкой, – отозвался охотно Максим, – у меня в багажнике лежит.

– А зачем ты с собой взял верёвку? – изумилась Галя.

– Чтобы велосипед из воды вытащить.

– А мы по воде будем ехать?

– Нет, это другая история. Утопили мой велосипед на плавучих островах.

– Надеюсь, вы нас не утопите?!

– А вы плавать умеете?

– Я то умею, – ответила задорно Галя, – а вот Аня плавает топориком! Будешь её спасать.

Веселов помрачнел как дождевая туча. Посмотрев на него, все расхохотались. У Ани порозовели щеки:

– Я у берега буду плескаться, – заверила она.

На буксире было ехать легче. Алёша слегка покручивал педали, чтобы увеличить скорость.

Жаркое южное солнце поднималось вверх, пекло голову и прожигало насквозь одежду. Слева начались посадки. За ними приютились виноградники и пионерский лагерь.

Неожиданно моторчик заглох. Как не пытался его Максим завести, не получилось. Пропала куда-то искра. Наверное, что-то случилось с магнето.