«Вот и все! – Силы стремительно покидали меня. Я с трудом заставляла себя не упасть. – Если уж и умирать, то с гордо поднятой головой!»

Серый дракон, оскалив пасть, шёл ко мне. Глаза его горели ненавистью.

– Ведьма! – прошипел он. – Умри в мучении!

Воздух завибрировал, когда он начал набирать его в лёгкие.

«Нужно закрыть глаза, – обреченно подумала я. – Так будет не страшно умирать».

Но закрыть их не могла. Схватила руку Ниба. Холодную, кровавую. Сжала, словно ища в ней спасения и силы. Я смотрела прямо в распахнутую глотку серого дракона, туда, где вспыхнуло алое пламя.

«Богини, примите в свои руки душу ведьмы», – шепнула я неслышно и вздрогнула.

Меня подкинуло от мощного удара о землю. Между мной и серым парящим приземлился лоснящийся черными чешуйками дракон. Он зашипел, оскалив пасть.

– Ты не слышал моего приказа! – раздался тяжелый голос. – Ведьму не трогать!

Серый дракон недовольно фыркнул, мотнул головой.

– Она Пейриса убила. Ты видел, как она природу призвала? Она опасна!

– Ты со мной спорить будешь? – зарычал черный.

Серый, в ярости, выпустил огненную струю в высь и сам воспарил, уносясь в небо. Я продолжала сидеть.

Черный дракон медленно повернулся ко мне, склонил голову всматриваясь в мое лицо. Я глядела на него и не верила своим глазам. На морде дракона отчетливо выделялись три шрама, а его глаза были удивительного фиолетового цвета, словно цветы плевые.

«Изарт?» – молнией мелькнуло в моей голове, и я рухнула на землю, не в силах дальше оставаться в сознании.

Повозку покачивало на ухабах. Я слегка застонала. Перевернуться на бок было болезненно, хотя и терпимо. Я приоткрыла глаза.

Клетка.

Снова клетка.

Постаралась прочувствовать себя. Болели рёбра, но, судя по всему, они были на месте. Живучесть у ведьм хорошая, как и собственная регенерация. На запястьях чувствовался холод. Я подняла руки. На них были железные браслеты. Попыталась призвать ведьмовство и тут же поняла, что браслеты сковывают его, не позволяя сделать даже малейшее заклинание.

Я попыталась сесть и тут же услышала хорошо знакомый мне голос. Тётушка Хлоя.

– Лежи, милая, лежи, – с переживанием сказала она.

Мне подали глубокую чашу с водой.

– Попей, милая. Мы уж боялись, что ты не очухаешься.

Я с жадностью сделала несколько глубоких глотков. Хлоя помогла мне, придерживая голову. Я с облегчением выдохнула, чувствуя, как прохлада начала остужать меня.

– Тётушка Хлоя, – прошептала я, поворачивая голову, – где мы?

Тётушка и две её дочери сидели сбоку от меня.

– Ты не разговаривай. Они сказали, тебе покой нужен, – Хлоя слегка кивнула в сторону.

«Они?» – в моём сознании тут же промелькнули картины горящей деревни, сражающихся ищеек и сельских мужиков с вилами. Я тяжело застонала.

Тётушка, словно понимая меня, кивнула.

– Всех, кто не погиб, забрали, – сказала она и вздохнула.

– Драконы? – тихо спросила я.

Женщина кивнула.

– Вот уж пришла беда откуда не ждали. Столько лет жили, были неинтересны ни инквизиторам, ни парящим ящерам. А ныне вон как всё повернулось. И откуда только такая напасть пришла.

Я прикрыла глаза. Перед мысленным взором возникла драконья морда со шрамами и фиолетовые глаза.

«Изарт, он привёл драконов», – с тоской подумала я.

На сердце стало невыносимо тяжело.

«Вот и спасай после этого».

Я открыла глаза и протянула руку.

– Тётушка Хлоя, помогите мне сесть.

Она покачала головой. Одна из дочерей помогла матери усадить меня, вторая подложила под спину пучок сена, которым был устлан пол клетки.

Я оглянулась назад. По ухабистой дороге между густой лесной полосы тянулись повозки и клетки. Рядом с ними ехали строгие мужчины на ищеевских лошадях.

Вокруг нашей клетки ехали трое. Один из них, тот, что был ближе, повернулся.

«Драконы», – уже безошибочно поняла я, подметив его яркие синие глаза. Теперь отсвет таких глаз я ни с какими не перепутаю. Как и горящие искры в их глубине. Огонь. А лицо такое же светлое, как у Изарта. И разрез глаз необычный. На лице ни щетины, ни бороды. Волосы длинные, сплетённые в косу, светло-русые с отчётливым серым оттенком, словно пепел.

Мужчина равнодушно посмотрел на меня. Хотя глаза его при этом недобро сверкнули.

– Очнулась, ведьма. Это хорошо.

Я не ответила, а он тут же потерял ко мне интерес.

– Куда нас везут? – повысив голос, спросила я.

– А сама как думаешь, ведьма? – отозвался дракон. На презрительное «ведьма» я не обратила внимания. Слышала я уже такой тон в обращении к себе. А думать, вероятно, и не стоило. Нас везли в страну драконов.

– Не любят ваши ведьм, зачем в живых оставили?

Мужчина не повернулся ко мне и не ответил.

– Если вы думаете, что я знаю какие-то тайные ведьмовские планы, то зря. Не общаюсь я со своим родом. А ваш лучше бы мне и не видеть.

Дракон отреагировал молниеносно. Склонился с лошади и, сверкнув на меня синими искрами глаз, прошипел:

– Моя бы воля, я бы тебя ещё там, на площади, сжёг. Скажи «спасибо» тому, кого от смерти спасла, он тебе долг жизнью отдал. Поэтому ты ещё жива. Но не уверен, что надолго. Наш Владыка ненавидит ведьм. Думаю, ты исключением не станешь. Тем более, после всего, что ты сделала с драконами. Но это будет решать суд.

– Драконий суд? – усмехнулась я.

Мужчина мне не ответил. Он выпрямился, ударил лошадь в бока и рванул вперёд.

– Ох, – выдохнула Хлоя, – и спасать нас некому. Драконы всех ищеек, кто был в селении, истребили. Пока инквизиция узнает о произошедшем, мы уже у драконов будем. Невесть что всех нас ждёт. А тебе и подавно не жить. Девочка моя, как же я сожалею, что такая судьба тебя и всех нас постигла. У нас хоть какая-то надежда на жизнь есть. Я слышала, как в народе поговаривали, что драконы людей в услужение берут. Пусть хоть на заднем дворе, в конюшне, а всё же жизнь. А ты…

Она отвела от меня взгляд. Я сжала кулаки. «Изарт, я тебя спасала, а ты всё селение подвёл. Да и жизнь моя, надолго ли? Какая разница – сгинула бы я на площади в селении или под огнём Владыки в городе драконов».

– Кто из наших выжил? – спросила я.

Хлоя с грустью посмотрела на меня.

– Стариков да старух, что живы, оставили в селе мёртвых хоронить. И верно, зачем драконам старики. Работники из них никакие, а перевозить тяжелее. А из выживших да помоложе, все здесь. Дядька Карп с сыновьями. Старший ранен, но легко. Марьянка и дочь её – они в клетке сразу за нами. Боел, паскудник, со своими дружками – на них ни одной царапины. Правду говорят – подлец везде выживет. Нута жалко. Погиб наш староста, вместе с женой. Она к нему бежала. Линда хоть волосёнки обпалила, да тоже живёхонька. Она в клетке с Нибом, смотрит за ним. Кузнецова семья вся погибла…

– Ниб? – я оживилась. – Он жив?

Хлоя возвела глаза вверх.

– Боги смилостивятся, будет жив. Покалечен он сильно. Я уж просила драконов. Может хоть как-то помочь парню могут. А они лишь усмехаются. Говорят, молитесь своим богам. Если повезёт, то в городе его лекари посмотрят. Ты прислушайся, стоны позади. Это наши раненые. А самый сильный стон – Ниб. Не дотянет он до лекарей драконовых.

Я сжала кулаки и начала оглядываться. Нашла глазами едущего поодаль того самого голубоглазого.

– Эй! – прикрикнула громче. – Эй! Серый дракон!

Он оглянулся. Во взгляде его скользнули раздражение и злость.

– Энгерран! – рявкнул он.

– Что?

– Меня зовут Энгерран! – повторил он медленно и чётко. – Для тебя, ведьма, господин Энгерран!

– Эээ… господин Энгерран, – исправилась я. – Прошу вас, пустите меня помочь нашим раненым? Снимите с меня браслеты. Клянусь, я ничего вашим драконам не сделаю. Я только своим селянам помогу.

Он усмехнулся, подъехал ближе.

– Ты сама еле жива, ведьма! О какой помощи ты говоришь?

– Я смогу, прошу вас, смилуйтесь. Природа вокруг, силы небесные, ведьмовство во мне лекарское есть. Пустите.