В то время жил один праведный человек, по имени Ной. Господь не забыл его.

Он велел Ною построить ковчег, то есть большой крытый корабль, войти в него со своим семейством и взять с собою всяких животных.

Когда это было исполнено, Бог затворил двери ковчега, и начался потоп.

Сорок дней и сорок ночей лил дождь; вся земля, самые высокие горы покрылись водою. Всё, что жило на земле, – и люди и животные, – всё погибло.

Только ковчег спокойно и безопасно плавал по воде.

Через сорок дней дождь перестал лить, и хотя вода не убывала, но тучи рассеялись, выглянуло солнце и показались вершины гор. Ной отворил окно ковчега и выпустил ворона. Ворон отлетал и прилетал, но в ковчег не возвращался.

Через несколько дней Ной выпустил голубя; голубь полетал и вернулся – ему негде было отдохнуть.

Прошло ещё несколько дней. Ной во второй раз выпустил голубя. На этот раз голубь возвратился вечером и в клюве принёс зелёную ветвь. И Ной понял, что вода начала сходить с земли. Потом он в третий раз выпустил голубя, и голубь не возвратился. Ной понял, что земля очистилась от воды, по повелению Божию вышел из ковчега, вывел семью свою и всех животных и принёс горячую молитву и благодарственную жертву Богу за спасение.

Бог благословил Ноя и обещал, что на земле потопа больше никогда не будет.

В память этого обещания Господь явил на небе радугу.

После потопа Ной стал обрабатывать землю и насадил виноградник. Когда виноград поспел, он выжал из него сок и, не зная, что сок этот опьяняет, выпил его слишком много. Потом он лёг, не прикрывшись, в своём шатре и уснул.

Один из трёх сыновей Ноя, Хам, увидев, что отец лежит раздетый, поспешил к своим двум братьям и, смеясь, рассказал об этом. Но Сим и Иафет взяли одежду и, не глядя на отца, почтительно прикрыли его.

Когда Ной проснулся и узнал, что сделал Хам, как непочтительно он отнёсся нему, то в гневе проклял его и его потомство. Сима же и Иафета благословил, сказав, что потомство их размножится по всей земле и будет господствовать над потомством Хама.

После потопа люди снова размножились по земле и скоро опять стали забывать Бога и наказание, посланное на землю за грехи людей.

Думая, что они могут всё сделать без помощи Божией и Его благословения, решили построить город и в нём башню до самого неба, чтобы прославиться. Но Господь наказал их за гордость. До тех пор люди говорили на одном языке и вдруг, по воле Божией, начали говорить на разных наречиях и перестали понимать друг друга и вынуждены были прекратить постройку.

Люди дошли до того, что стали почитать за богов всё, что было страшно или приятно им: море, солнце, луну, звёзды, разных животных, делали их изображения (идолы) из золота, серебра и камня и поклонялись им вместо Бога.

Но среди этих людей жил один праведный потомок Сифа – Авраам. Господь избрал его, чтобы в его роде сохранить истинную веру до пришествия Спасителя. Для этого Бог повелел Аврааму покинуть родину, землю Халдейскую, и поселиться в той стране, которую Он укажет ему.

Авраам покорно собрался в путь и взял с собой жену свою Сарру и племянника Лота, который воспитывался у него. Между ним и Лотом вышел спор из-за пастухов, которые гнали их стада, и Авраам сказал: «Нехорошо нам ссориться, лучше разойдёмся в разные стороны. Если хочешь идти налево, я пойду направо; если хочешь идти направо, я пойду налево».

Лот выбрал себе долину Иорданскую, Авраам, по повелению Божию, поселился в земле Ханаанской, которая стала называться Землёй обетованной, то есть обещанной, потому что Господь сказал, то она будет принадлежать потомству Авраама.

Однажды Авраам сидел днём, в жаркую пору, при входе в свой шатёр. Он поднял глаза и увидел перед собою трёх странников. Странники эти были Сам Господь в образе человеческом и два ангела, но Авраам не знал этого.

Он подошёл, низко поклонился им и просил зайти отдохнуть, освежиться и поесть. И так как они согласились, он поспешил к жене своей Сарре, велел ей испечь хлеба, потом выбрал лучшего телёнка, велел приготовить его и, когда он был готов, подал его вместе с маслом и молоком странникам, а сам стал около них, под деревом. Господь обратился к Аврааму и сказал:

– Через год Я опять буду у тебя, и у жены твоей, Сарры, родится сын.

Сарра в это время стояла около шатра и усмехнулась, потому что и она, и муж её были очень стары и это показалось ей странным, но Господь продолжал:

– Почему усмехнулась Сарра? Есть ли что трудное для Бога? – и повторил Своё обещание.

После обеда странники встали, чтоб идти дальше, а Авраам пошёл проводить их.

Оба ангела пошли к Содому, а Господь сказал Аврааму, что хочет истребить города Содом и Гоморру за греховную жизнь их жителей.

Авраам понял, что перед ним Сам Господь Бог, и стал просить:

– Господи, если в этих городах найдётся пятьдесят праведных людей, неужели не пощадишь Ты остальных ради них?

Господь ответил:

– Если найдётся пятьдесят праведных, Я пощажу эти города.

Авраам продолжал:

– А если в них окажется сорок пять праведных или даже десять?

– И ради десяти не погублю остальных, – сказал Господь.

Но и десяти праведных не оказалось в этих двух городах.

Ангелы пришли в Содом вечером. Лот сидел у городских ворот и, увидев перед собою странников, подошёл и просил их зайти к нему в дом переночевать.

Он угостил их ужином, но не успели они лечь, как вокруг дома собрались жители города и требовали, чтоб Лот выдал им своих гостей.

Лот вышел, запер за собою двери и просил не делать вреда странникам. Но народ шумел и кричал всё сильнее; некоторые бросились на Лота и хотели выломать двери.

Тогда ангелы ввели его в дом, заперли двери, а жителей города поразили слепотой, так что они не могли найти входа.

В ту же ночь ангелы сказали Лоту, что они посланы истребить города Содом и Гоморру, и велели ему и семье его уйти из города, не оглядываясь.

На заре Лот со своей семьёй покинул Содом.

Тогда с неба упал огонь с серой и истребил города Содом и Гоморру.

Жена Лота не послушалась ангелов, оглянулась и превратилась в соляной столп.

Через год обещание Божие исполнилось: у Авраама родился сын, Исаак, и он нежно полюбил его. У Сарры была служанка Агарь; сын её Измаил был несколькими годами старше Исаака и часто дразнил и обижал мальчика.

Сарра много страдала за своего ребёнка и, наконец, сказала Аврааму:

– Выгони эту служанку и сына её!

Авраам был огорчён словами Сарры, потому что очень любил Измаила, но Господь велел ему исполнить просьбу жены и обещал хранить Измаила. Авраам встал рано утром, взял хлеба, влил воды в мех, положил всё это на плечи Агари и отпустил её с сыном из своего дома.

Агарь пошла с маленьким Измаилом по пустыне и скоро потеряла дорогу. Воды у неё больше не было и негде было достать, а сын её изнемогал от жажды.

Агари было так тяжело видеть страдание мальчика, что она положила его в тень около куста, а сама отошла и, горько плача, говорила: