– Ладно, – хмыкнул демон и вновь накрыл губы эллы своими.

Но теперь, немного успокоившись, Тариан могла оценить поцелуй, участницей которого она стала против собственной воли.

«Хм…» – только и подумала Риан, прислушиваясь к ощущениям.

На миг она забыла, где находится и с кем, просто наслаждаясь приятными ощущениями. Удовольствие искорками проскальзывало вниз по затылку, приятной волной омывая тело, делая эллу легкой, как перышко, и жаром обдавая ноги.

«Ох-х-х», – про себя выдохнула Тариан, раз не могла сделать это вслух, и осторожно ответила на поцелуй.

Демон на секунду замер, перестав неторопливо изучать губы эллы, а потом широкой ладонью обхватил ее затылок и жадно притянул Тариан еще ближе. Опешив от такого напора и властности, женщина охнула демону прямо в рот, но не сделала попытки отстраниться. Наоборот. Потянулась и обвила шею демона руками, а когда он подхватил ее второй рукой под пятую точку, без раздумий и сомнений обвила талию незнакомца ногами.

Поцелуй стал глубже. Внезапный порыв затопил мозг Тариан волной, выметая любые мысли и сомнения. Осталось лишь что-то жаркое и безумное, требующее продолжения.

– Ох… – демон внезапно замер на секунду, скользнул языком по уголку ее губ и чуть отодвинулся, рассматривая Тариан. – Чтоб тебя…

Она ошалело таращилась на него в ответ, осознавая, что мгновение назад исступленно целовалась с демоном. Врагом.

– Элла… – запоздало констатировал демон, и Тариан напряглась, ожидая эмоций блондина.

Он не поморщился, как она ждала, а лишь как-то удивленно и недоверчиво улыбнулся, а после отпустил Тариан и отступил на шаг.

– Да, элла, – тихо подтвердила женщина, не зная, что еще сказать. Нужные слова в голову не приходили, только и оставалось, что рассматривать незнакомца, отмечая детали, ведь бежать уже все равно поздно.

Демон выглядел моложе, чем она предположила вначале. Внешний вид демонов, как и эллов, всегда отражал их внутренние ощущения. По меркам людей этот конкретный демон выглядел едва ли на двадцать. Тариан поморщилась, для себя она давно выбрала более взрослую ипостась.

«Мало того, что он демон, мало того, что я с ним целовалась, так еще сейчас окажется, что он намного меня моложе», – подумала элла.

– Что делать будем? – спросил демон, не подозревая о ее размышлениях.

– Просто разойдемся каждый в свою сторону? – предложила элла, пытаясь подавить вызванные блондином эмоции.

– Хм… – пробормотал он и хитро прищурился: – И все?

– А что еще?

– Не хочешь продолжить наше знакомство? – спросил демон, и от интонации в его голосе Тариан бросило в краску.

– Не… Нет, – справилась она с собой. – Совершенно точно нет!

– Жаль… – усмехнулся он. – Что ж… Расходимся?

Элла кивнула, но с места не двинулась, боясь поворачиваться к демону спиной.

– Хм, – осознав проблему, пробормотал незнакомец. – Ладно, давай так. Я обещаю, что не причиню тебе зла, элла. Клянусь.

– Для клятвы необходимо, чтобы прозвучало имя того, кто клянется, – напомнила правила Тариан.

– Хочешь знать мое имя? – хмыкнул демон. – Что ж… Это не тайна. Зарион, демон воздуха.

И блондин протянул Тариан ладонь для рукопожатия, предлагая заключить взаимное соглашение.

– Тариан, – произнесла элла ошалело и по взлетевшим бровям демона поняла, что он догадался, кто она.

– Как интересно, – пробормотал Зарион. – Так что?

Тариан прикусила губу, а после протянула руку и пожала ладонь блондина.

– Обещаю, что не стану бросаться на тебя, когда повернешься ко мне спиной, – произнесла элла.

– Ну, если в порыве страсти, то можно, – поддел Зарион и расплылся в усмешке. – Как интересно… Дочь Повелителя. Старшая?

– Младшая, – вздохнула Риан.

Демон прищурился и широко улыбнулся.

– Поцелуй на прощание? – со смешком предложил он. – Для закрепления мирного соглашения.

Тариан громко фыркнула.

– Жаль-жаль… – с наигранной печалью пробормотал демон. – А мне понравилось.

– Такого никогда не повторится, – уверенно заявила Тариан.

– Я бы не зарекался, – прищурился как довольный кот блондин. – Всякое в жизни случается.

«И с этим демоном отец предложил мне… ближе сойтись? – ужаснулась Тариан. – Что же теперь делать?»

– Р-р-р! – произнесла она вслух.

– Что рычишь, Тари?

Элла замерла, задохнувшись от подобной наглости.

– Эй! – воскликнула она. – Я не разрешала себя так называть!

– А я и не спрашивал разрешения, – усмехнулся демон и шагнул ближе.

Элла отступила, не желая сокращать расстояние между ними.

– Интересное украшение, – заметил Зарион.

Элла опустила взгляд на подвеску. Маленькая саламандра и сам оправленный в драгоценный металл камень уютно устроились в ложбинке, а платье… Тариан рывком подтянула вырез и покраснела под пристальным взглядом Зариона.

– Ты… – выдохнула элла.

Не обращая внимания на злое шипение Тариан, демон шагнул ближе и легонько ткнул пальцем в подвеску.

– Эй!

Не успела женщина высказать все, что думает о представителе воздушников Нижнего царства, как взвизгнула от неожиданности. Ожившая ящерка легко и ловко отцепилась от подвески и мгновенно вскарабкалась по цепочке на плечо элле.

– Что?.. – только и смогла пробормотать Тариан, поворачивая голову, чтобы рассмотреть это чудо.

Саламандра изменила цвет, став белоснежной, но при этом выглядела как вполне живое создание, а не бывший кусочек металла.

– Если передумаешь, приходи в Срединное и позови, – пробормотал демон и очень медленно наклонился к элле, вынуждая ее еще немного отступить.

– Я… – уверенно прошептала Тариан.

Зарион щелкнул эллу по носу, усмехнулся и исчез.

– Ох ты ж… – прошептала Тариан и поморщилась, вспомнив, что переняла эту фразу у племянницы. – Демон!

Саламандра качнулась из стороны в сторону, а потом капелькой ртути скользнула вниз по руке, остановившись только на запястье, а оттуда неторопливо протопала к пальцам и без разрешения устроилась на одном из колец эллы – широком ободке из белого золота.

– Я никогда… – начала было Тариан, но остановилась, вспомнив о просьбе отца. – Ох…

***

Даман удобно развалился в кресле, из-под полуприкрытых век разглядывая горы. Цитадель Повелителей стояла здесь, как за сотворенной природой стеной, защищенная от любых неприятностей, хотя таковые происходили очень редко – мало кому из демонов приходило в голову оспаривать власть темных. За все века существования Нижнего царства разлад произошел лишь раз и неверных судили высшие, а высшими всегда считались самые сильные – демоны тьмы и древнейшие из кланов других стихий.

Легкий прохладный ветерок волнами омывал террасу, принося с собой ароматы леса и приближавшейся грозы. Осень постепенно отступала, еще несколько месяцев назад деревья окрасились во все оттенки пламени. В какой-то из дней цитадель просто оказалась окруженной пылающими, но не обжигающими лесами, но теперь и эта красота медленно уходила. Через несколько недель эту часть Нижнего укутают снега, принося зимнее забвение на многие месяцы.

Даман любил цитадель, но предпочитал этой крепости личные владения в другой части Нижнего. Здесь всегда было тихо, по-своему уютно. Несмотря на огромные размеры, в цитадели постоянно жило очень небольшое число ситров. Придворные могли проводить какое-то время в стенах крепости, но большую часть времени здесь обитал лишь сам Повелитель и его ближний круг.

– О чем ты думаешь? – Арисса возникла прямо перед Даманионом, заслоняя вид на горы.

Темный недовольно окинул водяную демонессу взглядом, устало прикрыл веки и сдержанно пожал плечами. С Ариссой следовало себя сдерживать, не выказывать недовольства. Эта юная девица воспринимала любую реакцию на себя, как интерес. Особенно со стороны наследника. Обычно Даман пренебрегал правилами и безжалостно вышвыривал Ариссу вон, если девушка переходила границу дозволенного, но сегодня он был слишком расслаблен и не хотел лишний раз подниматься из кресла.