– Верно. Но лучше с ним, чем без него.

– Согласен. Ну что, я собираю необходимые вещи, а вы?

– А я беру контракт и достаю тебе описание флоры и фауны тех мест.

– Лады. Хоп?

– Давай, давай.

А я начал решать тяжелую задачу подготовки к походу. Даже на две недели собраться – отдельный квест. Оружие, одежда, еда и корм для коняг, как минимум, на первое время нужно и воды с собой взять. Боеприпасы. Одеяло-спальник, чтобы не замерзнуть там. Элексиры. Так припасы, ах да, уже упаковал. Два пистолета на бедрах, винтовка в кобуре, притороченной к седлу. Пику так себе и не заказал. Брать лук – не брать? А не знаю пока.

Провозился до середины дня, но вроде собрался. И даже не слишком загрузив заводную кобылу. Ей еще придется посылку нести. Да и вообще, в этой истории она не заводная, а транспортная. По совету, вычитанному из книг, я запасся яблоками и морковкой на лакомства для лошадей. И они действительно это любят, причем этими огромными зубами и челюстями они не хватают лакомство, а аккуратно берут бархатными губами. Просто вызывают «щемление в груди и нежность». Вот ведь, лезут в душу вместе с копытами, гривами, хвостами и навозом. Как я раньше мог плохо относиться к лошадям?

Наверное, просто не знал их. Вроде и занимался выездкой, но, видимо, своя лошадь, это совсем другое. Не думал.

Но всю сентиментальность – долой, я иду в центральную контору ко входу для балбесов-новичков. Там меня уже ждет Манко, и ведет за собой. Кабинет №8, где сидит вовсе не клерк, как можно было ожидать, а еще один ветеран. Правая рука изуродована, но он приспособился писать обрубком.

– Значится так. Новик Вик, я блин, стихами с вами заговорил! Вы хотите взяться за заказ руководителя медслужбы Цирранской империи на доставку 30 тысяч порций вакцины в Карамозу? Я точно вас понял?

– Так точно!

– И согласны с оплатой?

– Да, мастер.

– Приложите любой палец сюда, подтвердите контракт. Прекрасно. Надеюсь, вы понимаете, что невыполнение контракта влечет за собой изгнание из наших рядов, с возможностью восстановления только через два года? – такое мягкое наказание? Не знал, но естественно принимаю.

– Да, мастер.

– Что бы вы хотели получить от гильдии для выполнения контракта? – оба-на! Я не знал, что гильдия мне еще и должна! Будем требовать!

– Я хотел бы получить стандартный набор (должен быть такой, всегда присутствует!), по возможности, зелья излечения – слышал, там такое нужно, и бестиарий. Не знаком с тварями, что там подстерегают путников.

– Манко, ты специально готовил этого желторотика?

– Трешер, ни слова ему не говорил. Видят боги, клянусь! Он сам допетрил.

– Все равно не верю. Скажи, юнец, что входит в стандартный набор?

– Э.. полагаю аптечка. И некий минимум средств для этой территории. Ну, паек, думаю. Средства защиты.

– Провал, рекрут Вик. Ни хрена ты не знаешь. А твой наставник тебя не просветил! В стандартный набор входит мыло и веревка! Знаешь зачем?

– Не пригодится, мастер!

– Посмотрим. Манко, ты прощен, и можешь третьего дня прийти на встречу нашей роты тяжелой пехоты. Но малец у тебя хорош. Поэтому получит набор. Авось пригодится.

Я получил набор, в котором ничего особенного не было – простые медицинские препараты, средства обеззараживания воды, супергорючее (его называют сухой спирт!) и прочая ерунда. Но лучше получить эту ерунду. С паршивой овцы, хоть шерсти клок! Главное был бестиарий, систематизированный специалистами гильдии, без мифов и всяких преданий. Четко конкретно: черный волк, особенности, уровень опасности, как нападает, как преследует добычу. Все твари в бестиарии были или черными, или кровавыми или туманными. Еще были злобные или просто «твари зла». И ужаса. Я, двигаясь к порталу, читал бестиарий по диагонали. В первую очередь меня интересовали твари, которые хорошо маскируются, или твари, которые излишне живучи. Остальные постольку-поскольку.

К порталу прибыл с квадратной головой, в которую пытался вогнать максимум сведений из бестиария. И тут у меня его забрали – Манко сказал: «Извини, сынок, но его вывозить за пределы нашего мира нельзя. Там получишь местный. Увы, правила». Блин, я ведь даже пятой части не изучил! Враги, враги, кругом враги, которые хотят угробить бедного, хорошего Вика с его лошадками!

На той стороне портала было ясное утро, меня встречала пятерка всадников, которая и отконвоировала меня в замок местного владетеля. На просьбу дать мне срочно местный бестиарий никто и ухом не шевельнул. Проклятье, и эти твари хотят меня угробить!

Спустя минут десять мы приехали, мне предложили спешиться и пройти к владетелю. Что и пришлось сделать. Путь по темным переходам запомнился мне исключительно опасениями разбить голову о низкие притолоки.

– А вот и наш будущий спаситель Карамозы! – проревел медведеподобный владетель. Медведь, отъевшийся осенью и собирающийся залечь в берлогу. Хитрые глазки владетеля едва виднелись из-под косматых бровей, почти смыкающихся с огромной бородищей.

– Виктор дан Хали, можно просто Вик, – представился я. Черт, забыл, опять представился родовым именем. Нужна еще одна легенда!

– Маркиз Сарасат, губернатор Западного Джомоса. Знаешь, почему мы обратились с заказом на Фрэган?

– Только то, что мне сказали. У вас эпидемия, напрямую доставить вакцину невозможно – у вас плохие отношения с народом, населяющим соседнюю территорию. Кружной путь займет слишком много времени. Есть шанс проскользнуть через проклятые земли. Я должен доставить посылку. Все.

– Негусто. Впрочем, откуда там у вас могут знать наши реалии… Так вот. Болезнь, посетившая Карамоззу, ранее прокатилась у нас. Мы называем ее гнилью, знахари дали ей мудреное название, но оно не важно. Лечение смогли разработать, но оно дорогостоящее и не всем по карману, зато вакцина – плевое дело, сделать легко, но это у нас, здесь. На дальнем западе некоторые травки, которые у нас под ногами, просто растут отсутствуют. Да это не особо важно. Проблема с соседями проста. Они, когда гниль появилась у нас, организовали карантин. Когда все закончилось, дело пошло к его снятию, но, когда болезнь охватила Карамозу, снова усилили его и даже довели до предела. Их мысли понятны. Если мы не сможем помочь ей, они просто и легко смогут ее занять. Если бы они попытались сделать это в обычное время, их ждала бы война на две стороны. А так, достаточно сосредоточить основные войска на границе с моей провинцией, а небольшими силами взять под контроль бывшую уже нашу провинцию. Теперь, почему мы не послали серьезный отряд через гиблые пустоши, который точно пройдет их и принесет вакцину в Карамозу. Сам догадаешься, или подсказать?

– Партия войны? Которой плевать на население провинции, главное получить легитимный повод атаковать коварного соседа?

– Именно! И практически все дворяне империи состоят в этой партии. Нам нужны земли для расширения. И аскеразы, наивно полагая, что таким образом захватят нашу провинцию, просто дают нам возможность атаковать их всей тяжестью имперских войск и дворянского ополчения. Дают причину, которую не смогут оспорить ни жрецы, ни патриархи, ни Круг Правителей. Дело обстоит именно так. Как ты понимаешь, я тоже состою в партии войны. Но есть один важный аспект!

– Какой?

– У меня немало родственников на той стороне. Большинство отсидится в хорошо укрепленных замках – эти жуки на дальнем западе строят такие крепости, что на осаду можно потратить год, а на штурме потерять целую армию. Но они многое потеряют. Даже если сохранят землю, что она будет стоить без людей, которые смогут ее обрабатывать? Так что я не стану тебе мешать. Или предлагать отравленные припасы, или ложную карту известных нам пустошей. Просто дам тебе возможность исполнить свой долг. Его и так исполнить почти невозможно. Даже помогу, чем смогу. Так чем могу?

– Бестиарий. Карта. Проводник, если есть.

– Немногословен ты, как я посмотрю. Карту и бестиарий дам, не вопрос. По поводу проводника, попрошу капитана охраны узнать. Все?