Мы довели наш табун до портала, там я нашел нужного специалиста, указал место доставки и попрощался с частью своего табуна. Ладно, с этим разделался, теперь стоит поговорить о своих делах. Оставшихся двух я, заплатив мальчишке, подрабатывающему на станции портала, отправил в Нибеле. Там он должен был проследить, чтобы вещи, навьюченные на одну из них, разобрали, осмотрели и, если нужно, привели в порядок. За это обещал заплатить отдельно.

– Мастер, думаю, если мне придется сражаться и верхом, нужно присмотреть что-нибудь колюще-рубящее, вроде копья с широким лезвием. Может глефы.

– А ты не перепутал кавалериста с пехотинцем?

– Но своим мечом с такой высоты я просто не достану противника, он легко увернется!

– Сядешь в седло – поймешь, что вполне дотянешься. Глефа, для правильной работы ею требует двух рук и правильных движений всем телом. От стопы и до ладони. В седле ты ей орудовать не сможешь. Копье, куда не шло. И не надейся на рубящие удары. Не сможешь ты этого делать. В одной руке щит, во второй или копье, или меч. При чем твой полуторник – это солидно длиннее того, чем орудует обычный всадник. Сделанный из отличного металла, прекрасно позволяет рубить слабозащищенных врагов. Тебе этого хватит. Копье может пригодиться. И неплохо иметь кавалерийский лук. Есть?

– Нет.

– Ну так пойдем, я знаю, где можно купить отличные степные луки. Нашей работы. Подберем тебе.

Ну мы и пошли. Подбирали долго. Все-таки сил у меня несколько больше, чем у среднего человека, орка или эльфа. Но нашли, правда, за него пришлось отдать полторы тысячи золотых. Зато к нему я получил полсотни стрел, запасные тетивы и принадлежности для ухода за ним. Подумав, раскошелился на колчан и еще полторы сотни стрел. И на двести разных наконечников. Вряд ли я сделаю сам хорошую стрелу, но при необходимости и посредственная лучше, чем вообще никакая. Война на Ирме с неисчерпаемыми складами убежищ сделала меня очень требовательным к боеприпасам. Всего должно быть много. Запас карман не тянет.

Зайдя в соседнюю лавку, я приобрел себе плащ. Манко сказал, что сейчас теплый мне не понадобится, но на всякий случай приобрел и его, а что, если продают со скидкой? Нужная вещь. После этого мы отправились в мою гостиницу Нибеле, где я скинул свои покупки, посмотрел, как пристроили лошадок и их амуницию. Блин, в технологичном мире столько забот требовал целый отряд, а не простое средство передвижения! Червячок (мое второе я) сразу напомнил, что там за моим байком следили подчиненные. Может Бурсу вызвать сюда? Трудно мне без оруженосца! Отвык!

После чего я присоединился к Манко Юпанки, который уже начал поздний обед. За едой мы не стали обсуждать дела, но, когда закончили и решили выпить пива, разговор завязался сам собой.

– В общем так, из всего, что было по интересующему нас вопросу, была или мелочь, по 10-15 пунктов или очень продолжительные миссии, рассчитанные на несколько недель, а то и месяцев. Не знаю, если согласишься с караваном тащиться по пустыне пару месяцев за 70 очков – могу предложить такое. Хотя, лучше за это время отработать несколько коротких заданий, с относительно малым риском. Но сейчас ничего такого найти не удалось. Есть довольно рискованная авантюра. Время, на которое стоит рассчитывать – максимум две недели. Но есть два плюса. Во-первых, сразу 60 очков. И плата, 500 золотых. Особенности. Мир Вилкул, как тебе и нравится, меч и магия. Правда, там, где придется работать тебе, находят древние артефакты, в том числе и оружие, так что винтовку и пару пистолетов можно с собой взять. Причем не кремневые однозарядники, а нормальные, с унитарным патроном и быстрой перезарядкой. Второе, и это, пожалуй, минус – придется работать на «проклятых землях». Что там произошло в древности, никто уже не знает. То ли войны магов, то ли ядерная война. А то еще какая напасть, типа прорыва из инфернальных миров. Но оттуда на цивилизованные земли иногда приходят жуткие твари. И болезни. В общем, тебе нужно перевезти посылку с вакциной из одной земли местной империи в другую. По прямой нельзя – прямой путь преграждает территория, то ли в результате мятежа отколовшаяся от империи, то ли захваченная врагами. Которые империю очень не любят. И никого пропускать через свою землю не хотят. Можно доставить посылку кружным путем, но время не позволяет. В посылке вакцина от болезни, которая разразилась в этой отрезанной врагами провинции. Есть, кстати плюс – никакого рубилова и моря крови. Все можно сделать аккуратно, без лишних жертв. Как ты и хотел.

– Лихо закручено! И пробираться нужно через эти «проклятые земли»?

– Точно. В них заходят патрули враждующих сторон, но не глубоко, километров на десять. И партии искателей, те много глубже, ведь вблизи все, что можно, они уже выпотрошили. И патрули, и искатели – твои враги. Дикое поле, никаких законов, патрульные любят пощипать искателей, а те, собравшись ватагой, могут напасть на патрульных. И для тех, и для других ты – желанная добыча.

– А как там с картой или проводником.

– Обещают. Карта точно будет, но в надежности ее я сильно сомневаюсь. Проводник, возможно будет. Но поверь моему опыту – доверять в такой ситуации никому нельзя, – это мы посмотрим. Все-таки если не мысли, то намерения и чувства я точно прочитаю. Но настороже все равно придется быть.

– Так, может, мне лучше без транспорта, пешочком самому пройти? Это только кажется, что пешком медленнее, в описанной ситуации точно своим ходом будет быстрее.

– Если бы ты нес письмо или небольшую посылку, я и сам бы советовал такой путь. Но ты несешь несколько десятков тысяч единиц вакцины. И весит это все под семьдесят килограмм. Так что только на лошади. Вернее, на двух.

– Не слишком хороший расклад.

– Какой есть. Можешь миссию не принимать, подождем, за несколько дней точно найдем более приемлемый вариант.

Черт. Интуиция молчит. И нет рядом ни Черепа, ни Синего, не даже Сиро. Никто не посоветует.

– Ладно, я подумаю до завтра.

– Но учти, завтра нужно принять решение, там ждать и тянуть не могут, каждый день умирают люди. Им нужно решить проблему как можно скорей.

– Завтра – наверняка. Скажу свое решение. Тянуть не буду. Всего доброго!

– Всего-всего.

Я, раскланиваясь с другими обитателями гостиницы, пошел к себе наверх. Нужно подумать. Хотя чего тут думать? Я в душе уже решил, что возьмусь за дело. Выглядит оно достаточно сложным, но для его удачного разрешения нужно даже не хорошее оружие, хотя оно точно не помешает, а хорошая оптика. Которая есть у меня. Причем не обычная, а цифровая, способная предупредить меня об опасности задолго до того, как я окажусь в виду своих противников. И не нужно переть как танк, достаточно осторожно и аккуратно перемещаться от одного укрытия к другому. А они там должны быть, эти искатели ведь ищут свою добычу не в чистом поле? Скорее всего на «проклятых землях» есть укрытия, развалины. Да и местность, даже в степи, не бывает абсолютно ровной. В общем, берусь.

Глава четвертая

Утром Манко пришел даже раньше, чем я спустился вниз. Он сидел и разбирался с очень плотным завтраком, состоящим из большого количества мясных изделий: колбасок, шариков, просто зажаренных кусков мяса, ветчины. С зеленью, кашей и яичницей.

– Завтрак настоящего орка. Присоединишься? – спросил он. Я кивнул и заказал себе такой же. Энергия мне сегодня пригодится.

– Ну что, решил?

– Иду. Решил, что можно эту миссию выполнить.

– Ты хорошо подумал? Патрули, старатели, твари, болезни, да и погода там отвратная?

– Ну болезни мимо. Не должны меня брать. Люди? Я думаю, поможет хорошая оптика, – Манко кивнул с довольным видом. Видно, этот момент он и сам просчитал. – Твари? Нужен бестиарий. И не с выдумками и домыслами, а четкое изложение, с чем сталкивались там старатели. А погода вообще на фиг. Если выдержат мои лошадки, тем более, выдержу и я. Проводник будет?

– Будет, но пройдет с тобой только четверть пути.

– Кстати, проводник – это еще одна опасность.