Направляю оружие и стреляю. Приходится стрелять аккуратно. Кот на одной линии. Слегка зацепил мутанта. Он отпрыгивает. Пячусь. Иду за дерево. Сбоку на нём появляются следы от когтей. Нога вновь разболелась. Стараюсь отступать медленно. Преимущество в оружие нивелируется деревьями. Мутант ловко скачет между ними. После очередного выстрела раздаётся щелчок. Магазин опустел. Быстро достаю новый. Как оказалось, недостаточно быстро. Тварь пользуется моментом и прыгает. Отбиваюсь автоматом. Вторая лапа скрежещет по бронику. Разгрузка рвётся. Запасной магазин валяется на земле. Достать некогда. Вновь нападает. Пячусь. Внезапно нога не чувствует под собой ничего. Падаю.

Прихожу в себя быстро. Упал всего с трёх метров. Автомат слетел и сейчас валяется чуть в стороне. Тащу АПС. Стреляю в высунувшуюся морду. Мимо. Руки ходят ходуном. Так же мешает целиться пелена перед глазами. Когда упал, не слабо приложился головой. Половина магазина в итоге ушла в пустую. Тварь словно играет со мной. Внезапно мутант на полной скорости прыгает вниз. Стреляю длинной очередью и делаю кувырок. Патронов нет.

Когда вставал, натыкаюсь на продолговатый предмет. Он весь в застывшей грязи. Посмотрев на него, понимаю, что это меч. Ко мне приходит пониманию. Это тот самый меч. Смотрю на мутанта. На лапе странные отметины. Как раз в том месте, куда пришёлся удар кувалдой. Отбрасываю пистолет и вытаскиваю клинок. Узкое лезвие, сантиметров восемьдесят в длину, появилось на свет. Любоваться некогда. Тварь ждать не стала и бросается в ноги. Всё, что успел - взяться двумя руками и вонзить в шею лезвие. Зубы сомкнулись на ноге. Ещё чуть-чуть и откусила бы пах. Кровь течёт очень быстро. Силы покидают меня.

- Марс, мимик! - угасающим сознанием слышу голос с кавказским акцентом. - Худой, Марс ранен. Займись им. Поп, ты куда? Джери, прикрой его.

Слышу, как надо мной раздаётся шебуршание. И громкий бас произносит:

- Опоздали. Проклятое исчадие настигло его.

- Поп, в сторону! У меня есть коктейль. Сейчас полью.

- Оставь, дитя. Ему уже не поможет.

Ощущаю, как надо мной кто-то склонился. Глаза у меня открыты, но никого не вижу. Знакомое чувство. Тело постепенно немеет.

- Мужик, ты меня слышишь? Если да, то в следующий раз ищи Китеж! Ищи Китеж! - надрывался надо мной женский голос. - Грызлик, а ты откуда тут?

Чувствую, как, по лицу прошёлся шершавый язык.

- “Жив, значит, котяра.”

- Грызлик, отойди. Запомни, берегись, фа…

Дальнейшее услышать уже не получается. Перед глазами знакомая темнота. Внезапно появляется экран. На нём надпись: “Поздравляю. Вы смогли выбраться из локации и продержаться двадцать четыре часа. Теперь вам доступен…”

Сидя на заднем сидении пикапа, Лена внимательно смотрела в окно. Недавно они проехали один из блокпостов Китежа. Когда-то доводилось слышала это название. Но никак не могла вспомнить где. Блокпост впечатлил. В центре стоит двухэтажное здание. На окнах решётки из толстых металлических прутьев. На входе толстая железная дверь. По периметру толстая бетонная стена с зубцами, как на настоящих крепостях. По углам высокие крытые башни. В них заметны дула различных орудий. Ей показалось, что в одной из башен установлен сдвоенный пулемёт Максим. Так же не вооружённым глазом можно увидеть прожектора. В данный момент выключенные. Удивили вкопанные за стеной деревянные колья. Но вспоминая мутантов, посчитала, что это нормально для этого мира. Въезд внутрь перегораживала металлические ворота, открытые наружу. Как ей пояснили, за ними есть ещё металлическая решётка. Перед воротами небольшой тунель из бетонных блоков.

Перед нами ехала бронемашина. С пушкой и сидящими на ней сверху людьми. Она не стала заезжать через ворота. За пятьдесят метров до бетонных блоков, свернула в сторону и поехала вокруг. Там вкопаны деревянные столбики, обозначая проезд.

Когда мы проезжали ворота, нас не досматривали. Командир представился, перекинулся парой слов, и нас пропустили. На десять минут остановились внутри, чтобы оправиться и поехали дальше. Следующий блокпост оказался чуть крупнее. Как сказал Марс, к поселению ведёт три дороги. На этой три блокпоста. На остальных два. Людей и техники у них достаточно, но есть проблемы с какими-то кристаллами. Он назвал их стабилизаторами. Благодаря им территория становится стабильной, и на ней, всё не уничтожается при общей перезагрузке. Что такое общая перезагрузка, объяснять не стал. Сослался на курсы. На них должны всё нам объяснить. Из всего сказанного, поняла, что без кристаллов, нормальная жизнь невозможна. Пришлось бы постоянно скитаться.

- Тогда почему вы не наберёте их целую кучу и не установите в городе? Там есть всё для жизни! - не удержался и задал вопрос Паша. Он, после ситуации на дороге, так и не расстался с ружьём. Водитель пикапа предложил ему кинуть его в кузов. Парень отказался.

- Э, парень. Ну ты и сказанул. Целый город стабилизировать, - ответил молодой человек, сидящий за рулём. Лена подумала, что прозвище Худой ему хорошо подходит. При высоком росте, он смотрелся через чур худощавым. Ей казалось, что эта худоба обманчива. У него нет мощных выпирающих мышц, как у мужчины, стоящего за пулемётом. Таких вроде бы называют жилистыми. – Малой, просто не представляешь, что требуется сделать для получения хотя б небольшого кристалла.

- А я думал, вы их в городах находите? В ювелирных магазинах, например.

- Ха-ха-ха! Командир, ты слышал? В ювелирках, стабилизатор найти. Ой, не могу. Парень, кристаллы появляются в очень сильных тварях. А убить её очень сложно.

- Но у вас танки! - импульсивно выкрикнул он.

- И что? Повезёт, если слабого Альфу с ними грохнем. Твари, обладающие кристаллом, проходят множество различных мутаций. Например, огры. помимо того, что могут отрастить просто чудовищную броню, так они ещё энергию кристалла могут использовать. Слышал про силовое поле?

- Ну да. В фильмах.

- Тут нечто похожее. И ещё есть один нюанс. Альфы - очень редкие твари, и они редко передвигаются в одиночку. Собирают рядом с собой стаю из различных мутантов. Они, как правило, являются наибольшей проблемой. Но есть исключения. Наш Роджер, часто… Ай! Командир, за что? - прервал рассказ из-за сильного удара в плечо.

- Не упоминай его лишний раз.

- Да ладно, командир. Не ужели от Попа суеверий набрался? Милый же кролик. Ай.! Понял я. Больше не буду. Кстати, командир, а группа собирателей в их город отправится? Наш Мак без бургеров, скоро сума сойдёт.

- Потерпит. Стриж сообщил, что локация А класса появилась. У нас строительные принтеры скоро сдохнут. Один из блокпостов всё доделать не можем. Там защита как у соседа. Кучу старых машин навалили.

- А что-то интересное уже нашли? Летающие автомобили? Или что-то ещё более высокотехнологичное? Мне бы экзоскелет. Или найти бы тот рельсотрон, из видео.

- Не знаю пока. Но всех сборщиков отправили туда. Опять в городе появится куча отвратительной еды. Чем выше технологический уровень в локации, тем более химические у них консервы.

- А кто такие сборщики? – влез в разговор Паша.

- Это очень крутые парни и девушки. Они обеспечивают наше поселение всем. От оружия, до туалетной бумаги. Когда локация перезагружается, туда выдвигается целая колона из поседения. Они там действую как саранча. Сметаю всё что только можно. Увы, но наши малые фермы, не могут обеспечить всё поселение. Да и собирательство в лесу, очень опасное дело.

- Ого. А вы сами, что-нибудь создаёте?

- Что-то делаем. Мастеров у нас много. В основном работаем с тем, что вывозим из локаций. Так же есть мастера, работающие со шкурами зверей или с местной древесиной. К сожалению, стабилизированное пространство очень дорого. Битва за каждый кристалл, обходится слишком большой ценой. В прошлый раз, окончательно погибли более тридцати человек.

- Окончательно? - в этот раз заинтересовалась я.

- Это сложная и долгая тема. Просто знайте, что есть окончательная смерть и есть не окончательная. Подробности узнаете на курсах для новеньких.