Я только голову ниже опустила, чтобы не пересекаться с ним взглядом. Потому что там полыхал огонь, и не было ни тени смирения. Мне хотелось разорвать демоницу, что смела прикасаться к моему мужу. Жасмин льнула к нему, бессовестно гладя каменную грудь, пробегая шаловливыми пальцами по животу.

— Да, мой Император, — собственный голос показался вороньим карканьем. Я так долго молчала, что отвыкла от него.

— Что лаэль пожелает второй жене? — спросил он насмешливо, прекрасно понимая, что мучает меня, доставляет боль.

Вариант «сдохнуть в адских муках» я проглотила, а в слух лишь прошептала:

— Счастья.

— И все? Как скучно, — хмыкнул он.

— Послушания, — выдавила через силу.

— Уже лучше. Может чего-то еще?

— Наследников, — голос захрипел.

Если главная жена не может родить наследника, то это почетное право переходит ко второй.

— Спасибо. Уж я постараюсь, — промурлыкала Жасмин, вызывая стойкое желание наброситься.

Нельзя.

Я еще раз низко поклонилась и пошла прочь, за своим молчаливым охранником, чувствуя, как спину прожигал взгляд Варраха.

Смотри, дорогой муж, смотри. Это последний раз, когда ты можешь себе это позволить.

Глава 4

Снова оказавшись в тюремных тоннелях, мы начали спуск на седьмой уровень. Я сбилась со счета на тысячной ступени. Брела, грустно опустив голову, вспоминая свою церемонию. Когда рядом с Варрахом стояла я, а не белокурая демоница с Топей.

Как жаль, что все сложилось именно так, но разве я могла поступить иначе?

Когда Черный Оракул предрек Варраху невосполнимую потерю от рук того, кто рожден среди народа Байри, Император отправил туда своих самых лучших бойцов. Приказ был простым – уничтожить всех, кто был в деревне. Не щадить никого. Ни стариков, ни женщин, ни детей. В тот день крохотное поселение превратилось в кровавое поле боя. Байри слыли искусными воинами, но их было слишком мало. Да и что они могли против разъяренных демонов? Среди которых была сама Королева?

Приказ мужа был для меня непреложным законом. Мой меч ликовал от вкуса крови.

А потом…

Потом я зашла в одну из лачуг на окраине деревни и увидела беременную девушку, прячущуюся в углу. Молоденькую, хрупкую, на сносях. И не смогла.

Вместо того чтобы прикончить ее на месте, как требовал Император, я словно в дурмане подошла и прикоснулась к большому, тугому животу. И когда ощутила мягкие толчки, поняла, что не дам причинить им вред, не позволю.

Демон, ворвавшийся следом, пал от моей руки.

Я сорвала с груди и отдала перепуганной девчонке амулет, открывающий портал в Серые Земли, а сама с обнаженным мечом вышла к своим бывшим соратникам, и держала их столько, на сколько хватило сил.

Я ни разу не усомнилась о своем решении. Вот только крылья было жалко…

Жадно пожирая тусклый свет факела, тьма становилась все гуще. Воздух снова казался спертым, затхлым, и не осталось ни единого звука кроме наших шагов.

Наконец, мы добрались до широкой площадки. С одной стороны – тяжелые кованные двери к тюрьмам седьмого уровня, с другой стороны черный зев, ведущий в черные подвалы.

Пора.

Мне повезло, что Варрах всегда считал мой причудливый наряд баловством и не приказал сжечь, когда отправил в темницу.

Легким незаметным движением я оторвала цветную ленточку со своего подола. Заговоренная лента змейкой скользнула по запястью, обвивая его, вливая силу моего клана.

Грозный стражник даже ничего не понял. Я набросилась сзади, одним движением обрывая его жизнь. Булькнуло что-то, и грузное тело осело вниз.

Я без усилий разорвала цепь, идущую к ошейнику и, прихватив упавший факел, бросилась бежать. Вниз в подвалы.

Едва ступила на низший уровень, как налетел порыв ветра. Одновременно ледяной и обжигающий. Медлить нельзя. Живой замок скоро почувствует, что произошло и тут же оповестит хозяина. Времени совсем немного.

Сил не хватало. Ленточка на запястье обуглилась и осыпалась пеплом. Пришлось отрывать еще одну.

Их осталось так мало. Всего пять!

Я побежала дальше, факелом светя себе под ноги. Мне нужен был песок. Желтый, серый…даже черный. Подойдет любой.

Как назло, кругом был камень. Холодный, равнодушный, давящий своей мощью.

Еще одна ленточка утратила свою силу.

Осталось четыре.

Я бегала по лабиринту черных ходов, не позволяя себе останавливаться ни на миг. Если меня поймают – наказание будет суровым. Гораздо суровее того, что было до этого.

Поворот. Еще поворот. И предпоследняя ленточка сгорела.

Осталась одна.

Я берегла ее, продолжая путь сама, на своих силах, которых после многодневной травли соком Мойри осталось так мало!

Задыхалась, спотыкалась, с трудом удерживаясь на ногах, а где-то вдали послышался дикий вой убрангов. Псов, которых использовали при травле беглецов.

В этот раз травили меня.

Пусть. Главное, что Император еще не в курсе произошедшего. Будь это иначе – он сам пожаловал бы по мою душу. На мое счастье, никто не смел сунуться в его покои, когда он уединился со своей новой женой.

Выскочив в очередной темный отворот, я чуть не заплакала. От радости.

Под ногами шелестел песок.

Черный, как глаза демона! Но это не важно. Упав на колени, я начала сгребать его в кучу. Быстрее, быстрее. Стараясь не слушать страшных завываний, приближающихся с пугающей скоростью — псы безошибочно шли по моему запаху. Когда получилась достаточная кучка, я встала на нее босыми ногами, оторвала последнюю ленточку и обратилась к своей сущности. Сущности демоницы Красных песков.

Демоны моего клана могли странствовать через пространство используя песчаные переходы.

Песок под ногами ожил, заклубился, ласково обнимая тонкие щиколотки и начал втягивать в себя, податливо расступаясь.

Медленно, потому что сил не хватало, но неотвратимо. Десяток секунд – и я уже в нем по колено. Еще столько же – по пояс.

Вой совсем близко.

Песок доходил до шеи. Еще немного.

Когда псы выскочили из-за поворота над поверхностью оставалась одна голова. Я ухнула вниз за миг до того, как страшные челюсти лязгнули и сомкнулись у меня перед глазами. Псы начали разрывать песок, яростно орудуя когтистыми лапами, но под ним был лишь каменный пол.

Верховная демоница сбежала из своей тюрьмы.

Место, в которое я попала, было жутким. Мертвым.

Кругом, насколько хваталась глаз, простиралась черная пустыня. Горизонт подсвечивался тусклым серым светом никогда не всходящего солнца, а злые ветра гнали по земле серую мглу, в которой терялась сама сущность жизни.

Как в подвале Райгарда оказался черный песок из Истока Миров?

Я тяжело опустилась на колени, пытаясь совладать со своей слабостью. Проклятый Мойри! Когда выберусь из этой передряги, позволю себе все, что захочу…Если выберусь.

Сил практически не осталось. Пустыня впитывала мое тепло, жадно поглощая каждую крупицу жизни.

Я вскинула усталый взгляд к небосводу, на котором мерцали миллиарды звезд. Так хотелось спать, глаза смыкались. Усилием воли я заставила себя подняться, продолжая рассматривать небосвод.

На самом деле то, что распростерлось над головой не имело никакого отношения ни к небу, ни к звездам. Черный свод – это Вечная Пустота, а мерцающие точки — Миры. Чем ярче свет, тем больше силы в нем скрыто. Есть те, что полыхали, ярким пламенем, привлекая к себе внимание. Были и те, что скромно посверкивали, таинственно призывая к себе.

Я же искала другое. Блеклую точку, едва различимую на фоне остальных. Угасающий мир, в котором почти не было магии. Пустой, скатывающийся на грань погибели.

Там не будет тех, кто сможет почувствовать силу Верховной, и туда Варрах не сунется меня искать. По крайней мере не сразу. Так, выиграю время, чтобы придти в себя, восстановиться.

Главное не уснуть, иначе останешься здесь на всегда, рассыпавшись на частицы и превратившись в серый песок, что хрустел под ногами, словно осколки битого стекла.