Нас ждало знакомство с новым домом.

Глава 14

О том, что торопиться надо с умом, я знала всегда. Но почему-то в этот раз забыла.

Чем ближе мы подходили к усадьбе, тем очевиднее становилось, что ухоженный палисадник и белые резные наличники оставались только в памяти Лилии.

На самом деле, здесь царила разруха и запустение. Вместо газона – сплошная крапива и лопухи. Среди которых мне с трудом нашлось протопать тропинку к калитке.

Сам дом находился в жутком состоянии. И вовсе не от старости. Кто-то специально уродовал и громил его. Некоторые окна угрюмо смотрели на меня темными проемами с зубьями расколоченных стекол. Наличники были оторваны. С одного бока темнели подпаленные, но не прогоревшие до конца бревна. И всюду надписи, сделанные разноцветной краской – блекло-серой, уныло-голубой, черной.

Потаскуха.

Предательница.

Убийца…

И это только то, что я смогла разобрать, окинув дом быстрым взглядом.

Забор покосился. Возле калитки еще стоял, а дальше, по бокам, то заваливался внутрь участка, то выпадал наружу острыми обломками.

В самом доме было не лучше. Сквозь окна я видела тот же погром и бепорядок.

М-да…

Поторопилась я, отказываясь от сил. Ох как поторопилась.

Там, где демоница справилась бы за пару дней, человеку придется потратить не одну неделю.

Как говорил мой наставник из клана Красных Песков: мудр тот правитель, который наперёд просчитывает последствия каждого своего шага.

Я же поступила необдуманно. Не разведала обстановку, и создала самой себе трудности.

Рука снова потянулась к ленточке.

Надо просто сорвать ее, сжать в кулаке и впустить свои силы обратно. И тогда мне потребуется всего несколько часов, чтобы выгрести и сжечь весь мусор, расчистить заросший сад и привести в порядок изуродованный дом.

А потом создам новую ленточку. И все будет хорошо.

Я уже почти сорвала ее, но снова остановилась, представив, как изумятся местные, когда увидят, как преобразилась усадьба за столь короткий срок.

Рука снова опустилась. Нельзя.

Я взялась за ржавую ручку и потянула ее на себя. Калитка поддалась всего на пару сантиметров, а потом нижние прутья уперлись в землю и застряли.

Я дернула еще раз, вкладывая в этот рывок все свои жалкие силы, но результат остался прежним — калитка не открывалась. Чтобы открыть – нужно немного подкопать снизу.

Лопаты у меня не было, поэтому я подобрала внушительный осколок стекла, прихватила его подолом, чтобы не изрезать руки, и принялась расковыривать сухую, неподатливую землю.

Сначала мне удалось освободить один прут, потом второй, а с третьим пришлось повозиться, потом что он уперся в камень. Работа продвигалась медленно. Мне банально не хватало сил и сноровки. Я запыхалась, вспотела и была вынуждена то и дело сдувать со лба еще влажные пряди волос.

Наконец, подкоп под калиткой был готов. Отбросив стекло в сторону, я вытерла вспотевшие руки об подол и снова взялась за ручку.

В этот раз калитка поддалась. Медленно и с надрывным скрипом она распахнулась, открывая передо мной запущенный двор. Когда-то тут была расчищенная площадка и светили красивые фонари, а дальше по саду разбегались ухоженные дорожки, отсыпанные мелким речным щебнем камнем, в обрамлении красных треугольных кирпичей.

Те кирпичи давно искрошились, а сквозь щебень пробивался наглый одуванчик и репьи.

Осторожно ступая по битому стеклу я отправилась дальше, с каждом секундой приходя все в большее недоумение.

Кому потребовалось уродовать такое красивое место? Пришлым бродягам? Или это местные ополчились на Лилию, после ее «предательства» и разнесли здесь все, чтобы ей было некуда возвращаться. Я больше склонялась к последнему варианту.

Прежде чем зайти внутрь, я прошла вдоль серых, заляпанных стен дома. Мимо сарая с обвалившейся крышей и разоренных курятников. И в конце уткнулась в запущенный сад. Яблони и груши запаршивели и тонули в непролазном буреломе. Кругом паутина, крапива и грязные обломки.

Чтобы убрать все это потребуется много времени.

У меня не было ни сил, ни инструментов, ни нужных навыков. Но была непоколебимая уверенность, что я со всем справлюсь.

Глава 15

Еще раз окинув взглядом то, что осталось от некогда прекрасного сада, я двинулась обратно, намереваясь, наконец, попасть в дом. Но пройдя буквально пару шагов, услышала плач. Тихий и беспомощный. Не человечий.

Где-то среди бурьяна и огромных листов лопуха скулил звереныш.

Я попыталась сунуться, но в лицо тут же хлестнула жгучая крапива. Пришлось сначала идти в сарай в надежде, что там уцелело хоть что-то от прежнего инвентаря. Обвалившаяся крыша перекрывала проход, и я побоялась ее трогать, потому что стоило только потянуть за одну доску, как все остальное начинало скрипеть и приходило в движение.

Пробраться внутрь не представлялось возможным, но среди щепок, и обломков, устилающих пол, я заметила деревянную, засаленную ручку. Это оказался старый, ржавый серп

Я сорвала пучок травы и протерла изгиб лезвия. Это вам не боевые серпы Д”харры. Те нагло ловили на своем острие солнечные блики, и одним взмахом срезали голову врагам. Этот же серб был тупым и в зазубринах, и не с первого раза справлялся даже со стеблями крапивы.

Я аккуратно приминала ее ногами, скашивала, что могла, и медленно пробиралась вглубь сада. На пути мне попалось семь нормальных яблонь, усыпанных зелеными плодами. Остальные либо запаршивели так, что не было ни одного здорового листа, либо засохли и раскололись. У одной такой засохшей яблони я и нашла плачущего бедолагу.

Им оказался молодой лесной кот, угодивший расщелину во время охоты. Он дергался, пытаясь вырваться из западни, но вместо этого еще глубже загонял переднюю лапу между острыми обломками растрескавшегося ствола.

— Успокой, — приказала я, опуская серп на землю.

Увидев меня, зверь прижал уши к голове и зло зашипел.

— Мне уйти?

От грозной интонации он замер, изумленно моргнул янтарными глазами, а потом робко мяукнул. Признал.

Я протянула ему руку, и он тут же принялся тереться о нее мордой и снова заплакал. В этот раз жалуясь и умоляя о помощи.

— Замри.

Я попыталась руками раздвинуть два огромных обломка, но сил не хватило. Только ладони ободрала, да схватила пару колючих заноз.

Так у меня ничего не получится.

Я осмотрелась в поисках того, что можно использовать как рычаг. Нашла заостренный сук, но его прочности не хватило. Когда я просунула его в расселину, чуть выше кошачьей лапы и попыталась разжать западню – он предательски затрещал, а потом и вовсе сломался.

Кот снова запричитал.

— Цыц! Сейчас вернусь.

Кажется, в разрушенном сарае был лом.

Оставив за спиной рыдающего звереныша, я побежала обратно. Длинный подол путался в ногах и цеплял на себя гроздья репья. От крапивы горели руки и лицо, вдобавок из травы тучами поднимались растревоженные комары.

Я вернулась к сараю и снова заглянула внутрь. Лом и правда был, но, чтобы его заполучить, надо было пробраться сквозь завал из искореженных досок, обломков железа и прочего хлама.

Я осторожно протиснулась внутрь. Под ногами надрывно трещал полуизгнивший настил, на голову сыпались щепки и труха. В какой-то момент я случайно задела перекладину, которая когда-то служила опорой для крыши, и та рухнула, увлекая за собой еще больше обломков. Я едва успела вжаться в стену, иначе бы придавило

Чем дальше, тем более неустойчивым становился завал. Поэтому я неспешно, стараясь ничего больше не задеть, просунула руку в просвет между досками, ухватила пыльную рукоятку лома и так же медленно вытянула его к себе. А потом, боком-боком, пятясь и, замирая от каждого подозрительного скрежета, выбралась наружу.

Стоило мне появиться, как кот принялся дергаться еще сильнее. Пришлось снова его успокаивать.

— Замри!