Прожив большую и сложную жизнь, наш современник погиб в аварии. Однако, вместо того чтобы уйти в небытие, он пришёл в себя в теле юного подростка. На дворе медленно протекал 1467 год, а этот подросток оказался Иваном, прозванным Молодым, чтобы отличать его от отца, который позже стал известен как Иван III, а в те годы скромно именовался Государем и Великим князем Московским.

Вляпавшись в историю в прямом и переносном смысле, наш герой не стал дёргаться и попусту рефлексировать. Он осторожно осмотрелся и начал решительно действовать, борясь за своё место под солнцем, на которое явно покушались.

Первым делом он уничтожил тех, кто отравил его мать – Марию Тверскую. Ведь эти люди явно замышляли и его со света сжить, чтобы освободить место наследника Великого князя. Однако эта выходка нашего героя немедленно спровоцировала религиозный кризис весьма значительного масштаба. Ведь за исполнителями стояли церковные иерархи, что вели свою игру, в которой Ване не было места.

Параллельно Иоанн взялся за дела хозяйственные, но осторожно. Из новинок, опережающих эпоху, у него только стеарин да костяной фарфор. Остальное уже известно, но не тут и не тем и не так. Во всяком случае, бумага из лыка по самаркандскому методу, тигельные печи индийские, спирт и прочее – всё это давно существует на планете, но известно далеко не везде и не всем. Иоанн не сильно опережал эпоху, опираясь на максимально простые и доступные даже для кустарного производства технологии. Пока…

Несмотря на все надежды Иоанна, отсидеться в тылу, занимаясь хозяйственными делами и зарабатыванием денег, у него не вышло. Отец начал его привлекать ко всему, что связано с войной. Так что наш герой оказался вынужден заниматься созданием пусть небольшой, но регулярной армии, организованной по принципам войск Нового времени. Пикинёры, аркебузиры, лёгкие полевые орудия – очень действенная связка для тех лет. Вот их он и создал. А потом, приняв над ними командование, и отправился бить супостатов: польско-литовские войска, новгородские и татарские.

Но события развивались слишком быстро. Религиозный кризис, который спровоцировал Иоанн, привёл к гибели отца. И гость из нашего времени оказался вынужден возглавить страну, включившись в борьбу за титул короля Руси. Он ведь оспорил его у Казимира IV, заявляя, что шляхта польская или литовская не вправе распоряжаться титулом русским[1]. Да и приведение Дикого поля к вассальной зависимости – то ещё испытание. А ведь его требовалось не номинально подчинить, а по-настоящему возглавить да так, чтобы они признали Иоанна своим лидером. Степь ценит и уважает только силу, и её требовалось продемонстрировать, что он и сделал. В итоге не только занял Казань с Астраханью, но и организовал три вассальных ханства, а также герцогство Боспорское, также вассальное Москве.

Производство, война, реформы… Всё это шло с огромным скрипом. Ведь людей, умеющих читать-писать, у него в державе было раз-два и обчёлся. Но он упорно двигался вперёд, управляя всей этой химерой государства в ручном режиме. Рисковая стратегия, но другая ему была пока недоступна.

Параллельно Иоанн вёл очень активную дипломатическую деятельность, установив контакты с Генуей, Миланом и Неаполем. А также пытался подружиться с Бургундией, которой в те годы принадлежали Нидерланды. Следствием всех этих перипетий стало то, что его супругой оказалась Элеонора Неаполитанская – дочь короля Неаполя. Кроме того, началась нерегулярная, но интересная «заморская» торговля, из-за чего в руки Иоанна потекли деньги. Большие деньги.

А в 1476 году битвой под Вильно удалось завершить спор Иоанна и Казимира за титул короля Руси. Ягеллон уступил его, отдав в довесок к нему ещё и земли Витебского, Полоцкого, Смоленского и Торопецкого княжеств, а также вассалитет над Ливонией – восточной частью Тевтонского рыцарского ордена.

После этой победы под Вильно слава Иоанна стала греметь по всей округе – от Кастилии до Ак-Коюнлу. Ведь он разбил там швейцарцев – лучшую пехоту тех лет, не говоря уже про татар, османов и литовцев с поляками, битыми ранее. Новый «Александр Македонский», не иначе…

Но такая слава – это палка о двух концах. Особенно если ты отдавил многим уважаемым людям мозоли, а у тебя в стране семимильными шагами прогрессирует религиозный и административный кризис. И устроения особого нет. Один сплошной бардак и хаос, среди которых поблёскивают маленькие островки порядка, да и те – на «ручном приводе».

Новые территории и новое международное положение породили новые сложные проблемы перед страной. А у той лишь фасад сменился, за которым как было дремучее архаичное нутро, так и осталось. Как голодали крестьяне, так и голодают. Как имелся монарх, что лихорадочно метался в попытках всё это исправить, как и остался. А время утекало. А соседи и собственные подданные бросали всё новые и новые вызовы, на которые нужно достойно отвечать… причём быстро… желательно вчера…

Ставки повысились.

И эта партия в покер продолжилась.

И чтобы хотя бы удержать свои успехи, нашему герою скоро нужно будет переходить на уровень крепкого такого, матёрого гипноденсера.

Титул «король Руси» не ошибка.

В первом томе был поднят этот вопрос и закрыт во втором. Иоанн обратился к Папе Римскому Сиксту IV как к арбитру в вопросе наследства. Суть вопроса проста.

Папа Римский Иннокентий IV даровал Даниилу Галицкому титул «король Руси». Ему унаследовал его внук, Юрий Львович, после междуцарствия 1264–1293 годов. И далее титул передавался по наследству, пока в 1349 году король Польши Казимир III Великий из династии Пястов не завоевал доменные земли королевства Русь, что позволило ему принять этот титул по праву завоевания.

Однако Казимир III умер, не оставив наследников-сыновей, и шляхта Польши с Литвой избрали на престол правителя со стороны, на основании брака с дочерью Казимира. Польская шляхта пригласила этого мужчину на польский престол, литовская – на литовский. Законное же наследование титула «король Руси» пресеклось.

Иоанн обратился к Папе с просьбой подтвердить право наследования этого титула, заинтересовав его проектом Персидской торговли, который должен был сильно бить по карману османов, ослабляя их. Прямых наследников у Даниила не осталось, поэтому титул должен был отойти по праву кровного родства главе дома Рюриковичей. Спорный момент. Но в любом случае у Казимира IV Ягеллона прав на этот титул было ещё меньше.

Папа Сикст IV подтвердил наследственные права отца Иоанна. Тот принял титул, который и унаследовал Иоанн после смерти родителя. После чего Иоанн провёл успешную войну с Казимиром IV, вынудив того отказаться от своих претензий на титул и признать Иоанна королём Руси.

Важный момент. Иоанн не испрашивал у Папы Римского титул. Он просил выступить арбитром и подтвердить правомерность его требований с юридической точки зрения. Папа это сделал. И это автоматически легитимизовало Иоанна в глазах правителей Европы не как самозваного монарха, а как легального и законного, не выходящего за пределы принципов Единой Империи.

Для сравнения: Иоанн IV Грозный, возложив на себя корону царя, очень долго не мог вынудить признать этот статус остальных правителей окружающих стран. В его случае квест с легализацией затянулся на более чем полвека и более-менее устоялся только в Смуту, когда король Польши, претендующий на этот титул, вынужден был его признать.

Султан Мехмед II, прозванный за миролюбие Завоевателем, напряжённо вслушивался в отдалённый шум, напоминающий чем-то рокот прибоя. И нервничал… нервничал… нервничал…

Там, в отдалении, за несколькими дверьми шёл Поместный собор Константинопольского Патриархата, официально собранный для того, чтобы осудить Иоанна Московского за его гонения на православных священников. А на самом деле Мануил пытался провернуть предложенную им султану схему «возвращения в Москву» лояльных Константинополю православных клириков.