Серебряный змей сжал от злости кулаки, а затем сделал глубокий вдох.

Лишь успокоившись, он подошел к шаману.

— Мы готовы, — произнес Мамука, который стоял уже в компании десятка иных.

«Ну и уродцы», — подумал Сервантес, глядя на коренных жителей Проклятых земель, которые представляли собой ужасное зрелище.

Кого среди них только не было. Полуящеры, полунасекомые, полурыбы.

Прямо настоящий зверинец и цирковое шоу уродов, которые иногда заезжали с представлениями в его страну.

— Отлично, — кивнул Идальго. — Стройся! Смирно! — громко произнес он, и его солдаты послушно выполнили приказ.

— Мы идти первый, — сказал Мамука и, кивнув иным, первым пошел вперед.

Остальные дикари молча последовали за ним.

Остановилась их небольшая процессия рядом со входом в руины.

Мамука достал магический жезл, после чего сделал несколько быстрых пассов оставшимися тремя свободными руками.

Видимо, творит какую-то защитную магию, — подумал Сервантес, наблюдая за движениями иного.

— Человеки, идти за нами, — произнес шаман, и иные из его отряда начали медленно опускаться.

Когда и Мамука скрылся из виду, настала очередь Идальго и его солдат.

— Ну, с Богом! — Хосе перекрестился.

— С Богом, — кивнул его родной брат. После он достал крестик из-под рубашки и поцеловал его, посмотрев на небо при этом.

Серебряный змей не был таким набожным, как инквизиторы, но сейчас он почему-то ощущал, что и ему не помешало бы помолиться.

Он вспомнил небольшую молитву, которой в детстве научила его набожная мать, и, прочитав ее про себя, скомандовал.

— Выдвигаемся! — приказал он и первым начал спускаться по ступенькам в темноту, которая, казалось, была настолько густой, что ее можно было потрогать рукой.

А еще Идальго показалось, будто бы эта тьмы была живая.

От этого у него на душе стало неспокойно.

Серебряный змей достал осветительный кристалл, после чего подал в него магическую энергию, и он вспыхнул ярким светом.

Тьма руин неохотно начала отступать.

— Человек! — послышался голос из темноты.

— Фу-х. — Сервантес сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и только после этого пошел вперед.

В отличие от него, иные не пользовались ничем, что освещало бы им пространство вокруг, так как они могли прекрасно видеть и в темноте, что делало их еще опаснее.

Мало того, что они были сильнее, быстрее, ловчее и выносливее в сравнении с обычными людьми, так и тьма еще была им не помехой.

А в придачу ко всему и сильная магия…

Не будь всего этого, и его страна давно бы уже покорила земли по другую сторону разлома.

Хотя, будучи человеком неглупым, Серебряный змей понимал, что Галлария так просто не позволила бы Иллерии властвовать над этими землями.

Слишком много ценных ресурсов хранили в себе Проклятые земли.

Хотя за последние несколько десятков лет его страна выбилась вперед и лидировала в областях, касающихся освоения другой стороны разлома.

Галлария сильно отставала в этом плане, и Идальго собирался и дальше способствовать увеличению этого разрыва.

Как, впрочем, и другие жители его страны.

Особенно это было выгодного военным, ремесленникам и торговцам.

И Сервантес относился не только к первым, но и ко вторым, так как его семья уже более десяти поколений являлись лучшими магоинженерами страны.

— Что? — спросил у иных офицер, подойдя к ним.

Дикари зажмурились от яркого света.

— Убрать! — Произнес Мамука, щурясь под ярким светом кристалла.

Сервантес погасил магический предмет, погрузившись во тьму, которая сразу же начала будто бы обволакивать его.

— Дальше идти опасно. — Тем временем произнес шаман.

— Что значит опасно? — спросил Сервантес. — Нам нужно двигаться дальше.

— Нет, — покачал головой дикарь.

Серебряный змей сжал от злости кулаки так, что они побелели.

— Что значит нет? — Процедил он сквозь зубы.

— Опасность таят стены эти, — ответил ему Мамука.

«Трусы!» — подумал Идальго.

— Тогда мы пойдем без вас, — произнес он, глядя шаману в глаза. — Но тогда и сделке не быть, — предупредил он иного и хотел было вернуться к своим, но Мамука его остановил, вновь схватив за руку.

Сервантес попытался ее резко вырвать, но у него ничего не вышло.

Иной оказался слишком силен.

— Если идти. Человек — смерть, — сказал ему коренной житель Проклятых земель.

— Мне нужно то, что хранится здесь, — продолжая смотреть собеседнику в глаза, ответил Серебряный змей.

Иной покачал головой.

— Ладно, — кивнул он. — Но я тебя предупреждать, — добавил он и отпустил руку иллерийского офицера. — Мы идти с вами.

Видимо, очень хотят получить то, что им там пообещал Иллерийский палач.

«Интересно, что это?» — подумал Идальго, с нескрываемой ненавистью смотря на иного.

Цель его миссии встала под угрозу. Сервантес мог простить многое даже этим дикарям, но только не это.

Для своей родной страны он был готов пойти на все.

Иные ушли вперед, а он вернулся к своему отряду.

— Что-то случилось? — спросил Педро.

— Нет, ничего, — покачал головой Серебряный змей. — Возникло маленькое недоразумение, не более, — добавил он, не собираясь говорить инквизиторам о том, какой разговор у него случился с коренными жителями.

Братьям бы это точно не понравилось…

— За мной, — скомандовал Сервантес, и они двинулись дальше на небольшом отдалении от иных.

Несколько минут они шли спокойно. Тьма отступала под натиском света от магического кристалла, открывая иллерийскому офицеру и его солдатам вид на каменные стены руин, которые были покрыты странными рисунками и растениями вроде мха.

Вроде ничего необычного. Идальго не первый раз видел подобное. Если бы не одно но.

Серебряного змея ни на секунду не покидало ощущение, будто бы за ними кто-то наблюдает.

Оно появилось тогда, когда они только вошли в руины и начали спускаться по каменной лестнице.

Поначалу это тревожило его, но потом он привык и смирился с этим.

Сервантес убедил себя в том, что ему просто показалось. Поэтому, подсвечивая себе путь при помощи кристалла, он уверенно двигался вперед, пока сзади вдруг не послышался голос одного из его магов.

— Командир!

Идальго резко остановился и потянулся рукой к рукояти оружия.

— Расступитесь, — произнес он и пошел сквозь ряды своих солдат. — Что случилось? — спросил он Мигеля, лекаря их группы.

— Я не вижу Хесуса, — ответил он. — Он шел рядом, а потом отстал на пару шагов, а затем и вовсе исчез! — произнес он и затравленно осмотрелся по сторонам.

«Может, он просто обогнал его, а он и не заметил?» — подумал Серебряный змей.

— Сержант Мартинес! — назвал он имя. Но отклика не последовало.

«Неужели придется возвращаться?» — подумал Сервантес. А буквально в следующее мгновение из темноты послышался чей-то отчаянный крик, наполненный болью и ужасом.

Стих он буквально через секунду, и в руинах вновь воцарилась гробовая тишина.

«Что происходит?» — подумал иллерийский офицер.

«Мы же проходили там, и ничего не было. Что могло случиться?» — Мысли вихрем сменяли друг друга, пока Идальго отчаянно пытался разогнать тьму кристаллом, шагая в сторону, откуда послышались крики.

Он вовсе не был трусом. Поэтому, уверенно держа оружие в одной руке и кристалл в другой, он шел назад, пока во тьме вдруг не вспыхнули два ярко-красных огонька с двумя вертикальными черточками посередине.

А буквально в следующее мгновение огоньки рванули в его сторону.

— И много там было монстров? — спросил Жумельяк Сервантеса, который вот уже битый час рассказывал нам об ужасах руин в которые попали он, его отряд и иные.

— Каждый дюйм этих проклятых руин, — покачал головой иллерийский офицер. — Просто кишел тварями!

Багровый Палач усмехнулся и смерил Идальго презрительным взглядом.