– Я хочу переговорить с тобой, – недовольно произносит он. – Разве нас ничего не связывает?

Делает шаг ко мне. И еще. Я прислоняюсь к машине. И сердце стучит так, что готово выпрыгнуть.

Мэт берет меня за подбородок и смотрит прямо в глаза.

– Помнишь, Лина? – большим пальцем проводит по моим губам. – Я помню все. Каждый изгиб твоего тела.

Наклоняется и шепчет мне в ухо:

– И родинку помню. Вот здесь.

И с этими словами проводит пальцами у меня под ягодицей, точно указывая место родинки. А потом вдруг сжимает.

Хватаю его за руку и убираю ее от себя. Отворачиваюсь, избавляясь и от его руки у себя на подбородке.

– А я не помню, Мэт. Ничего не помню, – говорю, пытаясь сдержать дрожь в голосе.

Я должна выглядеть спокойной.

– Прости, я опаздываю.

Проскальзываю между ним и машиной, открываю дверь и быстро сажусь. Сразу же завожу мотор. И, не глядя в окно на стоящего рядом Мэта, резко дергаю с места.

– Да ладно? – Ольга чуть не давится кофе, когда я рассказываю ей о встрече с Мэтом.

Я хоть и старалась казаться равнодушной, но внутри меня буквально всю трясло, когда он опять оказался так рядом. Напомнил мне все. Одним движением сломал построенную защиту, казавшуюся такой крепкой.

Мне надо было с кем-то разделить эти чувства. Ольга была лучшим кандидатом. Конечно, я, в конце концов, рассказала ей о нас с Мэтом. Она же моя единственная подруга.

– Ничего себе. Ну и как? Вы поговорили? Ты рассказала? Он все также хорош? – засыпает она меня вопросами.

– Нет. Нет. И да, – сухо отвечаю я и отпиваю кофе.

– Про сына? Ты не рассказала ему про сына? – удивляется Ольга.

– А зачем? – пожимаю плечами. – Он ни разу не позвонил и не приехал за три года. Его не интересовала моя судьба. Я не знаю, о чем он хотел сейчас говорить. Данечка только мой сын. Я не собираюсь его ни с кем делить.

– Ты как-то настроена… агрессивно, что ли…

Я непонимающе смотрю на подругу.

– Ты серьезно? После того, как меня фактически вышвырнули из фирмы, потом обвинили в растрате, я должна была кинуться ему на шею? Он, наверняка, знал все это. Я уверена в этом. Не мог не знать.

– Он был в коме… Не забывай… – пытается переубедить меня Ольга. – Возможно, ты не все знаешь. Вы же не общались.

– Я достаточно знаю, – жестко произношу я. – Мэт был женат, а потом просто вычеркнул меня из своей жизни. Также легко, как и затащил в свою постель. Прости, но я уже не та наивная девочка и говорю, как есть.

– Ну да, – соглашается Ольга и легонько кивает. – А все же интересно, почему он опять приехал. Ведь компанию уже продали и он больше не владелец.

– Да мало ли, – пожимаю плечами. – Может, новый бизнес. Может, просто в отпуск. Он же вырос тут.

Ольга опять кивает.

– Ты думаешь, он так легко отстанет? Не будет больше искать с тобой встреч?

– Не знаю, Оль. И меня это мало интересует, если честно. Единственное – я не хочу, чтобы он узнал о ребенке. Не хочу.

– Как долго ты еще будешь его скрывать ото всех? – качает головой Ольга. – Ведь и на работе могут узнать.

– Могут. Но сейчас мне это уже не так страшно. Во-первых, Даня уже большой. А, во-вторых, у меня есть опыт и я смогу найти другое место. Хотя мне не хотелось бы увольняться. Господин Браун меня вполне устраивает как работодатель.

– Кстати! А как его сынок? Такой же красавчик, как и в интернете? Слушай, а он правда из этих? Ну, из нетрадиционных, как пишут в сети?

– Не сказала бы, – неопределенно отвечаю я, вспоминая, как настойчиво Брендон пытался ухаживать за мной.

– Дааа, – вздыхает Ольга, – а все же интересно, зачем Мэт приехал. И когда вы встретитесь в следующий раз.

Хитро смотрит на меня. Я укоризненно мотаю головой.

Следующие пару дней проходят относительно спокойно. Брендон в офисе не появляется. У него какие-то встречи. Мэт тоже никак не проявляет себя.

И я даже немного успокаиваюсь. Наверное, он понял, что в этот раз так легко не получится. Зачем напрягаться? Это три года назад я позволила ему развлечься, пока жены не было рядом.

У меня до сих перед глазами та блондинка, а в ушах ее слова – «мой муж».

И я понимаю, что так и не отпустила ту ситуацию. Не простила Мэта.

Вечером мне звонит Брендон:

– Каролина, ты можешь сейчас выйти?

– Куда? – не понимаю я.

– Я у твоего подъезда, – сердце замирает.

Опять.

– Что-то случилось? – взволнованно спрашиваю я.

– Соскучился, – как-то искренне отвечает он и я по голосу слышу, что он не шутит. – Два дня тебя не видел. Так ты спустишься? Или я поднимусь? Какой этаж?

– Нет-нет, не стоит, я уже иду, – тороплюсь я с ответом.

Господи. Брендон. Еще одна головная боль.

Я спускаюсь в джинсах и майке. Он стоит, облокотившись на машину, и без стеснения рассматривает меня, пока я иду к нему.

– А тебе идет такой стиль, – улыбается.

Хмурюсь.

– Ну, я привык видеть тебя в строгих костюмах, а сейчас ты какая-то настоящая. Мне так больше нравится.

– Так что случилось? – перевожу я разговор и складываю руки на груди.

– Сейчас. Брендон заныривает в машину и достает оттуда букет. Очень нежный, красивый.

Протягивает мне.

– Зачем, Брендон?

– Мне захотелось. Могу я подарить букет красивой женщине? Сделать себе приятное? Возьми, пожалуйста. Флорист старался.

Нехотя беру букет.

– Красивые. Спасибо.

– В гости не прошусь, – Брендон смотрит на меня исподлобья. Вроде, и не спрашивает, но я вижу вопрос в его взгляде.

Киваю, улыбаясь.

Тяжело вздыхает.

– Завтра важные переговоры у партнеров.

– Да, я помню. Новая компания. Я уже все подготовила.

– Да, ты молодец, – произносит задумчиво. – Хорошо. Я поеду. Иди отдыхай.

– Спасибо за букет, – еще раз говорю я. – Доброго вечера.

И ухожу. Спиной ощущаю его взгляд на себе.

Похоже, я рано обрадовалась, что Брендон все понял.

На следующий день к партнерам мы приезжаем заранее. Поднимаемся на лифте и идем к переговорной. Уже слышны голоса. Нас ждут. Брендон пропускает меня вперед.

Я захожу в комнату и замираю. Не даю Брендону пройти. Он кладет мне руки на талию и немного толкает вперед.

И мне становится еще хуже. Потому что, полоснув быстро по рукам Брендона, тяжелый взгляд останавливается на мне.

У окна стоит именно та женщина, которая три года назад сообщила мне, что Мэт ее муж. Она все также красива и ухожена. И у нее все такое же злое и холодное выражение лица.

Она не сводит с меня глаз. Я быстро оглядываю комнату – Мэта тут нет. И так даже лучше.

– А вот и ваши конкуренты! – восклицает пожилой мужчина, сидящий во главе стола. – Проходите.

Я уже знаю, что это Олег Сергеевич, глава крупной строительной корпорации. Они ищут подрядчика и компании Брендона очень нужен этот контракт.

Мужчина показывает нам с Брендоном на свободные места слева от него.

Женщина отходит от окна и садится справа. Мы оказываемся друг напротив друга.

Мне неприятно такое близкое общение, но я не показываю вида. Это ведь деловые переговоры.

– Ну вот, Стелла, – опять говорит пожилой мужчина, – это Брендон Браун. А кто эта очаровательная спутница? – улыбается мне.

– Это мой личный помощник и переводчик, Каролина, – отвечает Брендон. – Я без нее никуда.

– Очень приятно, Каролина, – продолжает мужчина. – Так вот. Я пригласил вас всех сегодня, чтобы сразу обговорить правила. Нам предстоит принять важное и, возможно, судьбоносное решение для нашей компании. Нам нужно выбрать подрядчика. И им станете либо вы, – и он кивает в сторону Стеллы, – либо вы, – теперь кивает в нашу сторону. – Я хотел бы, чтобы борьба была честной. Пусть победит сильнейший. Я не хочу грязи. Вы понимаете?

Все молча кивают.

– Ну и отлично, – улыбается он. – Завтра вам вышлют пакет документов к конкурсу. Если возникнут вопросы, можете сразу ко мне. А сегодня я предлагаю закрепить наши договоренности о честной борьбе небольшим фуршетом. Столик уже заказан.