– Да, – Брендон явно наслаждается моей реакцией. – Я вызвал эвакуатор. Ты заняла мое место. Она закреплено за мной. Именно это я и пытался сказать тебе, когда ты предпочла не выслушать меня, а покрутить передо мной задницей. Но я не отец. Я на это, – и он взглядом скользит по моей фигуре, – я на это не поведусь.

Раздается рев мотора и машина Брендона срывается с места.

Лина

Утром я выхожу пораньше. Надо еще заехать и забрать машину со штрафстоянки.

Да… хорошее начало у нас с сыном господина Брауна. Наверное, сегодня я попрошу его дать Брендону другого помощника. Мы точно не сработаемся.

Мало того, что он засыпал меня вчера неприятными вопросами, так еще и машину мою фактиченски украл! Но больше всего поразила его физиономия, когда он сообщал мне об этом. Я видела, что это доставляет ему удовольствие.

Отомстил.

Только за что?

Выхожу из подъезда, роясь в сумочке в поиске телефона.

Поднимаю взгляд и вижу перед самым подъездом мою машину. Зажмуриваюсь и трясу головой. Что такое? Я же не сплю?

Подхожу к машине. Ну, точно! Моя! Щелкаю замком.

– Подвезешь до офиса? – слышу голос Брендона за спиной.

Резко оборачиваюсь.

– Что все это значит? – хмурюсь я.

Брендон наигранно опускает взгляд, сложив руки на груди.

– Считай это моим извинением, – говорит спокойно. – Я подумал, что лучше я верну машину, чем ты сама за ней поедешь.

Сжимаю губы. Мне не нравятся эти игры.

– Понимаешь, – Брендон теперь смотрит на меня, – я хочу извиниться за вчерашнее. Поддался эмоциям. Я подумал, что это ты спишь с отцом. Но ошибся. Извини. Вечером отец познакомил меня со своей новой подружкой на пару месяцев.

Брендон усмехается.

– А нам, все-таки, работать вместе еще неизвестно сколько, – усмехается он. – Поэтому вот.

И он показывает на мою машину.

– Извини.

– Извиняю, – недовольным тоном произношу я. – Только насчет работы не уверена. Я буду просить господина Брауна дать тебе другого помощника. Мне кажется, у нас не получится вместе работать.

– Получится, – улыбаясь, кивает Брендон. – Выбора нет. Папа сегодня утром улетел с новой подружкой на отдых. Ты же не будешь его беспокоить по таким пустякам?

– Как сегодня? Но билеты были на послезавтра…

– Поменял. Не терпелось окунуться в океан.

Я с злостью сжимаю брелок в руке. Ладно, подумаю, когда остыну. Открываю дверь машины и сажусь.

– Так подвезешь? – Брендон облокачивается на крышу машины и заглядывает в открытое окно. – Я же без машины.

– Да? – удивленно спрашиваю я. – Странно и почему я раньше никогда у нас во дворе не видела вон ту черную тачку?

И киваю в сторону машины Брендона. Я просто уверена, что это его машина.

Он усмехается.

– Внимательная и неглупая, – говорит, приподнимая бровь.

– Ага, – отвечаю я. – А еще у меня отличная память.

Нажимаю на кнопку и стекло медленно ползет вверх, заставляя Брендона убрать руку.

Я завожу мотор и жму на газ.

В офисе еще раз проверяю заказанные билеты. Действительно, господин Браун сдал их, поменял на более раннюю дату.

Конечно, я не буду звонить ему по поводу Брендона. Не привыкла дергать босса во время отпуска. Но и работать не смогу. Может, взять больничный?

Пока думаю, раздается стук в дверь. И сразу же, не дожидаясь приглашения, входит Брендон.

– У меня сейчас встреча, – вру я.

– Я знаю твое расписание, – опять улыбается он. – Поговорим?

Я тяжело выдыхаю. У меня есть выбор?

Откидываюсь на спинку кресла и складываю руки на груди.

Я не предлагаю Брендону сесть. Он сам плюхается в кресло напротив.

– Каролина, – произносит спокойно, потирая пальцами подбородок, – мне очень жаль, что наше знакомство началось вот так. Я очень надеюсь на твое понимание. Мне неприятна вся эта ситуация с отцом. Ну, ошибался на твой счет. Ну, с кем не бывает. И признаться, – смотрит мне прямо в глаза, – я очень рад, что ошибся. Ты красивая, неглупая и с хорошей памятью девушка. Мы должны сработаться. Я в этом уверен.

Брендон замолкает. Как будто ждет от меня ответа на его речь. Но что я могу сказать? Поэтому просто молчу.

– Я еще раз искренне прошу у тебя прощения, – опять говорит он.

Тут опять раздается стук в дверь. Да, что за день-то сегодня такой!

Брендон вдруг сам встает с кресла и идет к двери. Открывает ее. И я вижу огромную корзину с цветами. Курьер заносит ее в мой кабинет и ставит рядом со столом. Я встаю и иду к нему.

– Подождите, это какая-то ошибка… – говорю я. – Вы перепутали. Это не мне.

Брендон молча разворачивает курьера за плечо и толкает к двери. Тот быстро уходит и закрывает за собой дверь.

– Подожди, – говорю уже Брендону. – Надо отдать. Он что-то напутал.

– Он ничего не напутал. Это тебе. Мое извинение.

Я круглыми глазами перевожу взгляд с корзины с цветами на Брендона и обратно.

Мне, конечно, дарили цветы. Мужчины, когда пробовали ухаживать. Но тут целая корзина.

– Господи, – все, что я могу произнести.

– Это означает, что я прощен? – улыбается Брендон.

– Брендон… Не следовало…

– Так, – уже по-деловому говорит он, глядя на часы. – Ты помнишь, что у нас сегодня важный прием у аудиторов? Надо обязательно быть.

Конечно, я помню. У меня же расписание всех встреч и мероприятий. Но сейчас у меня нет желания идти куда-либо.

– Я, наверное, не смогу пойти, – говорю. – Я…

– Нет, – строго произносит Брендон. – Мне нужен переводчик на приеме. И это будешь ты. Это твои прямые обязанности. И потом, – уже мягче, – я думаю, мы все выяснили. Так?

Молчу.

– Значит, так, – делает вывод он. – Я заеду за тобой в шесть. Можешь пораньше уйти сегодня. Подготовиться там, не знаю…

Оглядывает меня.

– Давайте встретимся на месте, – предлагаю я. – Я сама приеду в назначенное время. Спасибо.

И опять сажусь за стол, давая понять, что не готова это обсуждать.

Вижу, как сжимаются губы Брендона в тонкую полоску.

– Ок, – произносит он и уходит.

К банкетному залу, где назначен прием, я приезжаю немного раньше. Брендона еще нет. Он появляется с опозданием.

– Добрый вечер, Каролина, – улыбается мне. – Ты выглядишь… сложно слова подобрать. Не думал, что у отца работает такая помощница. Я бы приехал раньше.

Неожиданно берет мою руку и целует. Я забираю ее.

– Не стоит. Мы все же не как пара здесь.

– Как знать, как знать, – загадочно говорит Брендон. – Пошли.

Я хочу возразить, но он берет меня за руку и мы заходим в зал.

Народа еще не так много. Основная масса подтянется позже.

К нам сразу же подходят партнеры и Брендон что-то обсуждает с ними. Я стою с бокалом, поданным официантом, и осматриваю гостей. Пытаюсь найти знакомых.

Мой взгляд скользит по лицам, фигурам. Как вдруг я замираю.

Холодок пробегает по спине. Я возвращаю взгляд туда, где, как мне показалось, стоит призрак из прошлого. Мне ведь показалось? Этого не может быть. Не может.

Закрываю на мгновение глаза и тут же распахиваю их.

Нет. Не показалось.

В другом конце зала стоит Мэт. Его я узнаю легко. Тот же четкий профиль. Безупречный костюм. Он стоит боком ко мне и не видит меня. К счастью. Занят разговором с каким-то мужчиной.

Я опускаю взгляд. Опустошаю бокал. Смотрю на Брендона, что-то обсуждающего.

Но глаза сами тянутся туда. И я опять утыкаюсь взглядом в знакомую фигуру.

Сердце колотится быстрее и быстрее. Но так не должно быть. Все в прошлом. Все.

Нет нас. Есть он. Есть я. Нас ничего не связывает. Ничего.

Почему я так волнуюсь?

– Почему ты дрожишь? – тихо спрашивает Брендон, взяв мои пальцы. – И руки ледяные. Все в порядке? Может, тебя домой отвезти? Ты хорошо себя чувствуешь?

Да! Вот оно решение! Домой!

Сбежать.

Пусть так. Пусть сбежать.

И только я хочу кивнуть в ответ, все еще не сводя взгляда с Мэта, как он, как будто почувствовав что-то, начинает смотреть по сторонам. Оглядывается.