Уборка начиналась с кухни и плавно переходила в другие комнаты. Анна двигалась по дому, словно тень, стараясь не нарушать хрупкое равновесие, установленное Инной. Каждый уголок был пропитан духом престижа и роскоши, и Анна старалась поддерживать это впечатление идеального порядка.

На кухне, готовя обед, Анна заметила, что Инна оставила за собой небольшой беспорядок. Это была ещё одна проверка, Инна следит за её реакцией. Она убирала посуду, мыла пол и возвращала всё на свои места, не показывая ни тени раздражения. Анна понимала, что такие мелкие испытания были частью её работы, и старалась справляться с ними безупречно.

В какой-то момент, когда Анна убирала в гостиной, она увидела, как София сидит на диване с книгой. Девочка была погружена в чтение, но Анна решила попробовать завязать разговор. Это был шанс лучше узнать Софию и, возможно, помочь ей.

– Привет, София, – тихо сказала Анна, садясь рядом. – Что ты читаешь?

София подняла глаза от книги, её взгляд был настороженным и немного печальным.

– Это "Волшебник страны Оз", – ответила она, слегка покраснев. – Я уже читала его раньше, но решила перечитать.

– Отличный выбор, – улыбнулась Анна. – Это одна из моих любимых книг. Мне всегда нравилось, как Дороти искала свой путь домой и как она встретила столько замечательных друзей на своём пути.

София неохотно улыбнулась, но её выражение лица оставалось задумчивым. Анна заметила, что девочка держит книгу, как щит, защищающий её от внешнего мира.

– Знаешь, если у тебя будут вопросы по домашним заданиям или что-то ещё, не стесняйся обращаться ко мне, – предложила Анна, стараясь звучать как можно более дружелюбно.

София кивнула, но не стала развивать разговор. Она вернулась к чтению, а Анна почувствовала, что сделала первый шаг на пути к сближению с девочкой.

Двигаясь по коридору, Анна неожиданно столкнулась с Антоном. Он выглядел рассеянным, словно его мысли были далеко от того места, где он находился физически.

– Извините, я не заметил вас, – сказал он, слегка покраснев от неловкости.

– Всё в порядке, – ответила Анна с улыбкой. – Здесь легко потеряться.

Между ними возникла короткая пауза, в которой Анна почувствовала лёгкую грусть, исходящую от Антона. Его уставший взгляд говорил о многом, и Анна начала догадываться, что за его молчаливостью скрывается нечто большее.

– Как дела? – спросила она осторожно, надеясь, что он откроется хотя бы немного.

Антон немного помедлил, прежде чем ответить.

– Всё в порядке, спасибо. Просто много работы, – произнёс он, избегая взгляда.

Анна кивнула, но понимала, что его слова – это всего лишь вежливый ответ, за которым скрываются настоящие чувства. Её интуиция подсказывала, что у Антона есть свои трудности, и она хотела бы помочь, но знала, что не должна задавать слишком много вопросов.

Позже в тот же день Инна неожиданно попросила Анну съездить за покупками в соседний городок. Это было редкое поручение, но Анна восприняла его как возможность ненадолго отвлечься от напряжённой атмосферы дома. Она взяла список покупок и ключи от машины Орловых, поблагодарив Инну за доверие.

– Постарайся не задерживаться и уложиться в бюджет, – с натянутой улыбкой, произнесла Инна. В её голосе было слышно скрытое предупреждение.

Анна вышла из дома, чувствуя, как с каждым шагом её охватывает чувство облегчения. Сесть за руль было приятно, и поездка в городок сулила небольшую передышку. Это был её шанс немного отвлечься и собрать мысли в порядок.

По дороге Анна не могла не размышлять о странностях, которые она заметила в поведении Инны и Антона. Почему Антон казался таким подавленным? Почему Инна так часто проверяет её? Вопросы множились, и Анна чувствовала, что в этой семье есть нечто большее, чем видно на первый взгляд.

Прибыв в городок, Анна сразу же направилась в супермаркет. Она сосредоточилась на списке покупок, но не могла не заметить, что некоторые местные жители внимательно смотрят на неё. Это были любопытные взгляды, но в них не было враждебности, скорее – живой интерес.

Пока она выбирала продукты, к ней подошла пожилая женщина с доброй улыбкой.

– Вы новая помощница у Орловых? – спросила она, беззлобно разглядывая Анну.

– Да, я Анна, – ответила Анна, улыбнувшись в ответ.

– О, слышала о вас, – кивнула женщина. – Знаете, люди в нашем городке много говорят о той семье. Они не часто появляются на людях, живут своей жизнью. Но вот что я скажу: следите за собой. Берегитесь их таинственности.

Анна поблагодарила женщину за совет, хотя её слова заставили задуматься. После покупки необходимых продуктов она почувствовала лёгкую тревогу, смешанную с интересом. Что же такое происходит в этом доме, что о нём ходят слухи?

Анна загрузила покупки в машину и, проверив список, убедилась, что не пропустила ничего важного. Её поездка в городок оказалась не только полезной, но и информативной, дав ей возможность взглянуть на Орловых с точки зрения местных жителей.

Возвращаясь в дом Орловых, Анна заметила, что напряжение в доме стало ещё более ощутимым. Инна приняла её вроде бы с вежливостью, но Анна чувствовала, что её задержка в городе, пусть и незначительная, не осталась незамеченной.

– Надеюсь, ты всё купила? – спросила Инна, не скрывая скептицизма.

– Да, всё в порядке, – Анна попыталась сохранять спокойствие, не показывая, как на неё действует это давление.

Когда она раскладывала продукты на кухне, в комнату вошёл Антон. Он выглядел ещё более уставшим, чем обычно. Анна уловила момент и решила попробовать поговорить с ним.

– Антон, могу я что-то сделать, чтобы помочь вам? – спросила она, стараясь звучать как можно более естественно.

Антон, казалось, задумался, прежде чем ответить. В его взгляде мелькнуло что-то, чего Анна не ожидала увидеть – тоска и желание быть понятым.

– Знаете, Анна, – начал он медленно, – работа иногда бывает тяжёлой. Особенно, когда от тебя ждут слишком многого.

Эти слова прозвучали как признание. Антон не смотрел ей в глаза, и Анна почувствовала, что он говорит не только о работе, но и о своей жизни в целом.

– Понимаю, это должно быть непросто, – осторожно сказала она, стараясь не задавать слишком много вопросов. – Но если что-то нужно, дайте знать.

Антон кивнул, и на его лице мелькнула тень благодарности. Анна чувствовала, что этот небольшой шаг к доверию может стать началом большего, но понимала, что должна действовать осторожно.

Тем вечером, когда Инна заметила, что Анна задержалась в городе, она не постеснялась сделать замечание.

– Надеюсь, у тебя есть хорошее оправдание за потраченное время и деньги, – сказала Инна с тонкой улыбкой, в которой не было и намёка на доброту.

Анна старалась не поддаваться провокации, отвечая спокойно и уверенно.

– Я встретила в магазине несколько людей, которые интересовались вашей семьёй, – сказала она, вкладывая в слова как можно больше нейтралитета.

Инна прищурилась, её взгляд стал острым.

– В следующий раз будь осторожнее с тем, что ты говоришь, – предупредила она.

Анна кивнула, понимая, что в этом доме нужно вести себя крайне осторожно. Инна явно любила держать всё под контролем, включая разговоры о своей семье. Анна чувствовала, что Инна мастерски манипулирует окружающими, поддерживая видимость идеальной жизни и одновременно контролируя каждого, кто оказывался в её поле зрения.

Вечером Инна оставила Анну наедине с Софией, дав ей поручение поработать с девочкой над домашним заданием. Анна сразу поняла, что это проверка: Инна хотела увидеть, как они ладят друг с другом, и сможет ли Анна найти подход к Софии.

Анна решила использовать эту возможность, чтобы лучше понять Софию и, возможно, завоевать её доверие. Она села рядом с девочкой, когда та разбирала свои тетради.

– Нужно помочь с домашним заданием? – предложила Анна, улыбнувшись.

София подняла глаза, в её взгляде была неуверенность.