– Все, госпожу накрыть, присматривать и давать пить, как захочет, – устало бросил он, – если захочет кушать, то в первую очередь бульон понаваристей. А я спать.

Но до спальни он не дошел, в столовой сидели Айна, Аким и Вика, которая вцепилась в брата клещом и отказывалась его отпускать, мирно попивая сидр болтали ни о чем.

– Сереж, ты маму не видел случаем? – Первой подала голос Айна.

– Видел, – улыбнулся тот, – утром она к нам присоединится, и поверь, нам лучше дождаться ее.

Девушка прищурилась, внимательно вглядываясь в глаза хранителя.

– Что ты сделал? Признавайся!

– Не-а, не буду! – С улыбкой уперся Сергей, – вот придет, сама и увидишь! А сейчас, я, пожалуй, выпью стаканчик с вами и пойду спать, вымотался немного.

Айна подскочила, взяла Сергея за руку, посадила рядом с собой, налила ему сидр, и прижалась щекой к плечу. Болтали долго, обо всем и ни о чем, о том, что было в замке, во время их отсутствия, о планах Акима, и вообще. Разошлись уже за полночь, и Айна, уже не скрываясь, через дверь прошла к Сергею в комнату.

Утро началось до рассвета, выйдя на плац, сделал разминочный комплекс, сел завтракать. Замок спал. Быстро перекусив тем, что нашел на кухне, прошел в комнату к княгине. Служанка дремала рядом, прикорнув на стуле. Подойдя вплотную, создал маленький светляк, разбудив тем самым девушку.

– Не просыпалась? – тихо осведомился он.

– Дважды, – также тихо ответила та. – Водички попила и опять спать. – замолчала, заискивающе посмотрела в глаза Сергея. – А все так смогут омолодиться? – Взглядом указывая на девушку, что некогда была княгиней с возрастом далеко за 40.

– Все, – кивнул тот, – все, кто сделает что-то значимое для рода. Но не в ближайшее время.

Служанка понятливо кивнула и поспешно вышла из комнаты. Сергей же, еще раз осмотрел тело: действительно, теперь ей не больше 20 лет на вид, может смело тягаться с дочерями. Организм в отличном состоянии, репродуктивные функции в норме. Когда накрывал Нору обратно одеялом, женщина открыла глаза.

– Всё получилось? – хрипло спросила она. Сергей с улыбкой кивнул. – Я ещё немного полежу и встану. Вы же меня дождётесь? – Опять согласный кивок. – Хорошо, я немного отдохну. Только без меня не уезжайте. Спокойной ночи. – Опять провалилась в сон.

Завтракали негромко переговариваясь, болтали ни о чем, Глеб, рассказывал в очередной раз, как на его глазах стерли столицу Зарии, Эстель пыталась выводить малую печать исцеления на скорость, Беата нехотя ковырялась в тарелке, Айна, со счастливым лицом ворковала вокруг Сергея, и только хранитель отрешенно слушал разномастный щебет детей, улыбался, потягивая чай из лесных трав, бодрящий, не хуже кофе.

– Доброе утро, дети! – Голос за спиной Сергея заставил обернуться всех, а хранителя широко улыбнуться. За столом мгновенно повисла гробовая тишина и только Айна переводила взгляд с матери на Сергея и обратно. – Извините, немного припозднилась, нужно было привести себя в порядок. – Нора обошла стол по кругу, поцеловав каждого ребенка в макушку. К завтраку успела одеть приталенное облегающее платье, выгодно подчеркивающее, теперь уже молодую фигуру, и от колен открывая вид на очень стройные ножки. Широко улыбнулась Сергею. – Чего замолчали-то? Что-то случилось?

– Ма-ама?! – Глаза Айны пожирали женщину, изучая молодое лицо. – Мама! Это…! У меня нет слов!

– А-а… это точно тетя Нора? – Глеб даже наклонил голову, чтобы получше рассмотреть княгиню.

– Ну как, вам нравится?

– Ма-ам, а папа знает? – Это уже Беата пришла в себя.

– Нет, именно поэтому, я решила поехать с Сергеем к Норберу. Сделаем ему ма-аленький сюрприз! – Хитро прищурилась, глядя на Айну. – А ты, собрала свои вещи? Или тоже с нами? Я думаю, Сергей не откажется, если сначала съездим к отцу, а потом, я с тобой направлюсь к усадьбе.

При этих словах, Айна подпрыгнула, пискнув от радости, поцеловала в щеку мать и убежала за вещами.

– Я с вами еду тоже. – Глеб хмуро окинул взглядом сидящих за столом. – И это не обсуждается. Точка! Я должен помочь отцу.

– Ну, должен, значит должен, – хмыкнул Сергей, поднимаясь со своего места. – Тогда, пол часа на сборы и выдвигаемся, никого ждать не будем. – При этих словах, Глеба как ветром сдуло.

Маленькую кавалькаду сопровождала все та же четверка Зимина, что и встретила их на границе, впереди, провожатым ехал командир, следом, восседая на крупном мерине с гордо поднятой головой Глеб, потом княгиня с княжной, Сергей и бойцы, замыкающие строй. Сергей специально выбрал место за женщинами, чтобы иметь не только прекрасный вид, но и чтобы контролировать пространство вокруг. Периодически останавливались отдохнуть и перекусить, ехали не особо спеша, тихим шагом. Заночевали на живописной полянке, расположившись вокруг костра, и к обеду следующего дня достигли форта Борей.

Из ворот, навстречу выскочил Юрус, широко распахнув объятья.

– Сергей! Как же я рад тебя видеть! А я тут за старшего остался, – сразу начал распаляться мужчина. – Меня решили оставить, для поддержания порядка. А это, я так понимаю дочери Остапа, да? Ну, Айну узнаю, а старшую нет. Как зовут тебя, красавица?

– Ах ты пень старый! Сколько мы с тобой пива и сидра вместе выпили, а он тут в отсутствии моего мужа подкатывать собрался, а? – Нора со смехом в глазах набычилась. Юрус, изумленно изогнул бровь, перевел медленно взгляд на Айну, та покивала головой, подтверждая его мысли, потом на Сергея, тот тоже кивнул улыбаясь.

– Но-ора?! Ты?! – Юрус смачно шлепнул себя ладонью по лицу, – о великий Матиас, это шутка такая, да? Нет… Нора? Глазам не верю!

– Уж поверь, хрыч старый, поверь! Пойдем внутрь, расскажешь, как у них там обстановка. – Скинув поводья подбежавшему воину, первой прошла во двор форта, направляясь к жилым помещениям. Юрус засеменил за ней, не отрывая взгляда от зада княгини.

– Хороша, чертовка! – Только и обронил он, скрываясь за дверью. Айна с Сергеем переглянулись и в голос рассмеялись.

Сидя за широким столом и потягивая чай, Юрус начал вкратце описывать ситуацию в целом. Отчасти, ожидаемую, отчасти печальную.

– Вот и представь, их в замке почти 20 тысяч, крестьяне, которых пособирали по всем околоткам, сбежали сразу, после того, как им свои же рассказали о судьбе войска, вышедшего против хранителя. Вторая часть, свалила чуть позже, когда рухнула столица вместе с королем недоделанным. Вот и получается, что вокруг замка мы стянули около 7 тысяч бойцов, а там сидит в три раза больше. Но, там-то не вояки, а так, пшик, поэтому и боятся вылезать напрямую. – Шумно потянул чай из кружки, продолжил. – Ха, говорят, они поначалу пробовали вырваться нахрапом, а потом девчонка Цен половину отряда пожгла, те обратно и вернулись ни с чем. Поэтому заперлись, иногда пытаются постреливать, наши огрызаются… Получается, этакий, как это слово называется? М-м… О, Паритет! Вот! Девчонки Цен молодцы, одна стреляет и жжёт, вторая лечит. – Угрюмо посмотрел на хранителя. – Вот скажи мне, Сергей, сколько времени надо, чтобы подготовить такого бойца, как мелкая Цен?

– Хахаха, ой не могу, Юрус, уморил! Ну какой она боец? Две-три печати освоила и кошмарит ими необученных вояк. Вот года три-четыре, по полной программе, с теорией и практикой, вот тогда возможно! Только возможно, будут зачатки бойца. А так, это просто одаренный, против которого не знают как сражаться, потому и мрут, как мухи.

Юрус нахмурился, посмотрел пристально на Сергея.

– Если династия Хан и Клан Уру-матас предоставят тебе десять учеников, ты сможешь их обучить и подготовить? Естественно, не бесплатно. И естественно, все расходы и затраты мы берём на себя.

Сергей грустно улыбнулся, посмотрел на Юруса, покачав головой.

– Друг мой любезный, я пока ещё даже домом не обзавёлся, а что уж говорить про обучение. Давай мы вернёмся к этому вопросу, когда закончится война и я нормально обустроюсь, к тому же, моя старшая жена – указал головой на Айну, – еще не обустроилась дома, поэтому… извини, но не в ближайшее время, это раз, а во-вторых, первоочередно, я буду учить лекарей и строителей, и только потом воинов. Сразу отвечу, почему: потому что у вас дети мрут как мухи, прироста населения мизер, развития технологий ноль. Вы сами себя убиваете. Поэтому сначала лекари и строители. А теперь скажи, вы все ещё хотите обучать?