– Не волнуйся, я допишу книгу и уже в субботу буду на празднике, – Олеся деловито раскладывала свои записи по стопкам, а её густые светлые волосы непослушно падали то на одну, то на другую бумагу. – Поезжай преспокойненько.

Тимофей Васильев недоверчиво посмотрел на жену:

– Опоздаешь ведь. Дядя – нервный пожилой человек, станет обижаться на неуважение и прочее. Настроение будет испорчено всем.

– Тима, клянусь, что буду вовремя! – хорошенькая блондинка устремила влюблённый взгляд и нежно улыбнулась.

Такой ход волшебным образом всегда убеждал Васильева в твёрдости Олесиных слов.

Тимофей обожал жену и вот уже 10 лет считал себя счастливым мужем.

– Ну хорошо, я ещё позвоню тебе, – согласился он и застегнул тугую молнию рюкзака. – Только не увлекайся второстепенными линиями, Лесёнок, иначе не успеешь закончить свой детектив: опоздаешь на день рождения и нарушишь сроки издательства.

– Такое было только однажды и больше не повторится, – прощебетала писательница, вспорхнула со стула и поцеловала мужа в колючую щёку. – Передай всем привет!

– Даже Ева с мужем уже там…

– Какая честь! В прошлом году они с Зосимой Иванычем поругались в пух и прах, я думала, это навеки.

– Да, склока вышла неприятная, но оба отходчивые, горячие только…

– Горячие?! – Олеся сделала удивлённые глаза. – Ты так это называешь?! Да они пускали друг в друга тарелки прямо за обеденным столом! Твоя сестра – просто истеричка, а у дядюшки уже лет 20 как не все дома!

– Не тарелки, а пустые соусницы… – попытался смягчить историю Тимофей. – Семья у нас достаточно… эмоциональная,

– Кроме тебя.

– Кроме меня и Сени – мы в бабушку по маминой линии. В любом случае, Лесёнок, ты знаешь, что у нас…

– «… не так много родственников, чтобы ими пренебрегать», – с улыбкой процитировала жена любимую фразу мужа. – Конечно, ты прав, милый, только вот мне даже немного боязно ехать, – она выразительно посмотрела на супруга. – Ева и Зосима ссорятся почти каждый год, а теперь твоя сестра беременна. Помнишь, какой беспокойной была я, пока носила Илюшку? Из ничего может выйти жуткий скандал!

– Ну это же не у всех так… вполне вероятно, что у Евы это состояние проходит иначе…

– И как только она решилась?! Сколько помню, принцесса на горошине всегда была против детей. Она, известная едва ли не на весь Париж фотомодель даже в еде себя ограничивает, только бы лишние 100 грамм не набрать, а тут вдруг – беременность!

– Возможно, не её воля была, а будущего ребёнка, – предположил супруг, – и ей просто не осталось выбора.

– Уверена, что эта капризуля пошла бы и на отчаянный шаг, лишь бы не испортить фигуру. Неужели Виталий уговорил?! Обычно она из него верёвки вьёт…

– Как и ты из меня.

Жена благодарно чмокнула в нос и продолжила разговор:

–Твой брат Есений ещё никого не нашёл?

– Он отшельник, ты знаешь, а с тех пор, как умерла мама, Сеня и вовсе перестал считать себя должным жениться. Живёт в дядином особняке среди живописной природы – мечта интроверта.

– Удивительно, как ему удаётся ладить с Зосимой!

– Спокойный характер.

– Повезёт женщине, с которой он свяжет жизнь, если такое, конечно, случится.

Тимофей взял мобильник в руки и сделала жест, призывающий к молчанию.

Супруга выдержала паузу, пока он вызвал такси.

– Леся, только не забудь пропуск, – муж внушительно посмотрел на свою творческую жену.

– Уже положила его в сумочку – в ваш элитный посёлок меня впустят с угодливой улыбкой. Поезжай преспокойненько!

Тимофей отправился к своему дяде Зосиме Ивановичу Васильеву – владельцу 2 крупных химических заводов. Помимо того, что 65-летний коммерсант являлся дядей Тимофея, Есения и Евы – детей покойного старшего брата, у старика была и родная дочь Галатея. 26-летняя дочка всю жизнь жила с отцом, боялась его и не смела и слова поперёк сказать. Когда Зосима неожиданно и стремительно развёлся с матерью Галы, девочка осталась при нём. Бывшей жене было строго-настрого запрещено приближаться, из-за чего та сначала стала пить, а потом как-то случайно через подруг познакомилась с иностранцем и через год вышла замуж, покинув родину.

Как восприняла Гала развод родителей, было неясно даже самой Гале. Она только молчала и иногда тихонько плакала в своей комнате. Сердечные секреты девочка поверяла только приезжавшему время от времени Есению. Между двоюродными братом и сестрой установилась крепкая искренняя дружба.

С годами вопреки слабым надеждам Зосимы Ивановича дочка так и не проявила предпринимательских дарований и вдобавок замкнулась в себе настолько, что наотрез отказалась лишний раз общаться с малознакомыми людьми, в связи с чем место ей нашлось только на отцовской кухне, благо с возрастом Васильев-старший сделался чрезвычайно мнительным и совсем перестал доверять приготовление еды посторонним людям. Несмотря на нелюдимость девушке всё же удалось сыскать мужа. Им стал помощник Зосимы Ивановича и коллега Тимофея – приятный во всех отношениях Марк Белецкий.

Есений, Тимофей и Ева являлись детьми старшего брата владельца заводов – Степана Ивановича. Степан Иванович сделал блестящую карьеру учёного-археолога и в советские времена присутствовал почётным гостем даже на банкетах членов партии и дипломатов неприсоединившихся стран. Брак Степана Ивановича был достаточно гармоничным и продлился до конца жизни археолога. Жена пережила его на 10 лет.

Есений – старший сын серьёзно занялся биологией и к 40 годам уже имел вес в научной среде.

Тимофей нашёл пристанище в должности технического директора в бизнесе дядюшки.

Обаятельная и целеустремлённая красавица Ева удивила всё семейство, решительно подавшись в фотомодели: окончила школу моделей, затем театральное училище и отправилась путешествовать по стране и миру в поисках хорошего контракта. Родители поддерживали её во всём. С развитием соц.сетей карьера юной дивы стремительно пошла в гору, и уже в 22 года девушка смогла уехать в Париж и остаться в там на полном самообеспечении. За чаровницей везде неотступно следовал бывший одноклассник, безумно влюблённый Виталий, ставший во Франции журналистом и законным мужем Евы.

После смерти матери Есений, который всю жизнь жил холостяком в отчем доме, приехал в особняк дяди Зосимы провести лето да так и остался. Зосима Иванович с самого рождения племянника испытывал к нему необъяснимую симпатию, а с достижениями последнего на учёном поприще и глубочайшее уважение.

Вот так вчетвером: Зосима, Есений, Гала и Марк, жили они в особняке уже 5 лет.

По праздникам все родственники собирались за большим столом и стойко терпели выходки друг друга. Сачковать удавалось только Еве и Виталию ввиду их удалённости от России, и лишь священная обязанность почитать дядюшку приездом в день его рождения оставалась нерушимой. Исполнение эмигрантами почётного долга стимулировало ещё и завещание владельца хим.заводов, в котором были упомянуты и племянники, получавшие внушительные денежные дары по смерти завещателя.

И вот он очередной день накануне дня рождения Зосимы Ивановича.

Тимофей подошёл к огромному 3-этажному особняку с округлёнными стенами, напоминающему по стилю германский замок, и позвонил в звонок.

Высокие металлические ворота отворил Виталий Дорохов – муж Евы, весело поздоровался и сообщил, что утомлённая беременностью жена и дядя Зосима спят в своих комнатах, а Галатея с мужем хлопочут на кухне.

Рядом, словно выплясывая, радостно кружился Грей – огромная немецкая овчарка, любимец пожилого хозяина.

– А вот Есений отправился на прогулку к реке, – полушёпотом рассказывал свояк, провожая шурина в комнату. – Если хочешь, можешь найти его и позвать к обеду. Гала сказала, что к 13-30 жаркое будет готово.