– Здравия желаю! Сергей, – представился высокий военный, возникший в проеме раздвижной двери. – Мы с вами попутчики.

Он снял и повесил на крючок китель, оставшись в рубашке с коротким рукавом. Ослабил галстук и откинулся на стенку, смягченную полосой жесткого дермантина, набитого ватой.

– По делу или отдыхать едете? Играете в карты?

– П-почему в карты? – растерялся Виктор. Ему показалось, что попутчик предлагает сыграть, а азартные игры он не любил. – Командировка у меня. Я дизайнер, – добавил он зачем-то.

– У вас карта под ногами, – Сергей показал пальцем под откидной столик. – А я с первого взгляда понял, что вы художник.

– Дизайнер, – машинально поправил Виктор.

Он глянул под ноги и, действительно, на зеленом полу лежала игральная карта рубашкой вверх.

– Однофигственно, – с довольным видом улыбнулся Сергей. – Хотите расскажу, как догадался? А все очень просто! Промышленности в наших краях уже нет, поэтому и торгашам здесь появляться интереса нет. Нет денег – нет торговли, это банально. Поэтому и забредают только охотники да художники – выписывать красоту родного края, широту просторов и нетронутую первозданную природу. На охотника вы, насколько я вижу, не похожи, остается второе. Это дедукция, Витя. Ничего, что я на «ты»?

– Однофигственно, – в тон ему ответил Виктор, стараясь дотянуться до карты.

Наконец, ему удалось подцепить ее ногтем, и на обороте стала видна картинка с козерогим мужиком с покрытыми шерстью ногами. Виктор брезгливо поднял прямоугольничек с замусоленными краями за кончик и показал Сергею.

– Странный рисунок, – согласился тот, – слова насчет игры в карты беру обратно.

– Это карта Таро с изображением дьявола.

– А-а-а, – разочарованно протянул Сергей, – это для гадания, что ли? И что это значит?

– Точно не знаю… Неприятности какие-то, наверное. Не уверен.

– Чепуха все это, человек сам хозяин своей судьбы. Нет, бывают, конечно, неожиданности разные, приятные и неприятные. Но они не сдвинут с выбранного курса, если твердо стоишь на ногах и знаешь, что хочешь. Вот взять меня, например. Выучился, женился, сейчас живем хоть и в глуши, но через несколько лет выберемся отсюда к цивилизации, а там квартира, выслуга, а потом пенсия неплохая и ранняя. Все четко по плану.

– У военных, может быть, и так, – кивнул Виктор. – Но обычная жизнь гораздо сложнее. Например, мне пришлось сменить не одну работу, что удержаться на плаву. А все потому, что повороты судьбы непредсказуемы. Например, как с пенсией, вот случилось. Или с работой. Одна фирма разорилась, во второй не сработался с начальством, в третьей кинули с деньгами… Сейчас работаю дизайнером, хотя по образованию, как вы правильно заметили, художник.

– О! – обрадовался Сергей, – я же говорил!

Состав лязгнул сцепкой, вагон дернулся и под протяжный гудок локомотива тронулся с места. Мимо медленно поплыл перрон с разными людьми, разом прекратившими суету и развернувшихся к отходящему поезду. «Интересно, что они думают, провожая взглядом вагоны? – Виктор мысленно улыбнулся, вспомнив, что самому не раз пришлось быть на их месте. – Наверное, завидуют, ведь всегда люди думают, что хорошо там, где их нет. И вот, тут перед ними с комфортом кто-то отъезжает в тот самый мир, где так хорошо».

– Похоже, никого с нами больше не будет, – Сергей решительным жестом смахнул со стола невидимые крошки, достал из портфеля бутылку и кругляш колбасы.

– Один момент…

Он исчез за лязгнувшей дверью и через минуту вернулся с двумя стаканами, в которые тут же плеснул из бутылки.

– Ну-у-у, как говорится, за знакомство!

Виктор отказываться не стал, но сразу поставил условие:

– Только по одной.

Сергей пожал плечами, опрокинул стакан и зажевал кусочком колбасы.

– Мне вот одно непонятно. Рисовать ты не будешь, значит займешься делом. Что, разве в нашей глуши нашлись столь богатые люди, что смогли позволить себе пригласить столичного дизайнера?

– Нет… – Виктор поморщился и тоже сжевал кусочек колбасы. – Дело в мозаике, которую моя компания подрядилась восстанавливать. Проблема оказалась в редких стекляшках, которые изготавливались по особому рецепту. Смальтой такие называют, слыхали? Сейчас их кто попало производит. Но, сколько мы не перепробовали, эффект не тот. Вот и отправили меня на чуть ли единственное во всей стране производство, сохранившее старые рецепты. Списались, получили от них посылку с образцами, и они оказались самыми близкими к тому, что нам нужно.

Чтобы не ошибиться с производственной партией, Виктор вез образцы для сравнения с собой в сумке. Еще там был презент руководству в виде бутылки коньяка, и он очень надеялся, что в потреблении алкоголя до нее очередь не дойдет.

Городок

Вагон дернулся, скрипнул тормозами, и замер. Проводница откинула ступеньку и посторонилась, пропуская Виктора вперед. Сергей поехал дальше, сказав, что его удел – полустанок, а не городской вокзал.

Виктор перекинул через плечо сумку, пиджак повесил на руку и спрыгнул на низкую платформу, пытаясь рассмотреть о каком вокзале говорил Сергей. Единственное здание, которое наблюдалось поблизости, по архитектурному стилю больше напоминало часовенку. Впрочем, нельзя отрицать, что раньше она таковой и была.

Большая дверь по центру была заколочена, а строгая надпись на приколотом листе гласила, что проводится ремонт. Правда, об этом можно было догадаться по необычно белым стенам, а также по большой лестнице, приложенной к боковой стене, и выпачканных в краске малярных штанах с такой же робой, повешенных прямо на нее.

Виктор потянулся и с удовольствием вдохнул полной грудью свежий вечерний воздух остывающего от солнечной жары дня. После душного вагона, в котором так и не заработал кондиционер, вечер казался особенно приятным, а его спокойствие настраивало на лирический лад.

– Пирожков не желаете?

Виктор скосил глаза и увидел средних лет дородную женщину, восседавшую на деревянном ящике с алюминиевой кастрюлей в руках. Она с надеждой заглянула ему в лицо и в подтверждение своих слов приоткрыла крышку. Запах печеного теста приятно пощекотал ноздри, напомнив, что одной колбасы на закуску было маловато.

– С картошкой.

«Почему бы и нет?» – расслабленно подумал Виктор, все еще пребывая в благодушном настроении. Он пошарил по карманам и вспомнил, что мелочи с собой не взял.

– Денег… Наличных… – он виновато пожал плечами.

– Так переводом можно. Чай не в лесу живем, – тетка сунула ему под нос бумажку с номером сотового.

Виктору показалось, что он выглядит глупо и без разговор перевел женщине сумму, равную стоимости шницеля в столичном кафе.

– Не подскажите, а автобус когда будет? – спросил он, решив, достоин порции информации за потраченную сумму.

– Автобус? Так это тебе, милай, в город надо. А у нас не то, что автобуса, а и поезда-то сегодня не будет.

Женщина закутала кастрюлю в полотенце и заковыляла прочь, оставив сиротливо стоящий ящик и раскрывшего от удивления рот Виктора. «В город? А я где?» – читался вопрос на его лице, но спрашивать было уже некого. Почти.

– Ай, дорогой! Дай погадаю, всю правду расскажу!

Цыганка в пестром платье вцепилась Виктору в руку, тараторя про несчастную любовь, измену, болезни и здоровье, деньги и казенный дом.

– Ага, знаю-знаю, – изобразил улыбку Виктор, стараясь не упустить из виду сумку и пиджак, – мне следует опасаться черноволосой женщины, которая хочет меня обмануть.

– Ай, зачем так говоришь, родной, – начала было цыганка, но как только взглянула ему в лицо, отступила и произнесла совсем другим тоном: – Это не мое дело. Мое дело сторона, но я тебе всю правду скажу: уезжай отсюда. Сегодня же.

Она махнула пестрыми юбками и исчезла с такой скоростью, что Виктор начал сомневаться видел ли он ее вообще. «Вот ведь народец, – подумал он, дожевав пирожок, – появляются словно из ниоткуда и смываются в никуда. Наверное, гоняют их тут, вот наловчились работать наскоком. Одним словом – цыгане.»