Один из Перерождённых, наконец, откинулся назад, сыто срыгнул, чем вызвал усмешки и улыбки почти у всех Перерождённых – юношей и девушек. Серьёзной остались только Ахта и Ная – очевидно, столь лестная «оценка» их труда им не показалась забавной.

На запах или «на огонёк» заглянула магиня. Она недовольно поморщилась, почувствовав густой хлебный запах лепёшек. Однако отчитывать за перерасход дефицитной муки никого не стала.

– Я вижу, вы все сильно устали! Поэтому общий сбор и знакомство переношу на завтра. Утром приводите себя в порядок, завтракаете – я вижу, у вас есть чем, в полдень я жду вас всех у Очага! – она как-то по-особенному (величественно – сказал бы Сашка) развернулась, тихо растворилась в вечерних сумерках.

Топчан Нае понравился. Дар и его молчаливый помощник застелили его толстым матрацем, набитом чем-то мягким и похрустывающим (сухой травой – определил землянин), накинули сверху покрывало из грубой ткани. Всю постельную «конструкцию» накрыли толстым стёганым одеялом, косвенно подтвердив слова Ахты о том, что осенью в помещении может быть прохладно, и – весьма.

Постельного белья, судя по его тотальному отсутствию, по крайней мере, в комнате девушек, Перерождённым не полагалось

Ная терпеливо дождалась, когда мужчина паренек покинут комнату, стрельнула глазами в сторону своего нового ложа, решилась. Она быстро прошла к топчану, стянула с ног обувь. Не снимая верхней одежды, забралась на «кровать», с головой накрылась одеялом.

Не прошло и четверти часа, как она почувствовала, что начинает согреваться.

Напряжение и события последних дней начали постепенно «отпускать» её. Прошло ещё несколько незаметных минут и Ная провались в сон – крепкий, словно удар молота в кузнице отца и глубокий, словно «зачарованный» колодец в мрачных подземельях Сале.

– Здравствуй, Ная! – знакомый голос шел откуда-то сзади. Перерождённая мгновенно повернулась, обратила внимание, что её тело не ощущает ни веса, ни движения…

Огромная змея, сверкая изумрудной чешуй, зависла над ней. Ная посмотрела вниз. Голые ступни её ног касались песка – мелкого, идеального золотистого оттенка. Девушка не ощущала прикосновения своих ног к песчаному грунту, ей мнилось, что она парит в воздухе, однако её глаза убеждали её в другом…

– Но – как? Ты же погибла!

– О! Нет! Меня невозможно уничтожить в твоём мире!

– Но…. Браслет разрубили на части и выбросили в море!

– Да, так и было! Но браслет – всего лишь одно из моих воплощений в вашем мире! Артефакт – это своего рода портал в ваш мир, если угодно – точка доступа. Уничтожив предмет, вы не убили меня, лишь сократили мои возможности бывать в вашем мире! Как видишь, я – жива и даже могу приходить к тебе в гости!

– Во сне…. Но зачем? Зачем тебе приходить в гости – ко мне?!

– А ты как сама думаешь?

– Помочь в обучении?

Змея расхохоталась.

– Не угадала, Утренняя! Я здесь для того, чтобы покарать тебя!

– Тебя нет в моём мире! Всё это – всего лишь сон!

– Это – так! Но есть один нюанс…. И если ты погибнешь во сне, то твоё тело умрёт – тоже!

– Уходи!

– Ну, уж нет! Я столько времени и усилий потратила на поиски отпечатка своего сознания, что глупо было бы не воспользоваться предоставившейся возможностью!

– Возможностью – чего?

– Убить тебя! Уничтожить!

– Но за что? Я всего лишь защищалась!

– Ты отказалась подчиниться и служить мне! Наказание – смерть!

– Тебя – нет! Ты – в моём сне! Уходи!

– Ты очень устала! Твой сон глубок! Ты не сможешь проснуться и разорвать нашу связь! Сдохни же, тварь! – змея обвила Наю кольцами и принялась душить, сдавливая её…. Ная почувствовала, что все её тело окаменело, из лёгких уходит воздух, а ребра хрустят всё сильнее и сильнее.

Неожиданно за спиной змеи, прямо на песке материализовался человек. Молодой мужчина – в лёгкой рубашке и брюках. На его ногах тоже не было обуви. Зато в руках мужчины ярко блестел тонкий и острый меч, наполненный ярким светом.

– Ей! Червяк – переросток! – мужчина легонько ткнул клинком в плоть змеи. Рептилия вздрогнула, но давить не перестала. Мужчина взмахнул мечом снова. На изумрудном теле волшебного животного проявился глубокий порез.

– Этого не может быть! – изумрудная змея мгновенно расправила свои кольца, быстро переползла в сторону. – Кто ты такой? Как ты попал в… наш сон?

– Кто…. Кто…. – весело улыбнулся светловолосый мужчина. – Конь в пальто! Вали отсюда, животное! Не видишь – место занято!

– А-а… – Протянула змея, покачивая головой. – Я узнала тебя! Ты – её мозговой паразит! – Я чувствовала твою энергию, когда пыталась проникнуть в её разум!

– Не получилось же? Вот и отлично! Вали отсюда! Пока цела! А не то ты узнаешь, что бывает с большим земляным червяком!

– Каким червяком?

– Тем, который гуляет не там, где ему дозволено!

– Кем? Кем дозволено?

– Нами! – из тела мужчины выплыла небольшая медуза золотисто-бронзового цвета. Она подлетела к змее, обхватила её своими щупальцами, растущими снизу от «головы»… Змея почувствовала, что её медленно и со вкусом пожирают, откачивая из неё силы – и саму жизнь.

Неожиданно «медуза» разомкнула «объятия» вернулась к телу мужчины, растворилась в нём.

По телу змеи прошел сильный озноб, её кольца расслабились, расправились в почти прямую линию.

– Я ухожу! – едва слышно произнесла змея. – Прощай! Ты избежала и смерти, и моего рабства, но тебе досталось кое-что похуже! – зловеще прошипела она, истаивая, словно пар над горячей водой.

Ная долго смотрела в пространство, понимая, что змея может провернуть и не такой фокус, однако время шло и артефактное зло не возвращалось. Наконец, Ная ослабила свое внимание, повернулась в молодому мужчине – носителю странной медузы.

– На помощь, конечно, спасибо, но кто-то? Ты – мой мозговой паразит, да? Эта…. Она ведь правду сказала?

– Мужчина отрицательно покачал головой.

– Я – не паразит! Я – симбиот!

– Что за симбионт?

– Если одно тело занимают несколько сознаний, но они – симбиоты!

– Значит, ты занимаешь моё тело?

– Да! И не только я! Мао – она тоже…. Занимает. Частичку моей души. А значит и часть твоего тела тоже.

– Мао….Это та медуза, которая то вылетает из тебя, то возвращается обратно, да?

– Она не медуза, но в целом – да! Это – она! Мао. Мой симбиот!

– Постой! Я совсем запуталась. Ты – мой симбионт! Верно? А Мао? Она чей симбионт? Тоже мой?

– Нет! Мао – мой симбиот! А я – твой!

– Угу…. То есть в меня вселился уже готовый симбиот.

– Да! Верно!

– А кто тогда я?

– Тримбиот…. Наверное. Я точного названия не знаю.

– Ну, хорошо…. Я – тримбиот! С мозговым паразитом в голосе! Очень смешно! Прямо сейчас пойду и выпью яду!

– Не поможет! Яд на нас не действует!

– Зато он действует на меня! Умру я, умрёте и вы!

– Нет! Мы покинем твоё тело и найдем себе нового симбиота. Вон вокруг сколько кандидатов!

– Ты хочешь сказать… Объясни тогда – зачем вам я?

– Ты – добрая! С тобой интересно!

– В каком смысле?

– Ты постоянно находишь себе приключения на свою жо…. На свои ягодицы!

Где-то за гранью бытия тихо хихикнула Мао. Но Ная её услышала.

– Если я…. Если я оставлю себе жизнь, что вы дадите мне взамен? За то, что поселились в моём теле и пользуетесь им?

– Знания!

– Какие именно?

– Мы из разных миров! Не из этого! Довелось побывать в разных местах! Это может быть интересно!

– Заманчивое предложение. Но вы так толком и не ответили: почему – я?

– Ты – волшебница! Пусть и начинающая! Такого опыта симбиотства у нас ещё не было!

– Значит, был другой? (сообразительная! – отметил Заречнев) Какой, например?

– Однажды я был в теле женщины-змеи. В мире, наполненном льдом и снегом.

– И чем все закончилось?

– Ташша…. – внезапно помрачнел мужчина. – Она – умерла. Погибла, спасая мою жену и сына.