И что же – дальше? Через пару седьмиц, когда «закончится терпение» у Радии? Может, действительно, стоит подумать над предложением Дара? Лечить людей – не такая уж и плохая идея. А если удастся ещё и его дочери помочь – возможно, моя дальнейшая жизнь вне стен этого замка будет не столько гадкой, как мне предначертано»? – её взгляд упал на магический очаг. Нае показалось, что она видит какой-то знак. Или – рисунок. Ная перешла на магическое зрение, приблизилась к огню. Присела возле него.

Горел…. камень. Обычный серый камень, каких полным-полно в стенах этой крепости. Пламя зарождалось по всей поверхности валуна, устремлялось вверх…. Было только одно отличие порождающего огнь камня от других валунов – на его поверхности имелся рисунок; или – знак, вне всякого сомнения, начертанный рукой человека. Или – не человека, но существа – точно разумного. Рисунок показался Нае знакомым – что-то подобное она видела в кузнице отца, только «тот» рисунок находился высоко у потолка и в нём не хватало нескольких деталей. Каких именно – Ная поняла, когда попыталась кончиком ногтя повторить рисунок на камне у себя возле ног. К её удивлению, у неё получилось.

«Рисунок», чем-то неуловимо похожий на срез недозревшего бутона «нлоа» – горного цветка, издавна пробивающего каменистую почву своими гибкими, но сильными корнями на восточных склонах Хребта Дракона, неожиданно потянул к себе разноцветные «нити» магического эфира, коими пронизано было все пространство Магиструмса. Ная несколько секунд заворожено наблюдала, как магия накапливается и концентрируется в камне, на который она нанесла «рисунок», а потом камень… вспыхнул – почти также как тот, который горел в центре Очага. Девушка от неожиданности ойкнула, подпрыгнула, развернулась, резвой рысцой затопала в «свою» башенку.

Отдышавшись и немного успокоившись (кажется, никто не заметил её «шалости» с рисунком») она выдохнула скопившееся напряжение, зашуршала травой, возвращаясь в своё ложе.

Её молодое тело, впитавшее в себя тепло магического очага, больше не страдало от холода и она, накрывшись одеялом с головой, уснула, так и не поняв, что она только что совершила одно из важнейших открытий своей жизни.

Разбудили её звуки голоса Радии. Магичка бранилась где-то внизу, ориентировочно – в том месте, где находился шатёр. Ная осторожно выбралась из «кровати», воткнула ноги в отсыревшую за ночь обувь, скользнула к крошеному окошку – единственному, что не имело прочных стальных решеток, поскольку «смотрело» оно в глубину двора, на шатёр и Очаг.

Через вздрагивающие полотнища шатра девушка заметила, что причиной недовольства магички стал «её» огонь, полыхающий так же ярко, как и основной, в груде камней. Ная хорошо видела, что Перерождённые пожимают плечами, переглядываясь друг с другом, однако понять причину раздражения хозяйки местного Хогвардса не могла. Наконец, она увидела, что Радия совершает пассы руками, вероятно, пытаясь погасить «её» огонь.

Тщетно.

К магичке подключилась «Снегурочка», быстро заполнив все пространство вокруг пламени снегом и льдом. Снег и лёд плавились от жара, исходящего от «огненного цветка» выросшего «не в том месте», однако само пламя меньше не становилось и затухать не собиралось.

Наконец, на помощь Радии пришел Насон. Он подвигал руками, выковыривая камень из брусчатки двора, а затем расколол его на части.

Огонь погас.

«Интересненько»! – думала Ная, отодвигаясь от окошка. – «Значит, если рисунок на камне цел, то он будет продолжать собирать магические нити и преобразовывать их в огонь долго. Интересно – насколько долго? Но стоить лишить «знака» целостности, магия перестаёт действовать. А что, если»? – девушку внезапно одолел «зуд» изобретательства. Она подняла с пола небольшой кусочек камня, разломила его; снова сложила вместе. На сложенном кусочке камня кончиком ногтя по памяти воспроизвела уже знакомый рисунок. Огонёк немедленно вспыхнул у её ног, заполняя тесную каморку светом и теплом. Ная погрела у огня руки, присела, аккуратно разделили половинки камня. Огонь угас. Перерождённая немного подумала и – соединила оба каменных осколка. Пламя загорелось вновь….

– Ух, ты! – зашептала девушка, разделяя и пряча под «матрац» «волшебные» камушки. – Как оказывается просто-то! Начертал знак – появилось тепло. Разломил половинки – тепло исчезло! С этими камешками можно путешествовать. Даже тем, кто совсем ничего не смыслит в магии! Интересно, а Радия об этом знает? Ная вернулась к окошечку, но в шатре уже не было никого. «Наверное, ушли завтракать»! – решила она, поглядывая в сторону лестницы. – «Интересно, а почему меня не позвали? Ах, да…. Я же – сосуд греха! Может. У них и завтраков-то тут нет! Надо подождать!

Её ожидание неожиданно затянулось. Прошло примерно два часа, прежде чем у шатра появился первый человек. Им оказалась Жеки – самая нетерпеливая, либо получившая непосредственное указание.

Жеки выскользнула из каменного портала центральной башни, быстренько домчалась до шатра, нырнула под полог. Выскочила с другой стороны, умчалась обратно.

Через некоторое время из тёмного зева крепостной арки один за другими потянулись Перерождённые.

Едва все расселись вокруг Очага, в шатёр прошла Радия. Она тщательно пересчитала всех собравшихся, вопросительно глянула в сторону караульной башенки. Ная восприняла это как сигнал к тому, чтобы присоединиться ко всем, заспешила вниз.

Радия поджала губы, завидев Наю между свободно болтающихся кусков парусиновой ткани, однако смолчала, подбородком указав на место на скамье – отдельно от всех Перерождённых. Девушка кивнула, опустила глаза и осторожно пробралась к свободной скамье.

– Тема сегодняшнего занятия – ввод в магию! – произнесла она, старательно избегая взгляда в сторону Наи. – Как в нашем мире появилась магия, кто такие Перерождённые и с какой целью Император приказал вам всем собраться в этом самом месте! А ещё – я хочу напомнить вам всем о необходимости строжайше соблюдать дисциплину во время всего процесса обучения в Магиструмсе!

Итак! Начнём! Магия в нашем мире была всегда! Сохранившиеся записи и изустные предания утверждают, что элементы магии и волшебства в нашем мире присутствовали издавна. Да, когда-то давно, до систематизации знаний уже происходили определённые события и явления, которые никаким естественным образом объяснить было невозможно. А потом появились Перерождённые – люди, впитавшие в себя волшебный поток и тем самым получившие Дар от Богов этого мира волей и силой своей мысли преобразовать окружающее их пространство, деревья, людей и животных. Иногда нас называют Одарённые, однако это название не прижилось, осталось только то, которое вы слышите чаще всего – Перерождённые, то есть, по сути, обычные люди, переродившиеся после получения магического дара.

– А есть такие, которые обладают Даром от рождения? – поинтересовался Гиллан.

– Да, такие тоже есть! – помрачнев, ответила Радия. Но волшебников по рождению – очень и очень мало. Их, как правило, убивают еще в младенчестве, причем – близкие родственники.

– Почему?

– Младенцы не могут контролировать свои способности, их дар проявляется спонтанно и не всегда – ожидаемо. Людей очень беспокоит, когда маленький мальчик внезапно превращается, например, в змею или волчонка или по дому начинают то и дело вспыхивать огни, от которых нет защиты.

А подростки – совсем иное дело. Подростку можно объяснить и он поймёт; в конце концов, его можно куда-нибудь отправить подальше от дома, например, в Магиструмс! – она едва заметно, кончиками губ, улыбнулась. – Однако вернёмся к теме нашего первого занятия. Перерождённые при магической инициации, которую принято называть «Перерождение» получают разнообразные магические способности, из которых сильнее других развиты одно или два; очень редко – три. Какие именно – вы сами отлично знаете. Как правило, одного-двух магических умений подавляющему большинству волшебников и магов хватает на всю жизнь. При условии, что эти способности достаточно развиты и хорошо подконтрольны их носителю, разумеется! – она выразительно посмотрела на Бора. Тот покраснел и опустил глаза. – Поэтому на первом этапе нашего обучения мы с вами будем расширять и углублять тот Дар, который достался вам при Перерождении. Именно этого требует от меня и наш Император! – она выразительно посмотрела поверх голов юношей и девушек. – Дар у каждого из вас – уникальный, присущий только ему. Поэтому… – она взяла паузу, внимательно глядя в глаза юношей и девушек. – Заниматься с вами я буду с каждым – отдельно. По два часа в день. По установленному графику. И коль вас уже десять, занятия для каждого из вас – один раз в два дня. То есть – через день. После каждых шести дней – один день выходной.