– Всем сейчас же занять свои места! – прошипела сквозь острые зубы Хватьяна Кусановна.

Не прошло и секунды, а дети уже смирно сидели на своих камнях. Все, кроме Грызаны. Учительница обшарила пещеру взглядом. Маленькой мохнатой монстрочки в классе не было.

***

Заплаканная Грызана шлёпала по серым лужам. Грязная дорога блестела в свете ущербной луны. Затаившиеся в кронах деревьев твари заунывно ухали над головой. Резкий порыв ветра размазал по щекам холодные слёзы.

Грызана злилась на Хряпа, злилась на одноклассников и на Хватьяну Кусановну, но больше всего она злилась на папу. Сколько раз она расспрашивала его о работе, а он всё шутит, да шутит. То «измеряю усыпительную мощность колыбельных песенок», то «с ночными кошмарами сражаюсь», а недавно вообще выдал: «Заправляю комарищ дремотным зельем, чтобы укушенные ими монстрочки крепче спали». Грызана ненавидела эти глупые шуточки. Почему папа так поступает? Неужели нельзя быть нормальным папой?! Зачем он всё время дурачится?!

Грызана остановилась перед огромными воротами. Красно-чёрная стена, увитая хищным плющевищем, высилась почти до самых облаков. Гадюк двести, не меньше. Где-то там, наверху, блестели начищенные купола и шпили. Ноги сами привели Грызану к Министерству сновидений. За этими воротами работает папа. Что же он сейчас делает? Грызана топталась в нерешительности. Ей, конечно, очень хочется узнать, чем занимается папа, но как попасть внутрь? Министерство огромное, отыскать папу будет непросто? А вдруг он разозлится, что Грызана вместо школы пришла к нему на работу?

Грызана достала из рюкзачка Чувырлика, прижала его к груди, зажмурилась и подняла кулачок, чтобы постучаться.

За спиной послышался топот копыт – к министерству подбегала сороконогоносорожка. Она тащила огромную телегу, гружённую коробками, ящиками, пакетами и свёртками. Сороконогоносорожка остановилась, из телеги выскочили мелкие грузильщики, схватили вещи и потащили их в услужливо распахнутые ворота министерства. Из черноты ворот выглянул страж. Его глаза на длинных стебельках подозрительно уставились на Грызану. Та, недолго думая, подбежала к телеге, выбрала коробку поменьше, подняла её над головой и уверенно прошагала внутрь. Оказавшись в вестибюле, она пристроила коробку в углу и огляделась. В лабиринте ходов, лестниц, мостиков и лифтов, не замечая малышку, деловито сновали туда-сюда служащие министерства. От такого движения кружилась голова. И куда теперь идти? Может, стоит вернуться в школу?

– Грызана! – овальная дверь отъехала в сторону и в вестибюль ввалился Тучняга – папин закадычный друг.

Вот повезло! Тучняга – огромный, он весит не меньше двухсот дикогрызов, почти целый гиппопотряс. В три раза тяжелее папы! Они с папой вместе работают. Тучняга часто по выходным приходит в гости и прекрасно знает Грызану.

– Ты что тут делаешь? – Тучняга вертел лысой головой, видимо, выискивая папу. – Тебя Мордоворот привёл? Где он? Ты что, потерялась?

На последний вопрос Грызана утвердительно кивнула.

– Не расстраивайся! Сейчас найдём его, давай за мной! – Тучняга махнул пухлой лапищей и, смешно покачиваясь, засеменил на бесчисленных коротеньких ножках по петляющему коридору. Остальным чудищам приходилось спешно расступаться, освобождая дорогу его необъятной туше. Грызана поспешила следом.

Тучняга заглядывал в кабинеты, кричал: «Мордоворота не видали?» и, не дослушав ответ, пыхтя, двигался дальше. Так они миновали несколько огромных залов, тёмных коридоров, поднялись в тесном лифте, и наконец оказались в широкой пустынной галерее, стены которой были разрисованы картинами. Грызана узнала в них сказочные мотивы сражений отважных монстров со злобными людьми. Надо же! Такие серьёзные чудища, а сказками стены размалёвывают!

Тучняга уже порядком устал и остановился отдышаться. Он упёрся лапой в бок и тихо стонал. Под ним расплывалась лужица розовой слизи. Он обвёл галерею взглядом, выискивая, у кого бы спросить про Грызаниного папу, но вместо этого, направив толстый указательный палец прямо перед собой, тяжело дыша, пропыхтел:

– Вон… Мордоворот… Беги… – на этом его силы закончились, и он грузно сел на пол.

Грызана уже набрала воздуха, чтобы громко позвать папу, но вовремя осеклась – а вдруг он совсем не обрадуется и отправит её обратно в школу? Нет. Нужно за ним проследить, и самой узнать, чем занимается папа в Министерстве снов.

Стараясь не привлекать внимания, Грызана проследовала за папой по длинному коридору. Мощная рогатая фигура отца скрылась за поворотом, и Грызана припустила быстрее, чтобы не потерять его из виду, но когда она осторожно выглянула из-за угла, папы и след простыл. Пробежав несколько шагов, Грызана остановилась у двери. Непонятная надпись на табличке гласила:

«ОТДЕЛ ПРЕВЕНТИВНОГО ОКОШМАРИВАНИЯ»

Грызана толкнула дверь. Удивительно, но та легко поддалась и беззвучно приоткрылась. Внутри было темно и тихо. Маленькая монстрочка протиснулась в щель, аккуратно прикрыла за собой дверь и шагнула в темноту. Один шаг, другой. Ничего не видно.

Послышался щелчок, и комнату залило розовым светом. Помещение наполнилось пульсирующим гулом. От неожиданности Грызана вздрогнула и выронила Чувырлика. Возле большой пыхтящей машины, всего в нескольких шагах от Грызаны, стоял папа. Он увлечённо нажимал кнопки и дёргал рычаги, не замечая дочери. Грызана юркнула за стоящий неподалёку шкаф. Пригнувшись и выглядывая одним глазком, она наблюдала. Вот оно! Папа за работой!

Грызана смотрела, как отец вставил в щель прибора блестящую пластину. Над щелью вспыхнула красная лампочка, за ней другая, третья. Восьмая лампочка замигала зелёным, и раздался долгий писк. Папа удовлетворённо рявкнул, отошёл от машины и поправил куртку. Перед ним с тихим жужжанием раздвинулись жёлтые створки. Папа пригнулся и уверенно шагнул внутрь. Грызана ждала. Папа не возвращался. Машина всё так же гудела, лампочка мигала зелёным.

Не в силах сдержать любопытство, Грызана выскочила из-за шкафа, пересекла комнату и прыгнула в проём следом за папой. Яркий свет заставил её зажмуриться.

Тут Грызана поняла, что больше не слышит машину, а слышит мелодичные вопли летучих крыс, шуршание листвы и кваканье кусожаберов. Вдали заскулили оборотни. Грызана открыла глаза. Она стояла на лесной лужайке. Вокруг росли оплетённые паутиной колючки, змеи покачивались на деревьях, мягкий лунный свет струился сквозь зазубренные листья. Грызана обернулась. Машины не было. Вместо неё рос широкий плотный куст кровавой смородины, покрытый резными красными листьями.

Непонятно! Откуда в Министерстве снов лес? Такой большой! Как он мог поместиться в здании? Нужно найти папу!

Проще прореветь, чем сделать. Грызана ещё не видела леса опаснее. Не успела она пройти и нескольких шагов, как её чуть не сцапало хищное дерево. Вовремя отскочив, Грызана увидела перед носом взрывающиеся ягоды. Мелькнула тень белки. Грызана схватила за хвост ползущую мимо змею и приготовилась отбиваться.

В этом лесу нужно держать ухо востро, быть начеку. Грызана аккуратно ступала меж ядовитых вьюнов, уворачиваясь от колючих ветвей, которые так и норовили зацепиться за её короткую шёрстку.

Постепенно лес стал редеть, Грызана остановилась перевести дух и, наконец, увидела папу. Заметить его было непросто – он неподвижно сидел в тени огромного бордового мясистого листа. Грызана обрадовалась и хотела позвать его, но сдержалась.