Великий Рустам откинулся на подушки и бросил в рот несколько виноградин, одновременно с этим, бросив довольный взгляд на танцующих невольниц.

Их, вместе с землями и золотом, подарил ему шах Ирана, за изобличение заговора некоторых представителей знати с сельджуками и предсказание многих иных событий, способствовавших процветанию империи.

Дар Рустама был, воистину, чудесен и открылся совершенно внезапно.

Отрок девятнадцати лет отроду – еще совсем недавно он продавал финики на базаре. Все изменил произошедший с ним странный несчастный случай. В один из самых обычных дней на улице юноша попал под копыта коня, скачущего мимо него вельможи и не только не умер, но и, как выяснилось после, не получил особо сильных ранений. Еще большим чудом стало то, что он начал не только безошибочно предсказывать будущее, но и затмил своими познаниями многих ученых и мудрецов.

О странном парне вскоре узнали при дворе шаха.

Вскоре Рустама вызвали ко двору. Его, разумеется, испытывали. Его осматривали лучшие придворные врачи. Признанные ученые вели с ним диспуты. И те, и другие были поражены результатом. Юный мудрец весьма скоро приобрел как почитателей своего таланта, так и завистников…

Так или иначе, с его приходом ко двору, положение дел в стране изменилось в корне.

С появлением мудреца, с которым, по слухам, могли сравниться лишь такие мыслители как Абу Али ибн Сина1 и Фирдоуси, власть сафаридского шаха в Иране значительно возросла, а вместе с властью шаха росло и влияние Рустама, которого вскоре прозвали великим.

Правда, был у великого ученого и прорицателя один, ревностно хранимый и тщательно оберегаемый им секрет, о котором не знал больше никто. И он был уверен, что никто и никогда о нем и не узнает. Никто и ничто не помешает ему привести свою родину к заслуженному ей величию, и, заодно уж, возвеличить собственное имя….

Улыбнувшись собственным мыслям, Рустам подался было в сторону девушек, но тут внезапно занавеси, ведущие в его покои резко, распахнулись и внутрь ворвались двое мужчин в облачении евнухов. Невольницы с криками разбежались, а Рустам, вскочив на ноги грозно взглянул на нарушителей покоя.

Правда, в последний момент, большая чалма, с изящным павлиньим пером немного сдвинулась ему на лоб, испортив весь эффект от его грозного облика.

Поправив головной убор, Рустам внимательней вгляделся в лица евнухов. Что – то с ними было явно не так. Один – с короткой стрижкой и густыми усами, еще как-то походил на перса, хотя, его лицо больше подходило армянину или грузину. А вот второй…

Второго мужчина внешностью невероятно напоминал людей из северных варварских княжеств, которые, хоть и появлялись порой в Иране по торговым делам, но уж точно не в шахском дворце! Появление странного северянина в покоях Рустама было чрезвычайно странным, если не сказать – невозможным событием.

– Как вы, презренные рабы, посмели нарушить покой великого Рустама?! – звонким голосом (который ему самому казался грозным) спросил мудрец.

К его несказанному удивлению, ''евнухи'' не только не задрожали, но даже немало не смутились, более того, один из них мерзко ухмыльнулся и произнес на чистейшем персидском языке:

– Профессор Рустам Ахмеде – физик, математик, до недавнего времени работал в одном из тегеранских университетов, проживал также в Тегеране, скончался в возрасте 75 лет. Давненько мы тебя искали!

– Что…? – испуганно пискнул великий мудрец.

Происходящее было невероятно, невозможно! Он один сумел проникнуть сюда, он один знал секрет. Как эти люди его нашли, кто оно, вообще, такие? Он должен был позвать на помощь, бежать, но вместо этого он, открыв рот, замер на месте, пошевелившись только когда усатый ''евнух вытащил из-за пояса кинжал и двинулся к нему.

– Не дергайся, генацвале, – беззлобно бросил ''евнух''.

Внезапно Рустам почувствовал тошноту и резкую боль, сосредоточенную по всему телу. Застонав, он схватился за сердце. Глаза Рустама закатились, и он упал на пол, а затем почувствовал, что ему становится все сложнее дышать….

С минуту пришельцы с немалым удивлением смотрели на происходящее, не предпринимая попыток помочь. Да они бы и не успели. Все произошло слишком быстро.

– Инфаркт, что ли? – удивленно спросил грузин. – Молодой вроде.

– Может мышечная память, – мрачно пожал плечами его напарник, – передалась, так сказать, мозгу от старого тела. Ну и бог с ним, – добавил он, вздохнув, – по крайней мере, самим не пришлось… Пошли, нам самим исчезать пора, – закончил он странной фразой.

Удалившиеся из покоев люди уже не видели того, как мертвое тело Рустама, внезапно резко задергалось, а затем с тихим хлопком попросту исчезло, оставив после себя пустоту.

И вот – чудо из чудес! Великого ученого, изменившего историю Ирана, не только никто не искал, но все напрочь о нем забыли. Так же внезапно как появился, Великий Рустам, исчез из памяти людей и со страниц истории. И так же как он сам, исчезли все его свершения…

Отряхнув ногу, попавшую в очередной снежный сугроб, Семенов еще раз проверил сообщение на телефоне и направился дальше, следуя показателям навигатора.

Уже сойдя с самолета в Архангельске, он не раз успел пожалеть о том, что ''клюнул'' на заманчивое предложение двух незнакомцев, ко всему прочему, связавшихся с ним по телефону.

Правда, на шутников или мошенников эти двое – русский и грузин, не тянули. У обоих была заметна военная выправка – это отставной майор заметил сразу. Но вот само предложение выглядело довольно странно. Явиться в Архангельск, на засекреченный объект, где он и получит дальнейшие инструкции.

И теперь, пробираясь пешим ходом в какую – то глухомань, куда ни один таксист ехать не согласился, Семенов корил себя за жадность. Зарплата, обещанная странными ''работодателями'' на бумаге, выглядела весьма многообещающе.

Что и говорить, он соблазнился. А что еще было делать, если после увольнения из штата, не получалось никуда нормально устроиться. С преподаванием в университете не сложилось, а подработка в его годы это уже как – то несерьезно.

Тем более было странно, что у незнакомцев каким – то макаром оказалось его личное дело, где подробно описывались его армейские свершения. И, по словам странных типов, им особо полезно его знание истории.

Уповая на то, что взять с него особо нечего, а разыгрывать смысла нет (не такая уж он значимая фигура), Семенов согласился.

То есть, исходя из, последовавшего за предложением, разговора, пока что он ни на что не соглашался.

С него взяли подписку о неразглашении, мельком упомянув, что основные условия работы он узнает на месте. Незнакомцы загрузили ему на телефон навигатор с адресом, по которому и попросили явиться – на какую – то богом забытую базу в окрестностях Архангельска.

Несколько километров и крепких выражений спустя навигатор вывел его к заброшенному сараю, величиной в несколько гаражей. Крыша на нем основательно покосилась, покрывавший стены снег смешивался со старой налипшей грязью, а при одном взгляде на ржавую дверь, Семенов понял, что дергать за ручку бесполезно.

Откровенно поморщившись, он уже собирался было, не стесняясь, высказаться о своих новых знакомых, но тут его тренированный взгляд уловил едва заметное движение неподалеку. Резко обернувшись, Семенов увидел голубоглазого блондина, в котором узнал одного из ''нанимателей''.

– Степан? – уточнил он на всякий случай.

Блондин коротко кивнул.

– Спасибо за визит, Дмитрий Борисович и извините за ''антураж''. – блондин смущенно улыбнулся, обведя рукой странный сарай. – В нашем деле, знаете ли, чем неприметнее, тем лучше.