Я постоял какое-то время, прислушиваясь и осматриваясь вокруг, а затем медленно двинулся в сторону своей жертвы. Зверек мог быть не один, их вообще могла быть целая стая, никто не знал повадки местных, но раз он был окрашен красным, то с очень большой долей вероятности это был или хищник или что-то ядовитое. Подойдя я увидел нечто напоминающее кошку с шестью лапами как у паука, из тушки вытекала белая и густая как мед кровь или чтобы там ни было, Уж как этот зверек умудрялся так быстро передвигаться с таким густым наполнителем непонятно.

Убедившись, что тварь больше не двигается, я принялся снова осматривать джунгли. На удивление красных точек было очень мало, был какой-то шип, торчащий прямо из земли на высоту чуть выше колена и подкрашивать его не было никакого смысла, он и так выглядел максимально опасным.

Я подошел ближе, мягко ступая по мху и легонько пнул шип, он оказался прочным как кость. Вряд ли это был рог какого-то животного под землей, скорее просто такой вид растений. Уж чем оно питалось и почему выглядело так, как выглядело останется навсегда загадкой. Я сделал пару шагов в сторону, обернулся и выстрелил в свою находку. Шип с шипением лопнул, разлетаясь на мелкие острые кусочки словно осколочная граната, оказавшись наполненным внутри все той же белой тягучей жидкостью.

– Хорошо, что сам не обляпался, – были мои первые слова на этой планете. – Впредь надо быть аккуратней, Тим, – посоветовал я сам себе.

– Что случилось, Тим? – раздалось где-то в правом ухе.

– Все хорошо, расстрелял какой-то шип торчащий из земли, а он взорвался словно переспелый стручок, – постарался объяснить суть моего замешательства.

– Они безопасны, пару ребят уже окатило этой белой жижей, ничего особенного, это вода сахар и какие-то местные белки, опасности не представляют. Они токсичны но не сильно, просто не ешь их, – лениво прокомментировал кто-то с корабля. – Как вообще самочувствие, как впечатление от планеты?

– Бывало и хуже, – коротко ответил я.

– Отлично, мы снова уходим за горизонт, если что катапультируйся, мы тебя подберем в облаках, – бросил оператор, после чего связь прервалась.

Катапультируйся – легко сказать. Тут, на поверхности для побега есть только один способ, вызвать все тот же разведывательный дрон и прицепив его на манер ранцевого двигателя подняться максимально высоко. А дальше придется ждать и надеятся только на себя, пока крейсер не отправит челнок для эвакуации. Проблема была в том, что такое практиковалось крайне редко, если на планете вдруг обнаруживалось что-то крайне опасное или неприемлемое, то в этом случае в воздух поднимались сразу весь десант и эвакуация становилась очень долгим процессом, без возможности посадки и сбора нескольких человек за раз.

А еще, на планете могли оказаться какие-нибудь летающий хищные птицы, и тогда история усложнялась необходимостью постоянно осматриваться и отстреливать летящих на тебя гарпий. Веселого было мало, такое было только однажды и мы тогда потеряли почти половину ребят, человек по умолчанию не приспособлен к чужой планете, да еще и в летающем состоянии, в отличии от местных хищников, которые всю жизнь только и делали, что занимались отловом всего что можно есть.

К вечеру я решил не покидать джунглей, вокруг было мало опасного и я быстро зачистил территорию где предполагалось заночевать. Ветви обеспечивали прикрытие сверху не хуже бункера, а датчики брони в случае опасности разбудят меня, да еще и накачают химией для повышения скорости реакции.

В отличии от Земли, джунгли хранили тишину, не было слышно ломающихся веток, стрекотания насекомых и крика животных. Было ощущение, что вокруг меня лишь растительность и только ветер добавлял фоновый шум листвы. Я подложил под голову охапку каких-то веток и глядя в дырявый купол над головой медленно засыпал. Каждый раз, когда я открывал глаза и осматривался, вокруг были зеленые и желтые метки, это внушало уверенность, что как минимум до утра я точно доживу.

Рано утром меня разбудил не яркий солнечный свет, ночи тут были короткие, но это не страшно – высплюсь на корабле, ощущая денежную компенсацию за еще одну покоренную планету и радость от предстоящего отдыха.

Судя по карте, мне сегодня предстояло играть в газонокосильщика, перерабатывая опасные сорняки этих непролазных джунглей в будущую плодородную почву для полезных растений. Я проверил заряд плазменной винтовки, убедился, что броня в порядке и питания хватит минимум на несколько дней, после чего встал и немного размялся. Все же сон на твердой поверхности вносил свои коррективы и не позволял почувствовать себя полностью отдохнувшим. Я чувствовал себя лучше чем до того как я уснул, на этом собственно все.

Убедившись, что за ночь ко мне никто не пришел и меня не окружили хищные твари жаждущие моей бренной плоти, я отправился обходить периметр. Я давно выбрал для себя именно такую стратегию, сперва обойти периметр зачистки и выкосить все что можно, а затем сужая маршрут по спирали дойти до середины. Таким образом враги были всегда лишь с одной стороны и можно было не распыляться на круговой обзор. Квадрат мне выделили небольшой, я бегло проверил кому досталась примыкающая территория и удовлетворенно кивнул, я знал этих ребят и они точно не будут тянуть время и ждать пока к ним придет подмога.

Кир, Рус и Али были хорошими воинами с должной смекалкой и отличной подготовкой. Али так и вовсе славился тем, что быстрее всех справлялся с задачами в тире. Можно было не переживать за пограничные территории, а следовательно, зачищать периметр снова и снова не придется.

Мельком глянув на карту, я вызвал по рации Кира:

– Кир, я иду вдоль общего периметра, если что постарайся меня не угробить.

– Если ты не будешь светиться красным, я тебя не трону, – раздался спокойный голос в ответ, но на фоне я отчетливо услышал короткую очередь плазмы.

– Давно встал? Ты с какой стороны? – на всякий случай решил уточнить я.

– Час назад, твою границу я уже прошел, сейчас двигаюсь в северо-западный угол, будет скучно приходи, у меня тут есть что тебе показать, – весело выпалил Кир, судя по сбивающемуся голосу он куда-то бежал.

Я дошел до границы, которую было отлично видно невооруженным взглядом, Кир отчаянно поработал, не особо разбирая желтые и красные зоны, а скорее просто выкашивая все прямо перед собой. На всякий случай я установил азимут и виртуальная точка начала ярко мигать в паре сотне метров впереди. Броня перешла в боевой режим, при котором резкие движения становились еще быстрее, а в покое все движения блокировались дабы не создавать шума.

Переведя винтовку в режим коротких очередей, я двинулся в путь. Красные метки не заставили себя долго ждать и я несколько раз выстрелил почти прямо по курсу. Судя по целеуказателю это были какие-то растения, что паразитировали на высоких деревьях прям под листвой, на манер гигантских наростов. Быть может это какие-то грибы или что-то вроде семян, мне было не интересно. Они признаны опасными, а значит им тут не место.

Шаг за шагом я быстро продвигался вперед, это был не бег, а скорее простой прогулочный шаг, почему бежал Кир для было меня загадкой, разве что у него есть кто-то более резвый и он его догонял, выясню позже, если лень не будет.

Пройдя примерно половину расстояния, я оглянулся посмотреть на дело своих рук. По земле тянулась неуверенная тропинка из пепла, там, где я только что прошел оставались только зеленые метки и лишь в глубине я мог заметить красное мелькание, неуверенно пробивающееся через листву то тут то там.

Время тянулось равномерно и медленно: шаг, прицел, выстрел, повторить… После нескольких часов работы я почувствовал усталость. Если голод и жажда легко утолялись подведенной питательной смесью и я мог в любой момент просто приложится к трубочке и вопрос был закрыт, то с усталостью ничего поделать было нельзя.

Выкосив небольшую полянку я решил сделать привал. По моим расчетам, мне оставалось работы еще четверть от проделанной и я имел полное право немного передохнуть. Мир становился лучше, безопасней и проще. Впрочем, проще он становился не сильно, все же большая часть местной флоры и фауны никому не угрожали и их численность по прежнему была высока.