Наконец нам подали кофе. Мой собеседник пригубил, еле заметно поморщился и отставил чашку. Внутренне я подобралась: вот сейчас начнётся разговор, ради которого я заплачу по счёту немалую сумму.

– Итак, драгоценная госпожа Литвинова, поведайте, чего ради вы потратили вечер на такого скучного старика, как я, да ещё и провели его в нелюбимом вами месте.

Возможно, мой визави ожидал, что я начну его разуверять и говорить о душевной молодости и прочих глупостях, но считаю, мы оба выше этого. Скопировав позу собеседника – руки на столе, пальцы сцеплены в замок – я сказала:

– Дошло до меня, Адам Егорович, что одна вещица, попавшая недавно ко мне в руки, может вас заинтересовать.

– Так-так… Уж не калужского ли разлива? – усмехнулся он.

– Всегда знала, что Москва – город маленький, – я мило улыбнулась. – Вот.

«Вестник Европы» за май одна тысяча восемьсот девяносто второго года по-прежнему лежал в той же самой канцелярской папке. Козлятников дёрнул за тесёмку и открыл картонную обложку.

Он листал журнал медленно, едва касаясь страниц пальцами, протёртыми спиртовой салфеткой. Остановился на статье Ключевского, прочёл несколько строк, кивнул. Дошёл до рассказа Гиппиус, поднял правую бровь и посмотрел на меня.

– Да, Алёна, порадовали вы меня. Я этого не искал, но был бы рад такому прибавлению в коллекции. И что вы хотите получить взамен?

– Прошёл слух, что к вам попала переписка двух второстепенных архитекторов, ученика и учителя…

– Вы считаете Чевакинского второстепенным архитектором? – правая бровь снова приподнялась.

Я пожала плечами.

– Камень и раствор, чертежи и математические расчёт… Не мой огород. Мне так говорили, я повторяю. И всё же, Адам Яковлевич, переписка у вас?

– У меня, – он откинулся на спинку диванчика и сложил пальцы домиком. – Вы считаете обмен равноценным?

– Вам решать, – я оглядела зал и помахала рукой официанту. – Рассчитайте нас, пожалуйста.

Тот кивнул и испарился.

– Ну хорошо, – кивнул, наконец, Козлятников. – Завтра Валерий привезёт вам пакет.

– Кто?

– Валерий, мой помощник.

– Ах, Дылда! – я соотнесла, наконец, человеческое имя с персонажем.

Мой визави поморщился.

– Не люблю это прозвище, фу.

– Хорошо, пусть приезжает. Я буду на месте с одиннадцати.

– Но, Алёна, одно условие…

Подошёл официант со счётом. Молча просмотрев его, я кивнула, достала карту и расплатилась. Козлятников терпеливо ждал, пока молодой человек отойдёт, потом поинтересовался:

– Вы не спросите, какое именно условие?

– Ну вы же всё равно скажете. А я, признаться, устала сегодня…

– Х-хорошо… Условие такое: из следующей вашей добычи вы дадите мне выбрать первому.

– Адам Егорович, это ведь не я решаю. Я могу лишь пообещать, что сделаю для этого всё, что будет от меня зависеть. Сделка?

– Сделка!

Словно невидимая иголочка чуть кольнула меня в левый висок.

***

Тётушка ждала меня, сидя за компьютером и правя какую-то статью. Дверь в её кабинет была распахнута настежь, что приравнивалось к приглашению, так что я сбросила туфли и вошла.

Ядвига Феликсовна развернулась в кресле, опустила на кончик носа щегольские очки в золотой оправе и спросила:

– Как ужин?

– Очень, очень дорого.

– Ну хоть вкусно?

– Ну-у… неплохо. Даже почти хорошо, на четвёрку с минусом. Минус – за лишний выпендрёж.

– Ой, милая, это просто необходимая приправа, нынешним шеф-поварам без этого нельзя. А встреча?

– Вроде положительно, завтра буду знать, – я зевнула. – Пойду спать, пожалуй, ужасно устала от разговоров и необходимости держать спину, – уже в дверях я остановилась и повернулась снова к Ядвиге. – Слушай, у тебя есть что-нибудь об архитекторе Чевакинском?

Тётушка задумалась.

– Пожалуй, нет. Могу завтра в библиотеке институтской поискать. А что?

– Поищи, если вспомнишь… Да ничего, в общем-то, просто это имя стало часто попадаться мне на пути. Хочу подготовиться, а то мало ли что?

Какое именно «мало ли что» уже ждало меня почти на пороге, я и представить себе не могла…

***

Дылда появился в магазине ровно в одиннадцать. Ожёг свирепым взглядом молоденькую барышню, проработавшую у нас меньше месяца, плечом отодвинул в сторону невесть откуда взявшегося покупателя – к нам ведь просто так не забредёшь, место-то не очень проходное! – и прошествовал по коридорчику к моей комнате.

– Принёс, – сумрачно сообщил он.

– Хорошо, – ответила я. – Давай.

На стол передо мной лёг разноцветный пакет какого-то duty free.

– Расписку напиши, – всё так же нелюбезно потребовал гость.

– Не-а, – я покачала головой. – Не было у нас договорённости насчёт расписки. Адам Егорович сказал, что ты привезёшь… определённый предмет, это всё.

– Порядок такой. Надо расписку.

– Могу написать, что получила пакет с… – я заглянула внутрь. – С запечатанным свертком в крафт-бумаге.

– Пиши.

Пожав плечами, я написала на листке бумаги несколько строк и расписалась. Дылда забрал расписку и пошёл к выходу.

– Валерий, постой! – окликнула я.

Он почему-то вжал голову в плечи, н остановился и даже повернулся.

– Чего ещё?

– Это тебе.

Чеховский сборник он взял, словно гранату с вырванной чекой – двумя руками. Взял, посмотрел на меня и переспросил:

– Адаму Егоровичу передать?

– Нет. Тебе, твоё, спрячь и никому не показывай.

Ни слова не говоря, Дылда развернулся и вышел. Я хмыкнула, села за стол и включила компьютер: пока есть свободная минута, посмотрю хоть, что этот самый архитектор построил, что-то не идёт он у меня из головы. Дверь в комнату снова со стуком распахнулась, и на пороге появился Дылда.

– Я… это… Спасибо хотел сказать! – выдавил он, и умчался быстрее, чем я успела раскрыть рот.

Лёлик с горящими глазами влетел в нашу с ним комнату. После ухода Дылды не прошло и нескольких минут, я даже удивилась, что они вообще в дверях не столкнулись. Впрочем, додумать ту мысль напарник мне не дал. Он плюхнулся на своё место, залпом допил чай из кружки, стоявшей перед компьютером подозрительно долго, вытаращил глаза и выплюнул выпитое в фикус на подоконнике. Фикус, кажется, с благодарностью похлопал Лёлика по плечу, и я с запоздалым раскаянием вспомнила, что не поливала его уже… давно, в общем, не поливала.

– Что это было? – прохрипел напарник.

– Твой чай, – пожала я плечами. – Дня четыре простоял, если не больше, ты всё водичку газированную пил.

– Фу-у, гадость какая! Почему ты меня не остановила?

Вопрос я проигнорировала как риторический, вместо ответа дала хороший совет.

– Иди рот прополощи как следует, а потом съешь активированный уголь.

– Ты думаешь… всё ТАК серьёзно? – вытаращил Лёлик свои голубые глаза, и без того большие.

– Мне бы на месте твоего желудка такое угощение показалось провокацией.

Он сорвался с места и поскакал выполнять рекомендации. Я насторожилась, мне показалось, что хлопнула дверь кабинета босса. Надо проверить, время уже к полудню, где его носит до сих пор? Вышла в торговый зал – посетителей нет, девочка за прилавком тупит в телефон. Как её зовут – Катя, Настя, Таня? А! Света!

– Артур Давидович приехал? – спросила я сурово.

– Нет ещё! – проблеяла она.

– Ладно.

Вернувшись за свой стол, я положила перед собой полученный от Дылды-Валеры пакет и погипнотизировала его. Вскрыть? Посмотреть, что внутри? Не-ет, мне уже один раз намекнули, что не вполне уверены в моей абсолютной честности, так что пусть лежит запечатанный. И я сегодня непременно напомню боссу тот разговорчик. А ещё чек за вчерашний ресторан приложу и сдачу до копеечки выгружу.

Драгоценный господин Балаян периодически постоянно начинает чувствовать себя царём горы, так что мне приходится ему поправлять корону, чтобы не натирала.

Надо отдать ему должное, это происходит нечасто, раз в два-три года…

Пока я размышляла, вернулся Лёлик. Утёр рот, посмотрел на меня щенячьим взглядом и полез в аптечку. Когда он наконец угомонился и снова уселся за стол, я поинтересовалась: