«О-о-о-о, — подумал Юлиан, расплываясь в сладостной улыбке, — судьба ко мне благосклонна. Как же я могу упустить такой шанс?»

И он истошно заорал:

— РИ-И-И-ИК! ВСТАВАЙ СКОРЕЕ! ВСТАВАЙ! ВСТАВАЙ!

Ничего не понимающий Рик, дергаясь во все стороны в поиске угрозы, резко сел на диване, но так неудачно, что сразу же оказался на полу.

— И как только ты можешь так безответственно относиться к делу! — ехидничал Юлиан. — Я буду делать так всегда, пока ты не научишься противостоять мне даже во сне! — осклабился он.

— И откуда ты такой вредный взялся? — недовольно пробормотал Рик, медленно заползая обратно на диван.

— От своего Учителя нахватался, — съязвил Юлиан.

— А вчера вечером ты был таким милым… Как же там было? — поднял глаза к потолку Осведомитель, как будто пытаясь вспомнить. — «Ах, какая же ты удивительная. Ищешь правду даже там, где ее невозможно найти…»

— Ты следил за мной?!

— Этого бы не случилось, если бы ты не выпускал Сальвус из поля зрения. Никогда нельзя расслабляться.

— Слышу это от человека, который грохнулся с дивана от обычного крика.

— Ты должен понять, Проводник, что, если убьют меня, ничего страшного не случится. Ну, поплачет Кара немного и еще пара друзей — и всё! Но если убьют тебя, мы потеряем последнюю надежду.

Юлиан понимал это в глубине души, но все же не мог осознать груз ответственности. В его сознании не укладывалось, что он особенный, единственный, всем необходимый. Это было так необычно для него. Он почувствовал вину за то, что сглупил и забыл о важном, ведь в тот вечер могло случиться все что угодно.

— Будешь кофе? — спросил он, сам от себя не ожидая такой милости.

— Ага, без сахара.

Пока Проводник варил кофе, Рик сидел за столом и крутил в руках прозрачный голубой кристалл на цепочке.

— Ты был прав насчет атлантов, — вдруг произнес он.

Юлиан круто обернулся:

— То есть все, о чем говорила Адри, правда?

— Да. Но она еще многого тебе не рассказала.

— Расскажи теперь ты о своем мире, — попросил мальчик-ретро, протягивая Рику кружку с ароматным кофе.

Рик ухватился за кружку и вытянул из нее копию для себя. Наблюдая за тем, как Юлиан добавляет в кофе сахар, он медленно заговорил:

— У нас до сих пор есть седьмой слой атмосферы, животные, которых просвещенные называют допотопными, а эволюционисты — «доисторическими», хорошее здоровье, ну, и высокая продолжительность жизни. Мне, например, триста двадцать пять лет.

— Хорошо сохранился, — пошутил Проводник. — А как насчет роста?

— Ген большого роста почти утерян, средний рост у нас — два метра. Но мы все же выше вас, — добавил он с усмешкой.

— А что это за талисман? — спросил Юлиан, указывая на шею Рика, где покоилась цепочка с кристаллом.

— Это аквамарин. Такие штуки носят все в моем измерении. Камень впитывает энергию, когда ты ей не пользуешься. А когда тебе не хватает ее для колдовства, он отдает накопившуюся. Что-то вроде запаса магии. Расщепленные тоже его носят, если удается купить.

— Прямо как в мультике «Атлантида», — тихо проговорил Юлиан и, поймав удивленный взгляд Рика, поспешно добавил: — Не бери в голову.

Допив кофе, они направились в огромный дом Сальвуса.

— В этот раз можешь не пытаться его увидеть. Нам нужен дом твоего измерения, — сказал Рик.

Они вошли в коричнево-рыжее здание с белыми полосками наверху, Рик вызвал лифт и нажал кнопку двадцатого этажа. Когда они приехали на нужный этаж, Осведомитель постучал в квартиру № 472.

Дверь открыла девушка и повелительным тоном сказала: «Входите».

Квартира оказалась очень маленькой и неопрятной, будто там только что произошло сражение. Это была студия с кухней в спальне, или наоборот. Только две комнаты, не считая балкона, — основная и ванная. Особенно в глаза бросалась кровать, занимающая половину комнаты, и рисунки на стенах.

Пока Юлиан осматривался, девушка быстро закрыла дверь и уселась на кровати. Теперь он мог рассмотреть ее как следует. У нее были гранатовые, вьющиеся на концах волосы, голубые глаза и израненное лицо. Тяжелые веки, пронзительный взгляд и бледная кожа отнюдь не придавали ей доброты, но говорили о том, что она решительна и даже опасна. Большие глаза лани как будто с усталостью смотрели на мир. Это была девушка лет двадцати, среднего роста, очень хрупкая и худая. В черных рваных штанах и такой же черной майке она сидела и смотрела на Юлиана.

— Рада, что мы наконец встретились, Проводник, — сказала она удивительно мягким голосом. — Я — Кара.

— Мне тоже очень приятно познакомиться, — ответил Юлиан, еще не поняв, приятно ему или нет. — Ты ведь Местная?

— Я из Расщепленных. Разве Рик тебе ничего не рассказал? — она вопросительно посмотрела на Осведомителя.

— Но-о-о… он знает много другого! — попытался выкрутиться Рик. — Например, про седьмой слой и потоп.

— Про все это я узнала сама еще до того, как стала Расщепленной. Как это может ему помочь? — недовольно проговорила Кара.

Юлиану теперь стало понятно, кто здесь главный.

— Судя по всему, мне придется самой вводить тебя в курс дела. — продолжала она. — Итак, надеюсь, Рик Шелдон тебе рассказал, что Рейл будет охотиться за тобой?

Рик с Юлианом одновременно поспешно кивнули.

— Хорошо. У нас есть преимущество, — стала объяснять Кара. — Рейл пока что не знает о существовании Проводника, а это нам на руку. Самое важное для нас сейчас — это держать тебя в безопасности и секрете. Если даже где-то мы оступимся, то выдадим тебя за Расщепленного. Первым делом тебе нужно научиться защищать себя, потом — пропускать через себя людей. Помощь Расщепленным будет твоей основной работой.

На этом Кара закончила говорить и просто сидела, играя пальцами с цепочкой, на которой висел камень — аквамарин.

— Юлиан, дружище, иди-ка в ванную, вымой руки, — сказал нарочито дружелюбным тоном Рик, и Проводник понял, что разговор продолжится без него.

Он кивнул и открыл дверь, ведущую в ванную. Сделав шаг внутрь и включив свет, Юлиан увидел такое, отчего волосы у него встали дыбом. На каменном полу ванной комнаты лежали две огромные пантеры, сонно щурясь от яркого света. Пока они ничего не поняли, Юлиан пулей выскочил из комнаты, захлопнув за собой дверь.

— А вы знаете, что у вас пантеры в ванной? Или это тоже обыденность?! — выкрикнул он.

— Э-э-э-э… — промямлил Рик, виновато глядя на Кару, — давай я тебе потом объясню, Юлиан… А сейчас нам пора… заниматься!

И он вытолкал Проводника из квартиры, что-то крича Каре на ходу.

Глава 10. Тяжело в учении

Глава 10. Тяжело в учении

Юлиан и Рик быстрым шагом удалялись от рыже-коричневой высотки. Вид у Осведомителя был слегка виноватый, как у нашкодившего мальчишки.

— Так что ты хотел мне рассказать, Рик? — задиристо спросил Проводник. — Говори, не стесняйся.

— Ну-у-у… На самом деле много чего. Например, тех кошек тебе было нечего бояться…

— Из-за своей неосведомленности я вел себя как полный идиот, спасибо.

— Прости, дружище. Мы и так много всего обсуждали, я не знал, куда впихнуть остальное…

— Так расскажи сейчас, Рик!

— Хорошо, только дойдем до твоего дома, а то люди скоро сочтут тебя сумасшедшим. Нельзя же с самим собой вслух разговаривать, это знают все психи. — И, самодовольно улыбнувшись, Осведомитель тире Учитель тире Телохранитель принялся что-то напевать себе под нос.

Когда они очутились в уже повидавшей многое гостиной и заняли свои привычные места, Рик заговорил:

— Так, начнем, пожалуй, с пантер. Это «чистые» и справедливые животные. Они служат только тем людям, которые чисты сердцем. Кару они защищают и оберегают от врагов.

— Но что они делали в ванной? — недоуменно воскликнул Юлиан.

— Хоть они и со сверхспособностями, но в то же время ведут себя и чувствуют, как самые обычные кошки. День жаркий, а в ванной холодный каменный пол. Вот и остывают кошечки.