Ромин, не раздумывая, бросился на помощь и завернул за угол. Там он увидел трех гопников и их жертву — молодую девушку. Двое парней держали ее за руки, а третий замахнулся, чтобы ударить.

— Ну же! Вмажь ей! Или зассал? — подначивал один другого, ухмыляясь.

— Эй! — окликнул Ромин, стараясь звучать как можно увереннее. Тот, что собирался бить девушку, остановил руку и обернулся, гневно посмотрев на того, кто ему помешал. — Что здесь происходит?

Остальные гопники тоже уставились на Ромина, непонятно откуда взявшегося посреди пустого переулка.

— Отпустите ее! — уверенно велел он, стараясь не выдавать дрожь в голосе.

— Шел бы ты своей дорогой, — огрызнулся гопник, грозно надвигаясь.

— Сам бы ты шел! — процедил Ромин сквозь зубы, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее.

— Храбрый, да? Ну че, давай, — с вызовом сказал гопник, подскакивая к нему с кулаками, ощетинившись, словно дворовый кот.

Ромин ударил первым. Парень на рефлексах отскочил, держась руками за шею и завывая: «Сука, по шее-то, зачем бить?».

Двое других отпустили девушку и сиганули в ближайший двор. Виновница происшествия вышла на свет. Это оказалась вовсе не человеческая девушка, а апраска. Колокольчики позвякивали на ее лодыжках в такт ее шагам, а глаза блестели благодарностью.

— Спасибо! — раздался в голове Ромина ясный чистый голос.

— Я думал, вы не разговариваете с людьми, — машинально заметил он, все еще не веря своим ушам.

— Так и есть, но ты помог мне, и я хочу отблагодарить тебя, — прозвучал голос в его голове.

Апраска подошла к нему вплотную, ее присутствие излучало тепло и спокойствие.

— Не стоит, — отмахнулся Ромин.

Из-за угла показалась его спутница.

— Что тут происходит? — растерянно спросила Вита, подбегая к ним.

— На нее напали… — начал было Ромин, но не успел договорить.

Один из гопников вернулся, выскочил из-за угла, подбежал к нему и ударил Ромина битой по голове.

Вита бросилась к нему, чтобы помочь, но он был уже без сознания. Она присела на корточки рядом с ним и потрогала пульс, его сердце уже не билось.

— За что? Мы ведь только сегодня познакомились… — всхлипнула Вита и зарыдала, чувствуя беспомощность и отчаяние.

— Этот жребий разыгран много столетий назад, — голос апраски звучал у нее в голове, спокойный и уверенный.

— Что это значит? — сквозь рыдания спросила девушка.

— Вам не суждено быть вместе, я покажу тебе! — сказала апраска.

Синяя точка на лбу Виты загорелась ярким светом. Она почувствовала тепло между бровей и тут же провалилась в глубокий колодец воспоминаний. Вокруг неё начали мелькать образы прошлого, каждый из которых напоминал о былых жизнях, в которых их судьбы переплетались и снова разрывались.

Проклятый берег

На стенах сидели огромные бабочки с узорами на крыльях. Вита прикоснулась к одной из них, и те замахали крыльями. Золотая пыльца закружилась в воздухе. Девушка закрыла глаза. Она слышала шелест крыльев и чувствовала их прикосновения, словно легкие порывы ветра ласкали ее кожу.

А потом Вита перенеслась к древней реке. Вековые березы росли на ее берегах, их кроны таинственно перешептывались под порывами ветра.

Прекрасная девушка в старомодной одежде с длинными волосами, похожая на нее, словно сестра, сидела на отвесной скале над водой. Лучи восходящего солнца играли в ее зеленых глазах изумрудными переливами. Она только что закончила плести косу, встала и поклонилась солнцу. Каждое движение было величественно, каждый жест исполнен силы и грации.

Девушка выпрямилась, прикрыла глаза и начала петь. Ясный и мелодичный голос стелился по берегам реки. Казалось, каждая травинка внимала ее песне. В мелодии слышались горечь разлуки с возлюбленным и томление в предвкушении будущей встречи. Каждое слово было пронизано глубокими чувствами, от которых щемило сердце.

Песня исполнялась на незнакомом языке, но ее красота была универсальной. С каждым слогом в сознании Виты возникали образы: счастливые пастушки, плещущиеся в реке, вечнозеленые луга, усыпанные дивными цветами, прекрасный юноша, играющий на флейте. Каждый образ был ярким и живым, будто выхваченным из волшебного мира.

Девушка пела, и ее песня касалась душевных струн. Вита почувствовала, как горячие слезы текут по щекам. Она просияла, ощущая, как каждая нота достигает ее сердца. Песня все лилась и лилась, казалось, пока не заполнила все вокруг, вплоть до самого солнца своим магическим звучанием.

Неожиданно девушка замолчала. Она поднялась и грациозно поклонилась солнцу. Затем с удивительной легкостью прыгнула и каким-то чудесным образом переместилась на другой берег реки.

Все это время за певицей наблюдал молодой воин, укрывшись в кронах деревьев. Его глаза светились восхищением и обожанием. Мужчина привлек ее к себе и поцеловал. Их объятие было полным нежности и страсти, словно время остановилось, позволяя им наслаждаться моментом. Они взялись за руки, в танце, кружась по поляне, становясь все меньше и меньше, пока, наконец, не превратились в крошечную точку и не исчезли из виду.

Пейзаж изменился. Теперь девушка стояла на краю отвесной скалы, подол ее платья колыхался под порывами соленого ветра, а незаплетенные волосы развевались, словно знамя на ветру. Перед ней, преграждая путь к отступлению, стоял седой старик в кольчуге, надетой поверх меховой поддевки. Его хмурое лицо было как туча перед грозой, а глаза метали молнии гнева. Под его грозным взглядом девушка казалась вот-вот превратиться в горстку пепла, но она стояла гордо, расправив плечи, и смотрела на старика без страха, с вызовом в глазах.

— Дай мне слово, что никогда больше не увидишься с ним! — гремел голос мужчины, наполняя воздух тяжестью его воли.

— Нет! — твердо ответила девушка. — Я люблю его.

— Ты позорное пятно нашего рода. Я получил непокорную дочь в качестве испытания, но, видят Боги, я исполню свой долг, — его голос дрожал от ярости.

Старик взмахнул руками, и воздух вокруг них загустел. Магическая энергия завибрировала в воздухе, создавая невидимую стену между ними. Девушка не осталась в долгу. Она подняла руки, и из ее ладоней вырвались струи ослепительного света. Их силы столкнулись с оглушительным грохотом, словно молния ударила в землю.

— Я не боюсь тебя, отец! — крикнула она, отступая на шаг назад, но не сдаваясь.

— Тогда умри с честью! — прорычал старик, и с его пальцев сорвались темные молнии, устремленные к девушке.

Она подняла руки, пытаясь отбить атаку, но темная магия проникала сквозь ее щиты, обжигая кожу. Она стиснула зубы, удерживая защиту на пределе своих сил, но темные молнии старика были слишком могущественны. Он наступал, и каждый его шаг приближал ее к краю пропасти.

Девушка сделала последний рывок, направив всю свою силу на отца, и свет из ее рук вспыхнул еще ярче, ослепляя его. Но старик лишь рассмеялся, его смех был холодным и жестоким.

— Ты слаба, как и твоя любовь, — бросил он, и с этими словами направил финальный удар.