Матвеева и Луань находились в воде по пояс. У них имелась возможность приготовиться к обороне. Они встали спиной друг к другу и подняли вверх свои суковатые палки.

Первая пара базальтовых жуков поднялась в воздух и стремительно направилась в сторону Глеба и Зэнзэн. Но путники без особого труда сбили их налету крепкими палками. Насекомых течение реки отнесло не так далеко. Хрипуны почти сразу же пошли ко дну.

Конечно же, Глебу и Зэнзэн было немного жаль этих глупых и самоуверенных насекомых. Но ведь заблудившимся путникам приходилось защищать свою жизнь. Переговоры со злобными и кровожадными существами оказались бы бесполезными. Если во время вынужденной и необходимой обороны Матвеев и Луань совершат ошибку, то жуки по мелководью вытащат их на берег и разорвут их тела на части.

Несколько Хрипунов во время нападения погибли по собственной глупости, столкнулись в воздухе друг с другом. Понятно, что базальтовых насекомых никак нельзя было назвать большими специалистами и мастерами по полётам.

Но бой для заблудившихся путников оказался не таким уж и простым. Сначала жуки сбили с ног Глеба, и Зэнзэн защищала его. Потом и сама попала в такое же сложное положение. Но, всё-таки, им удалось отбиться.

Оставшиеся в живых, на берегу, последние четыре Хрипуна, поняв, что потерпели поражение, поспешно убрались восвояси. С четырьмя кровожадными насекомыми Глеб и Зэнзэн справились бы и с помощью камней.

Уставшие и продрогшие дети, пошатываясь от усталости, вышли на берег и легли на тёплые плоские камни. Так можно было пусть не сразу, но согреться и немного отдохнуть.

– Всё-таки, мне их немного жаль, – Зэнзэн дрожала от холода. – Их очень много утонуло.

– Они ведь нас не жалели, – возразил Глеб. – Если бы мы действовали не слаженно и не решительно, то они просто бы разорвали нас на части, а потом сожрали. Даже можешь в этом не сомневаться.

– Я не сомневаюсь и с тобой не спорю, Глеб. Так бы всё и произошло.

– Немного обсохнем и пойдём к той самой горе, к которой и направлялись.

– Что нам ещё остаётся делать? Только идти.

– Не отчаивайся, моя любимая жена. Тот, кто идёт, тот обязательно куда-нибудь приходит.

– Но пока мы с тобой никуда не пришли.

Матвеев промолчал. Не знал, что и сказать.

Они начали очередной подъём в гору, конечно же, иногда отдыхая. Подъём был не такой крутой, поэтому они довольно быстро поднимались вверх. На одном из плоскогорий они издали увидели два больших чёрных яйца птицы Летны. Ломая скорлупу, из них уже выбирались два красно-бурых младенца, гранитных бегуна.

Путникам надо было срочно уходить прочь от опасного места, но Глеб и Зэнзэн не успели этого сделать. Спрятавшись за бугром, они наблюдали за тем, как Прохор Евсеевич и Сирена Авдеевна готовились кормить новорождённых. Взрослые великаны принесли с собой несколько больших кусков каменного угля.

Разламывая их на мелкие кусочки, Тверзы впихивали в рот красно-бурых младенцев питательный и полезный корм для подрастающего поколения. Он для гранитных бегунов, только что появившихся на свет, вероятно, был одновременно и молоком, и молочной смесью.

– Красивые парни родились! – с гордостью заметил Прохор Евсеевич. – Наша надёжная смена и продолжатели всех замечательных дел.

– Парень только один, – уточнила Сирена Авдеевна. – Вторая – девочка. Вижу, что уже сейчас она – самая настоящая красавица.

– Какая разница! Главное, что появились на свет люди высочайшей расы. Скоро во всей вселенной будут обитать только гранитные люди. Мы семимильными скачками движемся к этому великому и космическому моменту.

– Конечно, всё так и произойдёт, но не совсем скоро, как нам хотелось бы.

Она нежно, как могла, погладила новорождённых по голове.

Разумеется, эти глупые разговоры Матвееву и Луань слушать надоело. Да и необходимо было срочно и осторожно уходить подальше от опасного места. Уже изрядно надевшие им гранитные великаны были заняты кормлением новорождённых, поэтому Глебу и Зэнзэн удалось уйти незамеченными.

Но радость путников оказалась преждевременной. Во время спуска с горы их, всё-таки, увидели со склона соседней возвышенности Прохор Евсеевич и Сирена Авдеевна. Тверзы завершили кормление новорождённых и, как обычно, отправились на охоту.

Для того, чтобы прицельно швырять камни в Матвеева и Луань, великаны выбрали довольно удобное место. Кроме того, бежать Глебу и Зэнзэн было некуда, да и на открытом склоне не спрячешься от летящих в них валунов. Гранитные великаны швыряли их метко и быстро. В этом уже не один раз путники, затерянные в чужом и жестоком мире, имели возможность убедиться.

С восторженным смехом с большой скоростью великаны принялись швырять в них камни. Глеб и Зэнзэн от охватившего их страха не могли даже шелохнуться. Им оставалось только надеяться на то, что Тверзы, всё же, промахнуться, ни разу не попадут в цель.

Минуты и секунды тянулись медленно. Всё объяснимо. Томительно и страшно ожидать собственной гибели. Почти неоспоримо всем известное утверждение, что не так страшна смерть, как её приближение. Супруги взялись за руки. Время на столько замедлилось, что Матвеев и Луань следили за полётом первых камней в их сторону, словно это были воздушные шары. В экстремальных ситуациях подобное случается часто.

Но вдруг в сторону гранитных великанов подул мощный ветер. Летящие валуны резко остановили в воздухе свой полёт и полетели в сторону Тверзов. Прохору Евсеевичу и Сирене Авдеевне удалось не попасть под град камней. С недоумением и огорчением они очень спешно и вприпрыжку убежали прочь.

От неожиданности и удачного стечения обстоятельств Матвеев и Луань сели прямо на траву. Спасены. Но настроение у них не поднялось. Ясно, что и на сей раз помогли остаться в живых здешние добрые силы, можно сказать, духи тамошней дальневосточной России. А что потом?

Долго себя ждать старик Штобов не заставил, появился перед ними.

– Не стоит унывать, Глеб и Зэнзэн, – сказал он. – Ничего ведь страшного не произошло. Почему же вы печалитесь?

– Мы очень благодарны вам, Ерофей Денисович, – ответил Матвеев.– Но может случиться так, что однажды ваши друзья не успеют прийти нам на помощь.

– Да. Такое может произойти, – Луань тоже не могла молчать. – Всё происходящее здесь трудно держать под постоянным контролем. А я бы хотела ещё немного пожить. И Глеб тоже.

– Дорогие мои молодые друзья, я целиком и полностью поддерживаю ваше желание и планы на будущее, – сказал старик с бородой пепельного цвета. – Вы, всё-таки, особо не теряете бодрости духа, не паникуете. Я это чувствую. Надеюсь, что вы найдёте дорогу домой.

За добрые слова они поблагодарили путешественника во времени и пространстве, но справедливо заметили, что пока не видят особых перемен в лучшую сторону. Они уже изрядно устали бродить по горам и сопкам, то вверх, то вниз. Когда же это кончится? Может быть, никогда.

Пожав плечами, Штобов откровенно признался в том, что пока не может ничем им помочь. Да ведь здесь не так плохо, а совсем скоро будет ещё лучше. Эта обитель станет безопасной для людей, зверей и всех добрых существ. Так что здесь можно будет жить, не опасаясь за своё здоровье и не подвергаясь смертельным опасностям.

Но Глеб и Зэнзэн напомнили Штобову, что он уже предлагал им остаться в этих зловещих местах. Но такое предложение молодым супругам не нравится, они желают как можно быстрей вернуться в свой привычный мир.

– Наберитесь терпения, друзья мои, – заверил их Штобов, – и тогда у вас всё получится. Мне кажется, что вам повезёт, и вы вернётесь назад.

– А если не повезёт, тогда что? – сказал Глеб. – Вы нам предлагаете, Ерофей Денисович, ходить по незнакомым горам и щёлкать кедровые орешки?