Искусство маскировки в военном деле играет важную роль. Разработчики технических приемов, позволяющих маскировать военные объекты или делать их невидимыми для радаров, никогда не испытывали недостатка в финансировании. Долгое время ничего нового «на этом фронте» не происходило, пока Андреа Алу (Andrea Alu) и Надир Энгета (Nader Engheta) из Университета Пенсильвании (University of Pennsylvania) не предложили оригинальную идею обеспечения невидимости объектов с помощью придуманного ими покрытия под названием plasmonic .

По замыслу американцев, оно должно помешать наблюдению объекта с любого ракурса благодаря тому, что практически полностью устраняет рассеивание света. Принцип действия основан на «резонансе падающего света с частотой волн электронной плотности в поверхностном слое покрытия». Речь идет о резком снижении «поперечного сечения рассеивания». Иными словами, свет не поглощается, не рассеивается и не отражается зеркально. Неплохо, да?

Тут нужно добавить, что в полной мере эта идея применима лишь к телам, размер которых сопоставим с длиной волны, вследствие чего начинают работать квантовые эффекты, благодаря которым свет вообще не попадает на защищаемый объект. Потому перейти от этой идеи к созданию солдатской плащ-палатки-невидимки (вариант – каски-невидимки) едва ли когда-нибудь удастся. Покрытие plasmonic реагирует должным образом только на свет строго определенной частоты. Чем шире спектр освещения, тем хуже работает «щит»; при дневном свете объект фактически становится видимым.

Однако для идеально сферических или цилиндрических объектов технология дает любопытные результаты. Такие объекты для наблюдателя будут зрительно «стягиваться» в точку или линию.

Алу и Энгета утверждают, что plasmonic-покрытие для дальнего инфракрасного или высокочастотного радиоизлучения можно создать, используя так называемые метаматериалы – поверхности, образованные огромным числом микроскопических антенн определенной формы. Теоретически таким же образом можно укрывать очень крупные тела и от длинноволнового радиоизлучения.

В качестве прототипов или демонстраторов технологии можно упомянуть замечательную разработку фирмы Boston Dynamics [При участии специалистов компании Foster Miller, сотрудников лаборатории реактивного движения NASA (JPL) и ученых Гарварда (Harvard University). Финансирование обеспечивает научный отдел DARPA (Defense Sciences Office)]. В 2004 году Пентагон захотел получить роботов-носильщиков и выдал этой компании заказ на разработку стоимостью в полтора миллиона долларов. Всего в рамках контракта были созданы четыре шагающих робота: BigDog («Большой пес»), LittleDog («Малый пес»), а также шестиногий RHex и робот-паук RiSE.

BigDog невелик: высота «в холке» 70 см, длина 1,3 м, вес 75 кг. Передвигается он пока что со скоростью пешехода (5,3 км/час) и может тащить на себе груз в 55 кг. «Сердцем» робота является двухтактный двигатель внутреннего сгорания, который приводит в действие электрогенератор и гидронасос. Особенностью этого дрона является способность хорошо держать равновесие на склонах и даже при толчках. Третья версия робота, которая ожидается вскоре, будет обладать намного большей грузоподъемностью (до 300 кг), скоростью передвижения (до 40 км/час), развитыми способностями поиска маршрута движения, стабилизации положения груза (защита от тряски и раскачивания) и возможностями связи с себе подобными для организации согласованного поведения (смотрите, и здесь эта тенденция!) [Научная лаборатория ВВС США (www afrl af mil) несколько лет трудится над созданием технологии управления группами микророботов, имитирующих поведение насекомых. Подобные устройства смогут проникать в защищенные бункеры по узким вентиляционным каналам, кабельным шахтам, щелям и любым другим миниатюрным проходам. В условиях отсутствия связи с центром подобное устройство в одиночку не сможет отыскать и идентифицировать искомый объект (например, конкретного человека), но это будет вполне по силам координированно действующей группе роботов ].

Помогать раненым тоже будут роботы. Прототипы дронов-спасателей разрабатывает и испытывает американская компания Vecna Technologies. Текущий проект [Исследовательский центр по телемедицине и передовым технологиям (Telemedicine and Advanced Technology Research Center – TATRC) выдал грант компании Vecna на развитие этого проекта] робототехнического отделения Vecna называется «Поисковый и спасательный робот поля боя» (Battlefield Extraction and Retrieval Robot – BEAR). Впрочем, на медведя он не похож, хотя очень силен – на руках робот способен удерживать груз в 227 кг. BEAR сегодня – это работающий прототип, машина так называемой «Фазы I», в которой используется шасси, заимствованное от самобалансирующегося скутера Segway. В таком виде робот уже продемонстрировал способность долго сохранять равновесие и перевозить на руках «бойца» (манекен, экипированный по-военному). Будущая «Фаза II» подразумевает замену нижней части робота на «ноги-гусеницы».

И все же наиболее готовы «к употреблению» на полях сражений колесные и гусеничные боевые роботы, способные нести разнообразное вооружение – от пулеметов до установок залпового огня. Из представителей этой когорты можно отметить довольно известные роботы-наблюдатели TALON («Коготь») и их вооруженную модификацию SWORD («Меч») компании Foster-Miller . «Малютки» вооружаются пулеметом M249 калибра 5,56 мм (750 выстрелов в минуту) или пулеметом M240 калибра 7,62 (700—1000 в минуту). Без перезарядки робот может произвести 300 и 350 выстрелов соответственно. Дополнительно SWORD можно оборудовать противотанковым ружьем, 40-миллиметровым гранатометом и 12-зарядным дробовиком [Компания Northrop Grumman открыла завод по производству высокоэнергетических лазеров для военных нужд. Особое внимание уделяется проекту размещения лазера мощностью 100 кВт на наземном внедорожном роботе TALON производства Foster-Miller. Робот уже оснащался пулеметами, гранатометами и противотанковыми ружьями, теперь очередь дошла и до боевых лазеров ]. Передвигается робот с максимальной скоростью 7 км/час, может преодолеть груду камней и колючую проволоку и подниматься по лестницам. «Меч» ведет огонь по врагу с расстояния до 1,5 км, причем очень метко. По словам директора Foster-Miller Боба Куинна (Bob Quinn), человек-солдат с расстояния 300 м попадает в цель размером с баскетбольный мяч, а робот поражает монету. Во время испытаний «Меч» сделал 70 выстрелов и все – в «яблочко».