Первым разговор продолжает принц.

- Я злюсь, Амина. Это правда. С трудом сдерживаю гнев,на самом деле. Поэтому говорить нормально не получается. - Доносится до меня спокойный и уверенный голос. - Но не на тебя. На себя. - Поднимаю голову и вматриваюсь в его лицо. - На свою глупость, несдержанность. - Он устало приваливается спиной к стене и легонько тянет меня за собой.

- Я был не прав. И слеп. А смотреть в глаза собственным порокам, это - вдох, - не всегда легко. Я бы даже назвал это ощущение болью. - Замираю, слушая неожиданное признание и, кажется, даже дышу через раз.

- Прости меня. - Шепчет он губами. - Мне сложно показывать себя настоящего. За масками прятаться проще. Но рядом с тобой, здесь и сейчас, Амина... - Он замолкает, не закончив предложение.

Его пальцы бережно касаются моего подбородка, скользят вверх, обводят контур губ. Но не это трогает мое сердце. А его взгляд. Чистый, ясный, честный. Он словно в душу мою заглядывает.

- Что? - На выдохе спрашиваю я, с трудом затыкая рык рвущийся наружу.

Но он не успевает ответить, как вдруг в центре комнаты с громким хлопком появляется упитанная тушка какого-то местного зверя.

Жаль только без опознавательных признаков. Ну, меха там, или перьев.

- А вот и ужин. - Стараясь сгладить неловкость момента, зачем-то говорю я вслух, после чего принц меня добивает, произнеся:

- Ты примешь мою руку и сердце? Согласишься стать моей невестой?

44

Амина

- Ваше высочество - шепчу завороженно, глядя ему в глаза.

- Тэг. Зови меня просто Тэг. Или Тэграс. - Тигрис - подсказывает Лира, и снова подкидывает образ принца с полосатым хвостом и милыми ушками.

Не помогает.

Делаю глубокий вдох, крепко зажмуриваюсь и на выдохе начинаю говорить, быстро-бысро, чтобы меня не успели перебить.

- Я вас не знаю. Вы не знаете меня. Я полукровка. Вы - наследник драконьего трона. Да, меня к вам тянет. Но это все слишком хрупко. Простите, но сейчас, здесь, в этой хижине, когда настоящее призрачно, а будущее размыто, - сжимаюсь, ожидая удара, криков, воплей, обвинений в неблагодарности, но все-таки произношу - я не могу принять ваше предложение. - Пауза. - Можете превращать мою жизнь в ад. Извините. Вы, вы потрясающий. И я бы очень хотела узнать вас. Чуть позже. - Мда, не очень складно получилось. Зато, как есть!

Открывать глаза страшно. Особенно, когда его пальцы сильнее сжимают мой подбородок. Замираю.

Даже вздохнуть страшно. Но врать ему - после такого признания мне кажется совершенно неправильным. Честно за честность.

На какое-то время воцаряется тишина. Мертвая.

- Понимаю. - Наконец, неожиданно тихо и мягко отвечает он. Кажется, по моим щекам снова начинают течь слезы. Ну вот почему в моей жизни все в верх дном? М?

Внезапно мою голову изнутри оглушает страшный рев, от которого мне хочется закрыть уши руками, что я непроизвольно и делаю, вот только это не помогает. Кричат то не снаружи. Но зверь тут же умолкает, услышав короткое "Ррр" от своего самца.

Распахиваю ресницы. Тэграс по-прежнему сидит передо мной. Спокойный и какой-то, умиротворенный, что ли.

- Вы, не злитесь? - Спрашиваю я тихо, стараясь успокоить свою вторую ипостась.

Я же не отказала ему. Просто сказала, что нам надо узнать друг друга получше. Ну, а как ты себе это представляешь? - Желаю о вопросе. Потому что мне сразу же показывают огромную пещеру, в которой горит огонь и два дракона занимаются весьма конкретными вещами, старательно распугивая крупных и мелких хищников своими довольными криками. Все с тобой понятно. А мудрость в тебе где? Где знания веков?

- Она у тебя очень молодая. - Отвечает за неё Тэграс, с нежной улыбкой на губах. - И дикая. Дракон - подросток - легкий смешок - горе в семье. Эмоции на грани, особенно, когда рядом пара.

- Мне жаль, ваше высочество. Но, правда. Я же не только ящер. И не собака. - Вспоминаю про его короткие приказы, приободряюсь, снова завожусь, и опять теряюсь услышав:

- Ты боишься меня? Только честно ответь. - Боюсь.

- Да. Потому что не знаю, чего ожидать. - Откровенность за откровенность.

- А вы? Вы хотите быть со мной только потому, что ваш зверь меня признал? И если бы его не было, вы бы…

- Ты бы все равно привлекла мое внимание. - Перебивает он меня. - Так страстно защищала Лиру. Так стоически все выносила. - Он убирает руку от моего лица, ловит мои пальцы и подносит их к своим губам.

- Я обжегся Амина. Был страстно влюблен, но меня предали. И пугался того, что испытывал глядя на тебя. А ты? Встречалась до меня с кем-то? - Не выдерживаю и горько усмехаюсь. Ага! Конечно! С принцем из сказки! Вымышленные друзья самые лучшие - потому что ты всегда знаешь, что у них на уме.

- Нет. - Опускаю голову вниз. - Я же говорила вам уже. - Недовольный кашель, напоминающий о просьбе. Туплю взгляд в пол.

- Поцелуй с тобой был первым в моей жизни.

- Ну, хочу тебя уверить, других мужчин у тебя больше не будет. Никогда. - Неожиданно весело говорит он.

- В смысле? - Вскидываю на него голову.

- У тебя на руке моя метка. - Нежное прикосновение к коже. Там, где я уже давно ношу повязку, чтобы скрыть рисунок, который постоянно меняется, и про который со всей этой суматохой я успела забыть.

А ведь там же была метка Арвиндела! О боги! А если с помощью неё он нас найдет? - Быстро начинаю разматывать ткань.

- Мне приятно, что ты носишь мои эластичные бинты. - Отзывается принц, с легким прищуром следя за моими действиями. - А они удобные. Не намокают. Чистятся магией.

Путаясь в ткани, мне наконец-то удается добраться до кожи.

- И? - Вкрадчивое урчание, совсем рядом с моим ухом, от чего у меня по телу разбегаются мурашки.

- Дракон с мечами. - Показываю я ему. - Раньше был еще один орнамент. Они словно боролись. А сейчас - только он.

- М! - Довольный смешок. - Значит, я победил. Ты спросила - злюсь ли на твой отказ. - Киваю, продолжая зачарованно гладить красивый, золотистый рисунок.

- И мой ответ - нет. Не злюсь. Мы все равно будем вместе. Это просто вопрос времени. Звери наши уже мечтают о дракончиках - Восторженное Рррр изнутри - типа, слышишь? Ты? Глупый человек! Вот как надо!

Увидела, выбрала, хвостом покрутила, глазки построила, в гнездо заманила, удовольствие получила, рядом с теплым бочком уснула. Чего тебе еще нужно?

Не знаю? Взаимное уважение? Партнерство, а не подавление и унижение? Любовь? Чем бы она ни являлась на самом деле?

- А люди. Они научатся доверять друг другу. Ведь самое главное, я услышал. - Вопросительно вскидываю брови, предлагая ему продолжить. Этот мужчина сводит меня с ума. В том смысле, что я отчаянно не успеваю за сменой его настроений.

- Ты хочешь меня узнать настоящего. Об этом же мечтаю и я. - Замираю под его пристальным взглядом. Краснею.

Потому что, ну слишком он откровенен сейчас.

Слава Керису, в следующее мгновение, мой желудок издает очень красноречивый звук, сообщающий о том, что пора бы уже и подкрепиться.

- Спасибо, за понимание. Займусь ужином. - Робко говорю я, не зная, куда деть глаза.

- А я помогу. - Тут же отзывается принц.

- Нет! Ты ранен. Лучше вернись в постель. А я быстро. Я мигом. - Поднимаюсь на ноги и спешу с тушке. Овощей бы еще, конечно. Травок там, разных. Я бы их внутрь положила, получилось бы отлично! Вот только где запечь?

Но его высочество, все равно поступает по своему.

Пока я думаю, он подманивает мясо к себе магией, один выдох и оно уже румяно шипит и шкворчит.

- Быть драконом на самом деле очень приятно! - Довольный голосом заявляет он. - Я тебя научу!

Восторженный рык, вырывающийся из моей груди становится ему лучшим ответом.

45

Амина

- Ты останешься здесь. - Безапелляционно заявляет Тэграс.

- Нет, я пойду с тобой. - Скрестив руки на груди, отвечаю я.