— Да я не об этом инциденте, дурёха! — девушка шлёпнула рыжеволосую по плечу, — О наших одноклассниках и сам день. Я так скучаю по всем. Всё же, веселое было время, ты так не думаешь?

Рин громко выдохнула, погружаясь в воспоминания. То время, когда девушки ещё только учились в школе и тайно обучались мастерству, было мирным. Никаких войн и сражений, малые задания не достигавших и пары дней. Родители всегда рядом, позаботятся и пожалеют. Тогда всё казалось таким забавным. Но после выпуска всё изменилось.

— Это точно, наши друзья живут спокойной жизнью, заканчивают университеты, встречаются, а некоторые уже семьёй и детьми обзавелись. Но разве это для нас? Мы сами выбрали свой путь и обратной дороги уже нет.

— Ты права, но я бы хотела хоть денек пожить жизнью обычного человека. Разве ты не хочешь этого?

— Если честно, то нет. Мы нужны этому миру, как говорит мастер Ямаджи и должны поддерживать баланс.

Эльза пересела с кресла на кровать подруги и растянулась во всю длину, закидывая руки за голову. Они буквально всю ночь провели в бодрствовании, не сомкнув глаз. Их будоражил грядущий день. Ведь от него зависит их дальнейшее будущее.

— Я до сих пор не могу понять, для чего мы нужны…

— Получим звание мастера и сможем всё узнать. Потом доберёмся до ублюдка Абигора и заставим его заплатить за всё. Дерьмо из него выбью.

— Ох, Рин, думаешь, мастер позволит нам это сделать? Он уже два года держит нас на коротком поводке, после того инцидента с кланом Росс.

— Старик преувеличивает. Мы должны были вмешаться! Они напали неожиданно. С нами был старший мастер, а их целый отряд. Зачем тогда нам нужны силы, если мы убегаем и прячемся? В той битве я смогла трансформироваться со своим мечом. Хоть и ненадолго, но этого хватило, чтобы спасти старшего.

— Ксанд звали того мужика из клана Росс, с которым ты сражалась? Вот мастер был взбешён, когда узнал об этом.

— Это уж точно. Но после того, как мы пройдем это испытание, сможем отвязаться от его опеки. Завтра начнётся последнее испытание, и я надеюсь, что мы не сойдёмся с тобой в битве. Учти, я не стану тебе поддаваться, — Рин тихонько хихикнула.

— Ой, будто кто-то просил. Посмотрим ещё кто…

Эльза не успела договорить, отвлёкшись на громкий шум с улицы, похожий на взрыв. Девушки вскочили с кровати и помчались к окну. Начинало только светать, поэтому толком видно ничего не было. Но затем, буквально через пару секунд одновременно в нескольких местах прогремели взрывы. Рин долго не думая, бросилась к своему мечу.

— Какого чёрта там происходит?!— взвизгнула Эльза, хватая ключи от своего номера. Но её уже никто не слышал, так как подруги и след простыл. — Эта дурёха босиком умчалась?!

Рин выскочила из номера и бросилась к ближайшей лестнице. Быстро пролетев этажей пять, она пинком выбила дверь на крышу. Солнце ещё не взошло, поэтому на улице было прохладно, но девушка не чувствовала холода, стоя босиком в одной белой майке и зелёных спальных шортах. Её сердце быстро билось от того, какую ужасающую картину она увидела.

С восточной стороны, там, где полоска света, предвещающая восход солнца, на Норхем шло войско. Рин толком не могла разглядеть количество врагов, но слышала чей-то пронзительный рёв. Они уже были в городе. Совсем рядом с их отелем раздался сильный грохот, крики местных жителей и лязг оружия вывел девушку из оцепенения. Рин долго не думая, бросилась прямиком на шум.

Несколько мужчин с алебардами пытались удержать какое-то существо, похожее на ползучее насекомое, размерами превосходящее двухэтажное здание. У него был длинный хвост, покрытый чёрной чешуе и огромные клешни. Вместо глаз два маленьких уголька. Смердело прогнившей плотью.

Женщины и дети выбегали из своих домов, пытаясь найти укрытие от чудовища. Рин впервые видела такое, она никогда с таким не сталкивалась. По коже пробежала дрожь, но она вовремя взяла себя в руки и бросилась в атаку, спасая одного из мужчин из смертельной хватки чудовища. Девушка, быстро размахнувшись, отсекла клешню, в которой уже был захвачен человек. Существо издало какой-то протяжный «свист». Мужчина и часть отрубленной конечности, упали оземь. Он был без сознания. Отыскав глазами второго товарища, она крикнула:

— Помоги ему!

Тот не мешкая, бросился спасать друга. Он аккуратно взвалил его на плечо и сказал:

— Я отнесу его в безопасное место и вернусь.

— Нет, лучше уводите людей подальше из города. В домах остались жители. Помогите лучше им. А эту заразу я возьму на себя.

— Не геройствуй девочка, скоро прибудут мастера, они с этим разберутся.

Существо, тем временем перестало «свистеть» и повернулось всем туловищем, если его можно так назвать, к незваному гостю. Его отрубленная клешня каким-то непонятным образом быстро отросла, и чудовище угрожающе стало наступать на своих противников.

— Скорее, уходите отсюда! — крикнула Рин, бросаясь в атаку.

Существо было неповоротливым, поэтому девушка, сделав пару взмахов мечом, отсекла обе клешни. Но на месте их выросли другие.

Но и последующие удары не увенчались успехом. Увернувшись от очередной атаки чудовища, девушка, оттолкнувшись от клешни противника, взлетела вверх и рассекла врага надвое. Как она и догадывалась, раздвоенное тело просто срослось снова.

— Рин! — услышала девушка оклик сзади. Эльза бежала к ней со всех ног. — Я еле тебя отыскала.

Она остановилась, рассматривая боле боя и противника.

—Фуу, что за мерзость? А какой запах…

— Эту мерзость невозможно убить. Я много раз разрубала это существо, но оно заново отращивает свое тело.

— Хм, похоже на черную магию. Я догадываюсь, как с ним бороться. Ну-ка, посторонись!

Эльза вытянула руки и произнесла заклинание как раз в тот момент, когда чудовище начало атаковать. Яркая вспышка энергии направленная в брюхо, было заслонено одной из клешней. На месте удара осталась большая дыра, из которой сочилась тёмная смердящая жидкость.

— Видишь, место удара не регенерирует, — Эльза закатила рукава своей кофты.

— И что это значит?

— Силовыми ударами его не убить. Он сгусток темной энергии и только такая же по силе мощь может причинить ему вред. А это значит, что ты здесь бессильна. Я разберусь с ним.

— Ты точно справишься?

— Рин, пока я бежала сюда, чувствовала нечто ужасающее у восточных ворот. Я думаю, тем людям нужна помощь.

— Хорошо, но будь осторожна.

Эльза достала из своей сумки кроссовки, которые прихватила из комнаты Рин.

— Постой, обуйся…

Но девушки уже и след простыл.

— Вот всегда она так.

***

Гелен и Рэй остановились у западных ворот. Вчера вечером их вызвал глава их воинства, чтобы передать послание для совета мастеров. Где-то вдалеке виднелось густое облако дыма, крики горожан и лязг оружия.

— Что там происходит? — Сказал Гелен, быстро доставая из кармана наушник и всунув в ухо. — На Норхем напали. С восточной стороны, повсюду битвы. Противников около двух десятков по силе несравнимой с мастерами.

Рэй стоял неподвижно, а потом, не сказав ни слова, скрылся из виду.

***

Отголоски криков доносились откуда-то с площади, но быстро смолкали. Девушка бежала, что есть мочи, но остановилась как вкопанная, пораженная увиденным.

Стены зданий, площадь были в крови. Повсюду валялись оторванные человеческие конечности, тела разорванные надвое. Кровь густыми струйками стекала в ливневую канализацию. А посреди всей этой ужасающей картины стояло нечто с рогами и огромной секирой в руке, а в другой он держал оторванную человеческую голову. Девушка узнала бедолагу. Он был из Воинства "Солнца" и прошёл второе испытание. Короткая шерсть чудовища была пропитана свежей кровью. Он воинственно заревел, отбрасываю часть поверженного противника в сторону.

— Что за хрень... — только и могла произнести Рин.

Демон не заметил прибывшую подмогу, повернулся к девушке спиной и устремил свой яростный взор куда-то в сторону валяющихся тел. Оттуда доносились чьи-то тихие рыдания. Рин была в метрах пятисот, поэтому она смогла разглядеть среди рек крови женщину, обнимающую полумёртвого мужчину. Существо, оскалив свою пасть, проскрежетало: