Она осторожно острием Дэнсу поперек разорвала кроваво-красную плёнку и из проделанного отверстия на землю повалились размером с небольшой кулак человеческие сердца, покрытые серой слизью.

Рин в ужасе уставилась на представленную картину, и ей захотелось опорожнить желудок.

Несколькими часами позднее.

Эльза устало откинулась на кресло и прикрыла глаза. Подруга спала рядом на небольшом диване. Шел первый час ночи, но заснуть девушка так и не могла. Хоть помещение, в котором они находились, было довольно уютным. Напротив дивана располагался большой балкон, открывающий прекрасный вид на ночной хвойный лес. Хозяева этого дома любезно уступили им второй этаж, после того, как они спасли их от неминуемой смерти. Эта пожилая пара жила здесь уже довольно долгое время. Как оказалось, когда-то они служили в доме «Несокрушимых Холмов» Воинства «Земли», а после того, как их единственная дочь погибла, они подались в отставку. Женщину звали Славица, а её мужа Еван.

Эльза тяжело вздохнула и встала с кресла. Она спустилась вниз по лестнице и застала пожилую пару за столом, мирно играющих в нарды в большой уютной гостиной. Славица поманила девушку рукой, указывая на стул рядом с ней.

— У меня есть чудное средство от бессонницы, — предложила она, кидая кости на доску.

— Нет, спасибо. Сон сейчас меньшее из проблем. Через несколько часов нам нужно будет выдвигаться.

— Из всего, что вы нам рассказали, я поняла, что держите вы путь в «Подземный Водопад».

— Да, и чем быстрее мы туда попадем, тем лучше. Но кажется мне, что попасть через портал больше не получится, а транспорт задержит нас надолго.

— Что верно, то верно. Дедуль, как думаешь, стоит помочь им?

— Зависит от цели, которую они преследуют, — Еван подлил себе воды из стеклянного кувшина.

— Мы должны спасти одного человека, она очень важна для этого мира. Пока мы тут сидим, неизвестно, что этот гребаный псих с ней сделал.

— Так уж и важна, что вы готовы умереть ради неё? Как посмотрю, вы взвалили на свои плечи непосильную ношу. У вас молоко еще на губах не обсохло, чтобы бороться с целым Воинством, — женщина была груба.

— Знаю, — согласилась Эльза, — и понимаю, что идем на смерть. Два человека ничто, против целого отряда элитных мастеров и орды демонов. Но чем сидеть и думать, лучше попробовать хоть что-то сделать. Знаете, эта девочка не только важна для мира, но и для нас. Мы обязаны её спасти несмотря ни на что. Я думаю, что это последняя воля нашего мастера.

— Так объясни уже всё толком, а не ходи вокруг да около.

Эльза задумалась, а потом все же решила поведать им печальную историю этой несчастной девочки. Кем и кому она приходиться, и как оказалась под их защитой. Пожилые люди внимательно её выслушали, затем наступила долгая пауза, после которой Славица поднялась со своего стула и подошла к стене напротив стола с одной единственной семейной фотографией, которая осталась у них после смерти ребенка. Женщина нежно погладила её, а затем стянула с шеи кулон в виде капельки воды и поднесла его к рамке. Капля воды вмиг засветилась, появились очертания двери, которая медленно отворилась, приглашая войти.

Славица вошла в дверь, а за ней и Эльза, Еван остался сидеть в гостиной. Взору открылась просторная лаборатория. С правой стороны стояли стеклянные шкафы с различными примочками, начиная боевыми костюмами, заканчивая оружием. С левой стороны расположились длинные столы с лабораторной утварью, среди которых были приборы и снаряжение, для проведения экспериментов.

Эльза с замиранием сердца остановилась перед всем этим великолепием.

— Эта наша небольшая лаборатория. Когда мы с мужем были примерно вашего возраста, мы разрабатывали идею соединения магии и технологии, но тогда наше руководство отклонило столь сомнительную идею и наш проект закрыли. Тогда еще не было такого пика технологического прогресса. С течением времени человечество ступило в новый век, открывая мне и Евану возможность осуществить давнюю мечту. Как видишь, — женщина обвела рукой помещение, — что-то из этого получилось.

— Святые угодники… — Эльза обернулась, услышав сонный голос лучшей подруги.

Она пожирала глазами все, что находилось вокруг неё. Её спутанные волосы непослушно торчали во все стороны, а под глазами образовались темные круги. Девушка дважды была сильно ранена за несколько дней.

— Это все вы сделали? — она шарила глазами по странным костюмам разного вида и цвета.

— О, а это что такое?

На стеклянной полке стояли пятидесятиграммовые бутылочки с какой-то цветной жидкостью.

— Энергетик, если простыми словами.

Девушка потянулась, чтобы взять одну, но женщина не позволила ей это сделать, предупредив:

— Они хороши в действии, но побочных эффектов не оберешься.

***

Дверь громко распахнулась, и на пороге появился мужчина средних лет, на него, как и на всех, был накинут черный плащ. Дила испуганно сжалась в спинку кровати и поджала под себя ноги. Человек вгляделся в лицо девочки, а затем грубо произнес:

— Поднимайся.

Девочка последовала его приказу, сейчас её пробирал страх. Люди, которые приходи к ней, вели себя странно. Они приносили ей еду, но никто с ней говорил. Дила чувствовала себя пленницей. Отец не навещал её уже несколько дней, и девочку это сильно задевало. Ее детское нутро требовало заботу и ласку единственного родителя.

Он вышел из комнаты, жестом поманив ребенка за собой. Девочка не произнеся ни слова, следовала за ним, минуя мрачные тусклые коридоры без единого окна. Они дошли до каменной лестницы, ведущую вглубь сооружения. Миновав все ступени, мужчина вывел Дилу на просторное округлое помещение. Высокие каменные колонны, стоящие вдоль стен, были усыпаны различными письменами, которые девочка видела впервые. Посреди помещения стоял круглый каменный стол, а возле него её отец и какой-то незнакомый человек с узким бледным лицом. С противоположной стороны находились еще два человека. Один из них сопровождал Астарта, когда он забрал её из Воинства «Огня», а другой был тучный рыжеволосый мужчина. Он хмыкнул, когда девочка посмотрела в его сторону.

— Дочка, — позвал её отец с теплотой в голосе.

Дила сделала несколько неуверенных шагов в его сторону. Она совершенно не понимала, что происходит. Её детская психика могла рухнуть в любой момент.

— Не бойся, дорогая, — он погладил ее по голове, — Твой дедушка, когда ты была совсем крохой, отдал тебе на сохранение одну вещь, в которой я очень нуждаюсь. Ты поможешь мне в этом?

— Но у меня ничего нет, — возразила Дила.

Мужчина улыбнулся и приподнял дочку за подбородок.

— Доверься мне.

Дила смотрела в отцовские глаза, но не видела в них и намека на доброту. Она неуверенно кивнула. Астарт взял её за руку и подвел к столу. Мужчина, что находился рядом с ним, протянул ему тонкие черные веревки, которые слегка искрились от прикосновений.

— Дай мне свою руку, — попросил он дочь.

В голове пробежала мысль, что они хотят её связать, и из-за этого стало еще страшнее. Она замялась, её губы дрогнули.

Астарт сам схватил её руку и обвязал вокруг сначала одну веревочку, потом другую. Сделав взмах указательным пальцем, нити сильно засверкали на её запястьях и в одночасье приковали её к каменному столу. Дила вскрикнула от неожиданности и боли. Её тело полностью было парализовано.

— Папа, пожалуйста… — из глаз хлынули слезы.

Люди обступили её со всех сторон, совершая какие-то жесты руками. Вокруг стола заискрились символы, выстраиваясь в цепочку. Астарт обошел стол и встал над головой дочери, обхватив её обеими руками. Он произносил какие-то слова. Дила не могла ничего разобрать. Разум отказывался думать. Голову и тело прошибала сильная и мучительная боль, от которой она начала протяжно кричать. Вокруг светил яркий свет.

Затем все закончилось, девочка больше не чувствовала боли, она ничего не чувствовала. На её глазах застыли слезы. Зрачки были расширены. Дыхание прекратилось. Над бездыханным детским телом засверкал желтый сгусток энергии. Астарт протянул к нему руку и дотронулся.