— Эльза…?

Девушка дёрнулась и посмотрела на подругу разозлённым взглядом. Да, она была зла. Очень зла. Как она могла бросить её и ничего не сказать? Как могла уйти и не взять её с собой? Ведь они же друзья…

Казалось, Рин всё поняла по её глазам и виновато потупила взгляд.

— Эльза…. Прости, я…. У меня были причины на это.

— Какие бы у тебя не были причины,… ты ушла из Воинства, — Эльза смахнула слёзы и вновь её выражение лица изменилось. — Теперь ты предатель и дезертир.

— А-а, насчёт этого… — девушка заколебалась, но потом продолжила. — Мне бы увидеть мастера Лису и других мастеров.

Эльза молчала. Девушка удивленно посмотрела на неё. Лицо её подруги осунулось, под глазами чёрные круги, а на шее виднелись глубокие царапины от когтей.

— Откуда они? — она взволнованно подошла и стала рассматривать место со шрамом.

— Издеваешься?

Рин в недоумении глянула на подругу, но та была совершенно серьезна. Её не было всего год. Что могло произойти за это время?

Эльза больше ничего не сказала, лишь обошла подругу и приблизилась к двум неподвижно лежащим телам. Она села на корточки и внимательно осмотрела их. Содранная кожа с их тел начинала уже загнивать и источать неприятный смердящий запах. Оба с нечеловеческими формами и до безобразия изуродованные лица. Если их так можно назвать.

— Как ты их остановила?

— Ну, провела немного электричества в их тела. — Девушка почесала затылок и подошла ближе.

Источать электрический ток Рин научилась совсем недавно. Это способность появилась у неё неожиданно, она и не подозревала, что сумеет ей овладеть. Эльза сделала пометки в своей голове. Это знание может пригодиться для борьбы с нечистью.

— Я так понимаю, ты многого не знаешь.

Девушка согласно кивнула. И правда, она совершенно ничего не знала о том, что происходит в её мире. Найдя выход из впадины, девушка поведала историю своего путешествия грызуну, который к её великому удивлению, находился на том же кусте, что и год назад. Она рассказала ему о том, что увидела за огромными вратами и посеяла в его душе надежду. А после отправилась в своё Воинство, чтобы сообщить всем то, что узнала.

— Пойдём в наш лагерь. Там я тебе всё расскажу.

«Лагерь?»

Рин безоговорочно последовала за подругой и Геленом, который был нем как рыба. Он постоянно встревожено косился на Эльзу. За этот год паренек нехило изменился. Теперь его волосы были не такие длинные, как при первой их встрече. И это делало его старше своих лет.

Дойдя до нескольких палаток, что находились на окраине леса, они вошли в одну из них. Гелен остался снаружи, сославшись на неотложные дела. По размерам она была большой, в ней можно было уложить около двадцати человек, хотя спальных мешков в ней не было. В центре стоял небольшой стол, на котором были разбросаны медикаменты и какие-то бумаги и пару складных стульев.

Эльза остановилась у стола и поведала ей все, что произошло за этот несчастный год. На протяжении всего рассказа в девушке нарастало напряжение. Особенно тот факт, что убийство старика Ямаджи «Подземный Водопад» свалил на клан Росс, тем самым развязав настоящую войну. Если последние тридцать лет четыре Воинства вели себя как дети, устраивая небольшие набеги и враждуя между собой, то сейчас – это уже не детские игры. Она собственными глазами видела, что виновные в этом совершенно другие люди. Кукловод, что всё это время скрывался в тени. И Рин знает кто он.

— Вот значит как... — Рин была потрясена этими новостями и не видела другого выхода, как скорее рассказать всю правду подруге и мастеру Лисе. Только им она могла доверять.

— Когда мастер Лиса придёт в себя? Мне нужно её увидеть.

— Ночь была тяжелой. Она отдала все свои силы на защиту нашего Воинства и сейчас крепко спит. Не могу тебе точно сказать, но возможно завтра утром. Что ты хочешь ей сказать? Ты ведь знаешь, будучи учеником, покинувшим пределы границы без разрешения на это мастера, то больше не имеешь право ступать на территорию Воинства.

— Тут такое дело, — Рин порылась в рюкзаке и вынула оттуда «печать мастера». Она протянула её ошеломленной подруге. — Это же открывает мне проход в Воинство? Ведь старшие мастера вольны отправляться туда, куда им вздумается.

— Когда он тебе её отдал…?

— В «Подземном Водопаде». Похоже, старик догадывался, что…. Это был его прощальный подарок.

— Что там произошло? Я помню, в каком состоянии ты оттуда вернулась. Неужели это случилось тогда? Расскажи мне, Рин.

Рин поникла. Вспоминать те трагические события было больно. А рассказывать тем более. Эта утрата в глубине души всё ещё терзала её изнутри.

— Прости, я не сумела ему помочь…

Эльза едва дышала. Она догадывалась о подобном, сопоставляя факты и события, но не думала, что всё будет так на самом деле.

— Понятно…. — девушка облокотилась о стол. На её лице застыла гримаса боли. Некоторые время они просто молчали, погрузившись в свои мысли. Рин очень хотелось прямо сейчас поведать ей всё, о чём знает. Но для начала нужно остановить войну. А для этого ей нужна мастер Лиса.

Снаружи послышались быстрые шаги, и к ним влетел Гелен. Он выглядел взволнованным.

— Эльза, мастеру Лисе стало хуже. Младшая не справляется.

— Чёрт! — Эльза обеспокоенно посмотрела на подругу. — Ты можешь остаться тут и приглядеть за барьером? Ученики, что были здесь, отправились на обход.

Рин кивнула и улыбнулась. Ей это дело не составит труда. Гелен и Эльза скрылись за пределами палатки. Оставшись одна, она оглядела стол и бумаги, что находились на нём. Планы грядущих битв и сражений. Похоже, что кто-то из учеников составлял всё это сам.

Девушке стало немного душно. Она сняла своё пальто и положила на стульчик. Рин быстро переоделась в другой свитер и кинула его в рюкзак. Пола палатки шелохнулась, вместе с лёгким ветерком занося внутрь запах мужского одеколона. Девушка не сомневалась, кто это может быть, поэтому не спешила оборачиваться.

Видеть его не хотелось. Этот человек просто перестал для неё существовать. Когда-то она считала его другом, возможно, даже были какие-то чувства. Но всё это давно померкло, пред его столь жгучей ненавистью и местью. Рин, несомненно, была виновата в смерти его брата. Этого изменить было нельзя. Да и он мог сразу убить её, а не пытаться причинить как можно больше боли. Это было тогда. А сейчас время ушло. С ним ушёл страх, сомнения и ненависть. Её ненависть.

Рин всё же обернулась и холодным взглядом уставилась на парня. Ей было интересно, что он предпримет сейчас, по прошествии года. Неужели думает, что сможет запугать как тогда?

Парень выглядел слегка удивленным. Пронзительный взгляд синих глаз, тёмные волосы, уложенные назад и мужская харизма — всё это делало его дьявольски красивым. Было видно, что он не ожидал её здесь увидеть. Рэй внимательно окинул её с ног до головы и презрительно улыбнулся. На смену удивления пришёл холод.

— Милая, — по телу пробежали мурашки от его низкого голоса. Но девушка легко подавила реакцию своего тела и растянулась в обворожительной улыбке.

— Рэй, ты вовремя. Я как раз собиралась поведать историю об одном человеке, который несколько лет водил нас за нос.

— Это угроза?

— Можно и так сказать. Думаешь, я позволю тебе разгуливать здесь?

— Откуда столько самоуверенности, Рин? Всего лишь год назад ты была такой жалкой, ничтожной и слабой, даже своего старика спасти не смогла.

Беседа с ним начала её раздражать. Сдерживаемые эмоции уже были на грани того, чтобы выплеснуться сильным и неуправляемым потоком.

— Тогда мне совершенно не было тебя жаль, но я мог понять твои чувства. И я пощадил убийцу своего брата, дабы показать всю боль, что испытываю я. Хотя одно твоё существование сводит меня с ума.

— Братец твой был отличным бойцом. Но если бы он был хоть чуточку умнее, то не погиб.

— Что ты сказала? — лицо парня исказила гримаса злости. Глаза стали практически чёрными и наполнились неуправляемым гневом. Он быстро преодолел расстояние между ними и вцепился в горло Рин. — Что ты сказала?!