С тех пор как дочь и мать остались вдвоем в трехкомнатной квартире, прошло полгода. Но пустота поселилась с ними, ходила по пятам, истязая души обитательниц квартиры. Но это было не самым страшным, худшее было впереди. Ведь несчастье никогда не ходит в гости в одиночку, нет, его сопровождают преданные последователи.

Утром вторника Таня спешила на работу, как всегда старательно массируя лоб у зеркала. Она считала, что эти движения помогут избавиться от первых морщин, так предательски оккупировавших ее некогда красивое, счастливое лицо. Лиза сидела на кровати и улыбалась, смотря на мать, которая то широко открывала рот, то вытягивала губы трубочкой.

– Мам, ты отлично выглядишь!

– Ага… – протянула Таня, вспомнив, как муж говорил, что она самая красивая, что косметологи нужны только глупым дурочкам с утиными губами.

– Мам, он просто дурак. – будто прочитав мысли, произнесла Лиза.

– Дурак, не дурак, но он твой отец. Ты должна простить его, Лизок.

– А вот и нет! Ничего я ему не должна. – Лиза вся сжалась, она ненавидела, когда мать сподвигала ее на примирение. Да как может она, женщина, которую предали, говорить о примирении! Лиза хотела видеть злость, ненависть матери к отцу, но мать не была сильной, она была забитой, неуверенной женщиной, которую бросили как ненужную куклу.

Мобильный телефон загудел, Таня бросила взгляд на дочь с просьбой ответить, ведь она только нанесла крем на лицо.

– Это тетя Маша. – недоумевая, Таня протянула телефон матери. Было непонятно, зачем соседка бабушки звонит в такую рань. Да и звонила она всего однажды, когда бабушка сломала ногу.

– Да… – дрожащим голосом ответила на звонок мама. Лиза чувствовала – это плохо, этот звонок будет новым ударом для их, итак, неполноценной семьи. Слезы, хлынувшие из глаз матери, крик горя, разлетевшийся по квартире, сомнений не было: бабушка умерла.

На работу Таня так и не пошла. Начальник, не задавая лишних вопросов, пособолезновал по телефону и отпустил в отгул на неделю. В школу тоже хватило одного звонка, с предупреждением о том, что Лиза будет отсутствовать неделю по семейным обстоятельствам. Не теряя времени, они собрались в деревню, где родилась Таня. Маленький Volkswagen «Жук» был нагружен вещами и готов к отъезду. Таня обвела взглядом квартиру перед тем, как закрыть дверь на ключ, и почувствовала, как в груди что-то защемило. Странное, мерзко-ноющее чувство пустоты и одиночества сковало ее внутренности. Никто не поможет, никто не поддержит, она теперь одна… а Лиза не должна видеть мать такой испуганной. Собрав всю волю в кулак, женщина обернулась к дочери, тихо шмыгающей носом за ее спиной. Взявшись за руки, они направились к машине.

Дом утопал в осенней листве, ветви деревьев склонились над старым покошенным забором. Все было также как в детстве Тани: воздух, наполненный запахом скошенной травы, влажной сырой земли, напоминал о беззаботном времени. Но было что-то настораживающее, словно невидимая сила плотной дымкой обволакивала дом детства. Толпа соседей ютилась в прихожей, шепотом переговариваясь друг с другом. Таня стояла у порога и тряслась. Тридцать восемь лет, а мертвых она еще никогда не видела. «Там мама! Мама, она не может причинить мне зла», успокаивала себя женщина. Лиза осталась сидеть в машине, Таня наказала ей не выходить, пока сама не позовет.

– Ох, Танюша… – тетя Маша вышла из дома бледная, словно призрак, но Таня была рада видеть эту тучную старушку, с ней войти в дом было легче.

– Здравствуйте, теть Маш, что именно случилось? Когда?

– Я уж и не знаю. Сегодня утром молоко решила занести, стучу-стучу, не открывает, ну я дернула дверь. Вхожу, а запах… ой какой запах нехороший стоял, Танюш…Сразу поняла все: Тамара отошла. Сама в спальню не входила, тебе позвонила. Соседям тоже сказала, чтоб без дочери в спальню не входили.

– Так маму еще никто не видел? Жива может? Что ж вы так! – Таня утерла слезы, расталкивая столпившихся соседей, протиснулась к двери в спальню матери. Запах. Запах и правда стоял такой, что глаза щипало. Больше всего раздражала сладость в запахе. Нотки ванили смешались с запахом сырой земли и гнили.

– Ну, открывай. – шепнул какой-то дед из-за спины.

«Не жива…», проскочило у Тани в голове. Дверь со скрипом отварилась. Шепот людей стих, все ждали. Чего? Смерти? Тамара Вячеславовна лежала в кровати. Смрад, исходивший от тела, был невыносим. Таня, зажав нос ладошкой, медленно приблизилась к матери. Голова кружилась, тошнило, но это мама, ее мама. Солнечный луч из окна падал на лицо умершей. Таня присела у изголовья на колени. Сил держать эмоции не осталось.

– Мама. Мамочка… – Плакала женщина, наглаживая ледяную руку.

«За порогом оставляй или в дом запускай». Голос матери прозвучал из ниоткуда, но Таня слышала, с ней говорила покойная мать.

– Мама! Что? Что ты сказала?

Таня подскочила с колен, наклонилась к синюшному, одутловатому лицу. Соседи, наблюдающие за этой картиной, в испуге, переглядывались, не решаясь остановить убитую горем женщину. Только тетя Маша, пропихиваясь через толпу, нежно положила руку на плечо Тани, прошептав:

– Скорая и полиция уже скоро будет. Пойдем, Танюш, хватит.

– Нет!

Под закрытыми веками Тамары Вячеславовны что-то шевелилось.

– Она жива! Жива! Смотрите, глаза пытается открыть!

Тане казалось, что так и есть, просто глаза залипли ото сна. Нужно помочь. Мама хочет взглянуть на нее и посмеяться своим заливистым смехом над всеми, кто поверил в ее смерть. Таня уверенно наклонилась ближе к смердящему лицу и открыла задеревеневшие веки матери. Жирные, желтовато-белые опарыши полезли из черных отверстий, некогда бывшими голубыми глазами. Они все лезли и лезли через нос, глазницы, вываливались извивающимися клубочками, измазанными в бордовой жиже. В глазах Тани потемнело. Туман окутывал ее сознание, погружая во мрак. Голос умершей матери шептал: «Под порогом бродит кто-то, не впускай, не открывай». Темнота.

Таня долго не могла прийти в себя. Организм отказывался справляться с горем, она то периодически просыпалась, услышав голос дочери, то вновь засыпала, проваливаясь в пучины небытия. Сознание взяло вверх только ближе к вечеру. Зеркала в доме были завешаны белыми тряпками и простынями. Они напоминали призраков, холодных, бесчувственных существ, которые только и ждут того, кто приоткроет и заглянет в зеркальную поверхность.

– Мамочка, пить хочешь? – Лиза сидела на краю зеленого дивана и с тревогой в глазах смотрела на мать.

– Нет, спасибо. Увезли?

– Да, два часа назад. Тетя Маша вызвала каких-то знакомых. Сказала, что бабушку так хоронить нельзя, что в порядок приведут.

– Хорошо. Ты дала ей денег на эти процедуры?

– Да. Тридцатку дала. Завтра утром привезут бабушку. Сказали сразу хоронить надо, пока не потекла.

«Потекла, какое ужасное слово. Даже думать, что оно значит, не стану. Бери себя в руки. Лизку пожалей!», Таня старательно давала себе установки, чтобы завтра на похоронах не сломаться, не подвести дочь, как подвела сегодня.

– Мам, там у порога белое что-то насыпано. Завтра люди прощаться с бабушкой придут. Подмету?

– Порог… – обрывки странных фраз крутились в голове Тани. Она встала посмотреть. По всей линии порога тянулась дорожка, усыпанная солью. Стук в дверь.

– Это я. – голос тети Маши послышался за дверью. Таня сдвинула засов. Старушка стояла за порогом, протягивая корзину яблок и бутылку теплого, парного молока. Таня благодарно кивнула и уже протянула руку, чтобы принять дары доброй соседки, как та, недовольно цокнув языком, прижала корзинку к себе.

– Эх ты! Через порог не принимают ничего. Не научила Томка уму-разуму вас городских.

Без приглашения, перекатываясь с ноги на ногу под тяжестью веса, тетя Маша вошла как к себе домой.

– Зеркала я занавесила, окна открыла проветрить. Но сами знаете, запах мертвого долго держится, въедается в обои, кожу, всюду остается, чего коснется.

– Прекращайте теть Маш, нам сегодня ночевать тут, и так неприятно. Не нагоняйте. Лизка еще ребенок совсем.