Опять обрыв. И все тот же песчаный карьер внизу.

Начинало темнеть, и Кирилл запаниковал по настоящему. Уже больше часа он блуждал по опушке смешанного леса по колено в желтой траве, путаясь в зарослях и спотыкаясь. Но каждый раз возвращался к одному и тому же спуску.

Что за чертовщина? Кирилл остановился отдышаться и уперся руками в колени. Его новые кеды из белых превратились в грязно-коричневые от песка и налипших листьев. А от стильной прически не осталось и следа. Но было все равно.

Он расстегнул ворот ветровки и взъерошил рукой светлые волосы. Похолодало, но прядки были влажными от пота. Еще бы – столько времени кружить по лесу.

И главное, не позвонишь никому – связи нет.

Этюдник предательски тяжело оттягивал плечо. Были мысли выкинуть его к чертовой матери, но стало жаль сегодняшних работ. Еще и их лишиться после всех приключений – это уж слишком.

Кирилл жил на своей волне, как и все художники. Поэтому его друг совсем не удивился, когда вместо поездки на шашлыки в субботу он отправился на плэнер. Да еще куда – в лес подальше от города.

– Бро, когда ты себе подругу заведешь? Может, хоть она тебя немного приземлит? – бросил в трубку друг и рассмеялся – Есть у моей Катюхи знакомая, ниче такая, давай телефончик твой дам?

– Эд, сколько тебе говорить, твоя помощь мне в этом деле не нужна. Когда встречу, ты узнаешь об этом первым.

Сегодня Кирилл решил не брать машину и отправился в пригород на электричке. У него было одно местечко, которое он давно мечтал посетить – сосновый бор рядом с песчаными карьерами. Виды там были потрясающие.

К тому же хотелось побыть в одиночестве. Нет, Кирилл и так жил сам по себе в своей холостяцкой однушке. Но один в городе и один в лесу – это совершенно разные ощущения. Нужно было перезагрузиться и немного угомонить вихрь мыслей в голове.

Последние месяцы выдались непростыми. На работе были терки с коллегами и начальством. Вечерами Кирилл мониторил вакансии и не мог найти ничего подходящего. Сходил на пару собеседований, но ничем это не закончилось.

С каждым днем все сложнее было заставлять себя тащиться в офис. И главное, непонятно – зачем. Зарплата давно не устраивала, а офис был скорее похож на банку с пауками, чем на деловую организацию.

И только природа всегда его успокаивала. А еще краски и кисти. С кистью в руках Кирилл преображался, его движения были резкими и эмоциональными, а мазки размашисто ложились на бумагу. В такие моменты он был похож на дирижера, который руководит оркестром собственной жизни.

К тому же, это было его любимое время года. Самое начало осени – еще солнечно, но прохлада уже бодрит. Осенью Кириллу особенно хотелось творить, тогда как вязкий летний зной воровал у него вдохновение.

В такую погоду мысли всегда чисты и прозрачны, а идеи кружат в пространстве как яркие опавшие листья. Бери любой и превращай его в шедевр.

Вот сегодняшние работы и получились на редкость хороши, даже внутренний критик скупо похлопал в ладоши.

И все шло отлично. Пока Кирилл не засобирался домой. Он шел по тропинке, погруженный в мысли. Привычка уходить в себя и не видеть ничего вокруг сыграла с ним злую шутку – парень свернул с тропинки и отклонился от курса.

Спохватился он только когда сосны вокруг сменились березами и кустарником. А еще через мгновение Кирилл чуть не рухнул с обрыва в песчаный карьер.

И вот теперь он снова стоял около этого проклятого обрыва. Темнело. Интересно – на последнюю электричку успеть получится?

Да ты, батенька, оптимист – подумал Кирилл.

Вдруг он прислушался. На той стороне карьера, где-то в лесу, раздался свисток, похожий на гудок поезда. Вот оно – станция! И как это меня угораздило обогнуть карьер по лесу и даже не заметить? – подумал парень.

По краю обходить было слишком долго, и Кирилл решил рискнуть. По колено в песке, он съехал по склону вниз, пару раз неудачно приземлившись на пятую точку. Теперь грязным было все – руки, куртка, джинсы, этюдник… Но лишь бы добраться до электрички.

Шаг за шагом, вытаскивая ноги из вязкого влажного песка, он пробирался к желанной цели. Наконец, край обрыва. С большим трудом Кирилл забрался наверх. Минут десять сидел и не мог отдышаться. Только сейчас он по настоящему понял, что пару раз в неделю посещать зал было явно недостаточно.

Цепляясь за дерево, он поднялся и продолжил свой путь. Вдруг его озарило – трава под ногами была примята! Люди рядом. Появилась надежда – хоть куда-то он да выйдет.

Парень ускорил шаг – ночевать в лесу в его планы совсем не входило. Сейчас бы горячую ванную и рюмочку коньячка – размечтался Кирилл.

Впереди он увидел неяркий свет и услышал лязганье железа. Парень чуть не припустил бегом и вылетел из-за деревьев прямо на маленькую станцию. И тут же замер как вкопанный.

Деревянная платформа была построена прямо в лесу – единственный путь, фонарь и малюсенький домик смотрителя. Но удивило даже не это.

На путях стоял старинный паровоз как из кино. Черный локомотив с гигантской трубой и огромными колесами. На кабине машиниста виднелся какой-то герб. Было ощущение, что поезд стоит здесь давно и никуда не собирается. Казалось, что даже ржавчина коснулась его деталей.

Такие поезда Кирилл видел раньше только в фильмах и однажды в Питере в Музее РЖД. Тем более странно было наткнуться на него в пригородном лесу.

Парень медленно подошел к поезду. В кабине машиниста никого не было, или казалось, что не было. Кирилл посмотрел на домик смотрителя. На деревянной двери висел амбарный замок. Но на станции тускло горел фонарь. Как такое могло быть? Электрических проводов вокруг не наблюдалось.

На всякий случай он подергал дверь сторожки – заперто накрепко. Кирилл оглянулся на поезд. В окне второго вагона мелькнул тусклый свет, как будто от свечи или фонаря. Окна были слишком высоко – ни постучать, ни заглянуть.

Зато дверь была открыта.

Все равно терять нечего. Вдруг это музей какой-то? По крайней мере, спрошу дорогу – думал парень, поднимаясь по железным ступенькам.

В вагоне было тихо и как-то странно пахло, похоже по ощущениям на зал театра с бархатными креслами. Немного затхлый запах ткани, перемешанный с древесными нотками и еще чем-то…

Глаза привыкли к темноте, и из тени проступили силуэты старинных кресел, обитых темным бархатом. Деревянные рамы окон украшали тяжелые шторы с кистями. Кирилл пошел вдоль рядов кресел к другому выходу из вагона.

Внезапно паровоз глубоко и протяжно вздохнул и издал гудок, который больше был похож на стон раненого зверя. Что-то в его недрах вздрогнуло, и он резко дернулся назад. Кирилл едва успел рухнуть в одно из кресел и вцепиться в подлокотники. Этюдник больно ударил его по ноге.

Надрывно заскрежетали колеса, сдвигаясь с мертвой точки, и поезд тронулся. Парень вскочил, чтобы бежать к выходу, и замер. Его обдало холодным сквозняком. Где-то открылась и закрылась с громким хлопком дверь.

В тамбуре, откуда он пришел, появился свет фонаря и темный силуэт на его фоне. Кирилл попятился назад, споткнулся о дорожку на полу и чуть не упал. Дверь распахнулась, и на пороге показался мужчина в шляпе.

– Осторожнее, сударь – сказал он со странным акцентом.

Может, кино снимают? – мелькнула мысль. Незнакомец приблизился, и парень смог разглядеть его получше. Одет он был в старинный длинный сюртук с блестящими пуговицами, жилетку, брюки, туфли и черный цилиндр. Одна рука в перчатке сжимала рукоять чугунного фонаря, а вторая бережно поддерживала большое серебряное блюдо с высокой крышкой.

– Добрый вечер, сударь – произнес мужчина – Не желаете ли отужинать?

Потеряв дар речи, Кирилл отрицательно покачал головой.

– Ну… добрый вечер. А куда едет этот поезд? – наконец выдавил он. Мужчина улыбнулся.