– Лёша, я понимаю, что тебе тяжело, – продолжила она мягко. – Но мы не можем так жить дальше. Ты постоянно работаешь, но денег от этого больше не становится. Мы должны что-то изменить.

Слова Евы, сказанные спокойно и без обвинений, всё равно задели Алексея. Он знал, что она права, но от этого ситуация не становилась легче. Как будто кто-то давил на открытый нерв, заставляя чувствовать себя ещё более виноватым.

– Я понимаю, – произнёс он наконец, опустив взгляд. – Просто… просто не знаю, что ещё делать. Все эти проекты… они не приносят ни денег, ни удовлетворения.

– Может, тебе стоит подумать о чём-то другом? – предложила Ева, стараясь не повышать голос. – Может быть, поискать что-то более стабильное?

Эти слова резанули по живому. Алексей знал, что она говорит это не со зла, но мысль о том, что он должен бросить своё дело, заставила его внутренне содрогнуться. Это было бы признанием поражения, сдачей. Он всегда гордился тем, что смог работать на себя, и теперь эта гордость, казалось, рушилась на глазах.

– Не хочу бросать, – почти шёпотом произнёс он. – Я просто… я найду способ. Нужно только немного времени.

Ева посмотрела на него, её глаза были полны сомнений и беспокойства.

– Лёша, я тебя поддерживаю, ты знаешь, – сказала она, её голос дрогнул. – Но нам нужно подумать о будущем. О Максиме. Мы не можем так дальше жить, на грани.

Слова «на грани» эхом отозвались в его голове. Они действительно жили на грани – и финансово, и эмоционально. Каждый день был борьбой, и эта борьба всё больше отнимала у них силы.

– Я знаю, – наконец ответил Алексей, чувствуя, как его собственные слова лишены уверенности. – Я что-нибудь придумаю.

Ева молча встала и подошла к нему ближе, положив руку на его плечо.

– Я верю в тебя, – сказала она, но в её голосе уже не было прежнего твердого убеждения. – Но, пожалуйста, не забывай, что мы с Максимом тоже нуждаемся в тебе. Не только как в кормильце, но и как в муже и отце.

Алексей кивнул, не в силах ответить. Он знал, что должен что-то сказать, но все слова застряли в горле. Ева мягко сжала его плечо и вышла из кабинета, оставив его в тишине, которая теперь казалась ещё более гнетущей.

Он смотрел на закрывшуюся за ней дверь, чувствуя, как внутренний комок тревоги всё больше расползался внутри, заполняя его мысли тяжёлыми раздумьями. В этих словах, простых и понятных, скрывалась вся его жизнь – борьба за выживание, желание быть полезным, но также страх, что он может потерять свою семью, если не сможет найти выход.

Когда дверь за Евой закрылась, Алексей остался один в своей маленькой комнате, окружённый только мыслями, которые уже давно не давали ему покоя. Он сидел, уставившись в пустое пространство, будто там, за стенами кабинета, была спрятана разгадка всех его проблем. Но реальность была гораздо суровее.

«Что я делаю не так?» – думал он, прокручивая в голове их разговор. Он знал, что Ева права. Их жизнь действительно висела на волоске, и это не было преувеличением. Но признать это значило бы признать своё поражение, а это было слишком тяжело.

Алексей вспоминал, как когда-то был полон амбиций. Он мечтал о собственном бизнесе, о том, что станет независимым, успешным и сможет обеспечивать свою семью. Вначале всё казалось таким достижимым. Он с головой погружался в работу, вкладывал всю свою энергию в проекты, верил в то, что сможет добиться успеха. Но годы шли, а результаты не соответствовали ожиданиям.

Теперь его дни проходили в рутине, полной разочарований и пустых обещаний. Он чувствовал, как его силы постепенно иссякают, а уверенность в себе тает с каждым днём. Но самое страшное было то, что он начал сомневаться не только в себе, но и в своих мечтах. Был ли он действительно способен на что-то большее? Или всё это было иллюзией, самообманом?

«Что я делаю?» – этот вопрос бился в его голове, словно молоток по наковальне. Он прокручивал в памяти все свои ошибки, неправильные решения, проекты, которые так и не принесли успеха. Каждый провал был как заноза, оставляющая след в его душе.

Он подумал о Максиме. О том, как редко стал проводить с ним время. Как его маленький сын, когда-то всегда радостно встречавший его дома, теперь стал отдаляться, чувствуя отцовское отчуждение. Алексей не хотел, чтобы Максим рос в семье, где отец был лишь тенью, постоянно занятым чем-то, что не приносило ни радости, ни удовлетворения.

Ещё больше его мучило ощущение, что он подвёл Еву. Женщина, которая всегда верила в него, которая поддерживала его в самые трудные моменты, теперь стала сомневаться. Алексей знал, что это не её вина – сомнения были вызваны его собственными неудачами. Он не мог смотреть ей в глаза, зная, что обещания, которые он давал, постепенно превращались в пыль.

«Я должен найти выход», – решил он, но эта мысль была слишком абстрактной, слишком далёкой от реальности. Выхода не было видно, и от этого становилось только хуже. Все его попытки изменить ситуацию лишь затягивали его всё глубже в трясину разочарований.

Алексей почувствовал, как в груди нарастает ощущение безысходности, словно черная дыра, поглощающая все светлые мысли и надежды. Ему хотелось закричать, но он не мог. Ему хотелось что-то сломать, но не было сил даже встать с кресла. Всё, что он мог – это сидеть и смотреть в пустоту, надеясь, что ответ вдруг появится перед ним, как озарение.

Но ответы не приходили. Вместо этого оставались лишь вопросы, каждый из которых усиливал его внутреннюю боль. Он понял, что стоит на краю пропасти, и если не найдёт в себе силы что-то изменить, то может потерять всё, что ему дорого. Эта мысль поразила его глубже, чем все предыдущие. Она была как последний звонок, который невозможно игнорировать.

Алексей закрыл глаза и попытался представить себе другой путь, другой вариант жизни, где он не гонится за эфемерными успехами, а просто живёт, наслаждаясь тем, что у него есть. Но этот образ был настолько непривычен, что казался нереальным. Как будто он уже настолько сросся со своими мечтами и амбициями, что не мог представить себе ничего другого.

«Но я должен найти способ, – подумал он. – Ради Евы, ради Максима, ради себя». Эта мысль была как тонкая нить, за которую он ещё мог держаться, чтобы не упасть в бездну отчаяния. Но хватит ли этой нити, чтобы вытянуть его из той ямы, в которой он оказался?

После долгих размышлений и внутреннего монолога, Алексей почувствовал, что сидеть в четырёх стенах больше нет сил. Невыносимая тяжесть, которая давила на его плечи, заставила его резко встать с кресла. Он понимал, что если не выйдет из дома сейчас, то просто задохнётся в этой душной атмосфере собственных мыслей и переживаний.

Он быстро накинул куртку и, взяв ключи, тихо вышел из квартиры, стараясь не разбудить Еву. В подъезде царила полутьма, и лишь слабый свет лампочки у лифта озарял облупленные стены. Алексей нажал кнопку вызова, но лифт не спешил появляться, и он решил спуститься пешком.

На улице уже начинало темнеть, и воздух был холодным и влажным. Алексей сунул руки в карманы и медленно пошёл по улице, не имея конкретной цели. Он просто шёл вперёд, следуя за своими мыслями, как будто они могли привести его к какому-то решению.

Город жил своей обычной жизнью. Люди торопились по своим делам, возвращались с работы или спешили на встречу с друзьями. Казалось, что весь мир двигался вперёд, и только Алексей застрял в каком-то промежуточном состоянии, не зная, куда идти и что делать дальше.

Проходя мимо освещённых витрин магазинов, он останавливался на мгновение, разглядывая выставленные товары, но ничего из этого не интересовало его. Всё казалось пустым и бессмысленным. Внутренний голос подсказывал, что нужно что-то изменить, но что именно – Алексей не знал.

Внезапно он заметил знакомое лицо в толпе. Это был его бывший коллега по работе, с которым они когда-то начинали свой путь в маркетинге. Тот улыбнулся, увидев Алексея, и махнул рукой.

– Лёша, привет! – весело позвал он, подходя ближе. – Давно не виделись!