– Синее! – упиралась высокая брюнетка в заляпанных грязью штанах и с огромным заплечным мешком на хрупкой с виду спине.

– Розовое! – с шипением возражала миниатюрная блондинка, едва достающая ей до плеча.

Я шла за ними и не могла сдержать улыбку. На первом курсе я их ненавидела, на втором они ненавидели меня. На третьем, на первой серьезной практике, нас поставили в одну десятку, и восстановился вооруженный нейтралитет. А сейчас, к концу обучения, пожалуй, мы даже немного дружили.

Настроение было отличным. Короткий и неприятный переход через пространственный портал, и мы будем дома.

– Ты станешь похожа на зефир! – продолжали спор девицы.

– А ты – на трупак!

Я закатила глаза и обогнула однокурсниц, которые спорили с самого утра, выбирая фасон платьев на выпускной. Точнее, до фасона они не дошли, разругались вдребезги на этапе цвета. Причем проблемы не понимал никто. Если бы и Лина и Рейя выбрали один цвет для выпускного платья, было бы еще хуже. Не так ли?

Я про платье еще даже не думала, хотя до выпускного остался месяц. Знала, что об этом позаботится мама. Вот уж у кого нарядов столько, сколько нет ни у одной знатной дамы! Только никто об этом не знает. Эту тайну я храню сильнее, чем тайну личности моего отца.

Для всех Элиэль или просто Ель – обычная горожанка со средним даром, дочь вдовствующей швеи. Пусть в памяти однокурсников я и останусь такой. Ни к чему им знать мои секреты, которые я успешно скрывала пять лет.

– Ель, не мельтеши под ногами, – недовольно буркнул Маркус Сорано, единственный сын герцога Норрского и пятый в очереди на престол. Сноб, педант и завидный жених.

Мы с ним почти не пересекались. Он вообще должен был уехать вчера, так как в нашу провинившуюся десятку не входил, но… почему-то остался. Естественно, Его Надменность никому не объяснил причин.

Я недовольно фыркнула и подвинулась, позволяя обогнуть меня и присоединиться к идущим впереди парням.

Высокий, красивый, нелюдимый – это все про него. Сначала наши девчонки за ним бегали толпами. Но он никогда не был замечен ни в каких романах. Кто-то говорил, Маркус хранит верность невесте, кто-то был не так тактичен. Но все сходились в одном: Маркус или считает себя выше всех нас, или просто странный. И это совершенно не тот человек, секреты которого хочется разгадывать.

Здание магпорта было просторным и подозрительно пустым для обеденного времени. Несколько стоек регистрации и отсутствие очереди к порталам настораживало.

Городок Стоуронд на границе королевства Шимар был небольшим, весьма унылым, но стратегически важным: именно здесь стоял барьер, не позволяющий нечисти из Туманной пустоши пробраться на наши территории. Именно тут последние три месяца мы проходили преддипломную практику – последний этап перед защитой диплома и выпускным.

Я шла в самом хвосте нашей группы. Парни почти добрались до стоек, но первой успела, как всегда, выскочка и зазнайка Истона. Единственная, с кем у меня так и не получилось найти общий язык. Впрочем, не у меня одной. Истону недолюбливали почти все.

То, что Истона в бешенстве, я заметила издалека и ускорилась, поэтому попала на конец разговора и даже частично услышала.

– В смысле – не работает портал? – ошарашенно переспросила она, придерживая огромные круглые очки на курносом носу.

– А какой смысл может быть у этой фразы, барышня? – устало поинтересовался служащий.

Мы замерли в полупустом здании магпорта со всеми своими пожитками. Сегодня последний день практики, и нас должны были отправить сначала домой на неделю, а потом в академию – готовиться к выпускному! Ну ладно, сначала к сдаче диплома, но потом-то к выпускному.

– Приходите через месяц.

– Через когда? – взвизгнула Истона.

Мне показалось, что она рухнет в обморок. Я и сама была не прочь отключиться, чтобы прийти в себя и понять, что все это мне привиделось.

– Ну а сколько, вы думаете, потребуется времени, чтобы до нас с материка добралась ремонтная бригада? – Служащего, похоже, достали подобными вопросами. Сомневаюсь, что среди пострадавших оказались только мы.

– Я ненавижу всех! – всхлипнула Истона.

– Себя ненавидь, – буркнул Винсент. Здоровяк с суровым взглядом, но компанейским характером. – Ведь из-за тебя мы не сдали зачет по практике с первого раза и застряли в этой богами забытой глуши.

– Вот именно! – поддержала Рейя. – Если бы ваша связка не тупила, мы бы уже вчера были дома!

Этот спор возник еще вчера, но быстро утих. Все же вернуться домой позже на день не смертельно. А вот на месяц… Тут могут возникнуть проблемы! И еще какие. Что делать-то теперь?

– А что за столпотворение? – радостно спросил вбежавший в магпорт магистр Келлер.

– Портал сломался… – флегматично заметил служащий в очередной раз и вздохнул.

– На месяц! – всхлипнула Рейя. – Что мы будем тут делать целый месяц?

Впервые я увидела на лице магистра Келлера недоуменное выражение. Похоже, он тоже был в растерянности.

Денег у нас не было, служебное жилье мы сдали и вряд ли нас туда пустят, диплом не за горами, родители волнуются, и добираться до дома другим транспортом – ровно тот самый злокозненный месяц, который не будет работать портал. Кажется, можно впадать в истерику. Божечки, пусть первой она начнется не у меня, а у кого-то другого! Главное, не у магистра. Он единственный, кто может как-то решить наши проблемы. Наверное. Хочется верить…

Магистр первым справился с собой. Нашел извозчика, который согласился доставить всю нашу понурую толпу в город, и договорился с владельцем таверны, который тут же накрыл для нас завтрак за небольшую отработку.

В чем она будет заключаться, думать не хотелось. Обычно нас заставляли изгонять портящих запасы некрокрыс или какую-нибудь мелкую нечисть, пакостничающую в доме. Сам магистр очень быстро сбежал, но, к счастью, оставил все свои вещи, а значит, не бросился через горы и болота пешком, раз уж портал накрылся.

Кусок в горло не лез. Мы смотрели на весело скворчащую на небольших сковородочках яичницу с румяными колбасками и грустили. Всем хотелось домой. Городишко надоел до зубного скрежета, и перспектива провести тут еще целый месяц (а может быть, больше) никого не радовала.

– Может, хоть поиграем во что? – с надеждой протянула Рейя. – Скучно же.

– Ешь, – мрачно отозвался Мар. – Скучно – теперь твое привычное состояние на ближайшее время. И еще может быть голодно. Не знаю как у тебя, а у меня почти все деньги закончились. И, как понимаешь, портал закрыт. У родителей не попросишь.

Рейя помрачнела и уставилась в тарелку. Остальные последовали ее примеру. Мысли в голове блуждали нерадостные, и на разговоры никого не тянуло. Но тут в таверну ворвался подозрительно радостный куратор, который, расплывшись в улыбке, заявил:

– Кажется, я решил наши проблемы!

– Мы едем домой?! – радостно подпрыгнула Рейя, уронив стакан с соком на свою подружку, сидящего рядом Кевина и даже немного на меня.

А я, между прочим, расположилась на другом конце стола.

– Ну что ты творишь? – зашипела Лина, подскакивая и роняя второй стакан, который тут же растекся по столу и довершил начатое Рейей.

Сейчас досталось всем.

Только Истона, которая заняла дальний угол, не попала под раздачу. Она просто презрительно скривила губы. Ну как всегда!

Я мрачно пыталась оттереть сок от светлой блузки (последней, между прочим, чистой). Рассчитывала устроить стирку дома, тут мы жили в спартанских условиях. А теперь что делать? Мастерить одежду из лопухов, стирать в ручье или так и ходить грязной?

– Успокойтесь! – осадил нас куратор и посмотрел строго.

Мы притихли, и стало немного стыдно. Ну правда, будущие маги, без пяти минут выпускники, а ведем себя, как стадо выпущенных на выгул щенков.

– Как мы будем добираться домой, если портал сломался и починят его нескоро? Ну вы подумайте?