Потом отец инстинктивно схватился за нагрудный карман своей рубахи – так, как будто искал сигареты … И ничего не обнаружил …

– Бля …, – непроизвольно прошептали его губы. – Я же, вроде как, бросил …

– Ты – бросил курить?! – воскликнул я, пытаясь отвлечь его от внутренних метаний. – Круто!

Батя рассеянно взглянул на меня … Потом слабо улыбнулся и кивнул:

– Было дело вчера … Но, после таких фортелей …

Эдмон выудил из кармана пиджака свою электронную сигару (или что там ему ее заменяло) и услужливо протянул ее отцу.

– Быть может, это в какой-то мере поможет?

Отец с благодарностью взглянул на него и принял подношение. Он покрутил сигару в руках.

– Просто зажимаете губами и втягиваете в себя воздух, – проинструктировал его Архицензор.

Батя внял его рекомендациям, «затянулся» и с наслаждением выдохнул невидимый дым. Вновь схватился за сигару и с недоумением уставился на нее …

– Умеют же, если захотят …, – с долей восхищения произнес он, после чего «закурил» вновь.

И это было все, что, мать его, восхищало его на данный момент! Я в очередной раз смог убедиться в том, что мой отец – уникум!

– Вынужден признаться – сам никак не могу завязать с пагубной привычкой, – Эдмон смущенно развел руками. – Впрочем, по сравнению с вашими сигаретами, моя актри практически безвредна. И … Я не могу не восхититься вашей реакцией на происходящее!

Отец польщено улыбнулся, после чего сразу же перешел к конкретике.

– Итак, что происходит?

Эдмон вновь с удовлетворением кивнул, отдавая должное собранности моего отца и его готовности реагировать на крутые повороты судьбы, а потом вкратце обрисовал ему сложившуюся ситуацию. Батя воспринял его рассказ абсолютно спокойно, потом пару минут размышлял – так, словно взвешивал все «за» и «против». После этого он поднял взгляд на Архицензора.

– Исходя из всего услышанного, я понимаю, что иного выхода, кроме как отправиться в Долину, у нас нет, так?

Эдмон, подтверждая правоту его слов, молча кивнул. Отец еще какое-то время размышлял, после чего покачал головой и вздохнул.

– Надеюсь, что вы …, – он вопросительно взглянул на Эдмона. – Да какого черта! Может уже на «ты»?

Эдмон с улыбкой кивнул, а батя продолжил:

– Надеюсь, что ты поймешь – мне понадобится некоторое время на то, чтобы попробовать донести положение дел до моей супруги … Честно говоря, тут есть от чего сойти с ума …, – батя сокрушенно покачал головой, растерянно улыбнулся, а потом залихватски тряхнул шевелюрой. – Но я попробую! Дайте мне полчаса …

Он ушел в комнату, откуда тут же появилась Лена. Девушка порылась в кухонном шкафчике, достала из него пузырек с затертой этикеткой. Открыла его – запахло настоем валерианы … Ясно, меры предосторожности. Потом она накапала лекарственное средство в стакан, разбавила это дело холодным кипятком и отнесла к месту возможной «катастрофы». Вернулась. После чего мы напряженно ждали в течение пары десятков минут …

Наконец, они появились в кухонном проеме … Отец слегка придерживал маму за плечи – видимо, все еще опасался за ее состояние. Я взглянул на маму и сердце мое сжалось от сочувствия … Как она, бедная?

Мама поочередно обвела меня, Лену и Архицензора усталым взглядом … Причем, на Эдмона она смотрела с таким изумлением, словно разглядывала либо какой-то уникальный экспонат музея, либо вообще – как на инопланетянина. Потом она как-то безразлично взмахнула рукой …

– Надеюсь, что все это мне только снится …, – мама смущенно улыбнулась, после чего вздохнула. – По крайней мере, я вижу что дорогие мне люди в целости и сохранности … А я-то – документы, свидетельства разные, необходимые вещи, бутерброды в дорогу… Ой … Прямо даже и не знаю … Дурдом, если честно – в голове не укладывается … Говорите – прямо сейчас ехать нужно?

Последние свои слова она адресовала Эдмону. При этом мама как-то заметно стушевалась – словно обращалась к, своего рода, небожителю …

– Да, прямо сейчас, – сухо ответил Корти и кивнул в подтверждение своих слов. – Боюсь, что мы и так уже чересчур здесь задержались …

И так он произнес эти слова, что мама невольно поджала губу. Словно в поисках защиты, она взглянула на отца.

– Едем, Вов?

Тот ласково чмокнул ее в щеку и покрепче обнял за плечи.

– Едем, родная! – он успокаивающе улыбнулся. – Где наша не пропадала!

Когда, спустя несколько минут, мы все вместе добрались до выхода из подъезда, то Эдмон взмахом руки внезапно приказал нам замереть на месте …

– Тихо …, – едва слышно прошептал он.

Возможно, ранее я и удивился бы такому его поведению, но сейчас почувствовал и сам – так надо! Вновь – ощущение смутного беспокойства, которое я в последнее время начал чувствовать все чаще …

Пару мгновений Архицензор к чему-то прислушивался, а потом обернулся ко мне:

– Алексей, ты уже все понял?

Я с готовностью кивнул и одновременно пожал плечами. Получилось весьма двусмысленно, поэтому я добавил:

– Очень смутно … Не могу определить направление …

– Справа, в пятидесяти метрах, – прикрыв глаза, говорил Эдмон. – Трое в машине серебристого цвета. Потенциал … ниже среднего, но внушает опасения. Мы с тобой выходим первыми, держись за моей спиной. Остальные …, – он осмотрел нашу притихшую команду. – Остальные – по сигналу. Идем.

Он дернул меня за рукав и распахнул дверь подъезда. «Справа, серебристая машина, пятьдесят метров» … Взгляд мой метнулся в указанном направлении … Там действительно стояла серебристая «Хонда» с тонированными стеклами. Едва мы с Эдмоном вышли на крыльцо, как задняя дверь автомобиля начала приоткрываться …

Все происходило словно при замедленном воспроизведении … Из «Хонды» начал вылезать мужчина с уже знакомыми мне внешними данными – рост, телосложение, кожа – все в цвет! Выбрался сам, взглянул на нас, а потом вновь склонился в салон … И уже мгновение спустя я понял – нырнул он за … Мужик вытащил с заднего сиденья самый настоящий РПГ, в простонародье – ручной противотанковый гранатомет. Он даже еще не успел поднять его в нашу сторону … Я бросил взгляд на Эдмона – тот прикрыл веки …

И в тот же момент «Хонда» взорвалась … Оглушенный, я смотрел на пылающий автомобиль и только сейчас осознал – в тот момент, пока я оценивал ситуацию, Архицензор уже действовал! Не знаю, что именно он там сотворил, но боеприпас взорвался прямо в руках верди. Я видел из-за клубов пламени и черного дыма его все еще подергивавшиеся ноги … Его соратники, если они были в машине, навеки остались там.

Практически одновременно сработали сигнализации нескольких десятков автомобилей поблизости. Какая-то женщина с пронзительным визгом удалялась вглубь двора. Перекрывая эту многоголосую какофонию, Эдмон прорычал, обращаясь ко всем нам:

– В темпе! Черный микроавтобус! За мной!

Их указанного им транспорта марки «Мерседес» навстречу нам уже спешили те самые био, что привезли родителей к дому Елены. Парни сноровисто перехватили сумки с поклажей у меня и отца. Словно во сне, мы поспешно погрузились в микроавтобус и поспешно покинули двор. Позади нас с грохотом взорвалось еще что-то, потом – еще … Возможно, пламя перекинулось на соседние автомобили.

Я взглянул на родителей – отец, сурово сдвинув брови, крепко прижимал к себе маму, которая испуганно прикрывала рот рукой. По взгляду Лены я понял – ее произошедшее ничуть не выбило из колеи – она уже склонилась над «пудреницей», которую поспешно вытащила из сумочки.

– Ле, оставь, – скомандовал Корти. – Позже. Мы не можем сейчас переместиться, не избежав ненужного внимания …

Девушка послушно спрятала Навигатор обратно в сумочку.

– Что … происходит?! – обрела, наконец, дар речи мама.

– Екатерина Андреевна, – склонившись с противоположного сиденья, Эдмон взял ее за руку. – Все под контролем, успокойтесь …

В ответ она слабо улыбнулась – видимо, с трудом, но ей удалось взять себя в руки.

– Мой муж учил меня, что если незнакомые мне люди говорят мне фразы типа «Ситуация под контролем» и «Вы вне опасности», то мне следует бежать как можно дальше и быстрее от них …, – она, словно извиняясь, жалко улыбнулась и спрятала лицо на груди у отца, который тут же погладил ее по волосам.