Я кивнула, принимая ответ, хотя по большому счету, работая юристом, слышала и не такие выражения. Если бы не Дмитрий, вообще не обратила бы внимания.

Иван быстро поднялся и подошёл к нам. Минутка нежности у лисы уже прошла, она оставила в покое мою шею и теперь внимательно рассматривала моих спутников.

– Булочка, Ватрушка, Печенька – как же назвать лису? Интересно, а почему я перебираю названия хлебобулочных изделий? Может, просто есть хочу?

Придумала, как буду тебя звать! – радостно произнесла я. – Матильда, познакомься, это Иван и Дмитрий. Иван и Дмитрий, познакомьтесь, это Матильда. – представила всех друг другу. Мужчины кивнули, лиса тоже.

И опять мне показалось, что лиса проявляет эмоции. Ей, мне кажется, не понравилось имя. Она тяжело вздохнула и отвернулась. А мне нравится, потом можно сменить, если не приживется такое имя.

– Раз все уже познакомились, то предлагаю позавтракать и отправиться в путь – предложил Дмитрий.

На слове «завтрак» мой новый друг с интересом посмотрела на Дмитрия, спрыгнула с рук и поспешила к нашему импровизированному столу.

– Ты же только что ела! – удивилась я.

Матильда укоризненно на меня посмотрела, и весь её вид говорил, что трапезничала она давно. Уже и вспоминать не надо. И вообще: кто старое помянет, тому глаз вон!

Интересный мне достался зверь. У меня возникли сомнения, что мы сможем ее прокормить.

Быстро перекусили тем, что осталось, и отправились в путь. Лёгкий ветерок ерошил пряди волос, которые успели выбиться из косы. Я наслаждалась теплом и солнцем, лучи которого до нас не доставали, оставаясь высоко в верхушках деревьев. Мне все нравится.

Самовнушение не помогало. Передвигаться по-прежнему было тяжело. В начале нашего пути ко мне на руки забралась Матильда. То, что я долго ее не пронесу, мне стало очевидно сразу, остальным чуть позже. Слишком она упитанная. Хотела скинуть лису на землю, чтоб она сама шла рядом, но сначала Дмитрий забрал ее и какое-то время нес, а потом передал Ивану.

Не могу сказать, что сегодня идти было легче. Тело ныло после тяжёлого вчерашнего пути и не восстановилось после слишком короткого сна, но настроение было великолепное. Во многом это было связано с появлением лисицы. Я была рада, что богиня не оставила меня одну справляться с трудностями, и иногда помогает мне. Это значит, что я точно смогу найти свою подругу. К тому же, шутки и весёлые перепалки мужчин заставляли меня постоянно улыбаться.

Глава 7

– Юля, душа моя, я понимаю, что ты голодна, но объедать деревья – это уже слишком! – обратился ко мне Иван со смехом.

– Что бы ты понимал!!!! Во-первых, это не просто дерево, а ель, по крайне мере, под этим названием я знаю это дерево! Во-вторых, то, что я ем, это не только вкусно, но и полезно.

Иван захохотал, а мне стало обидно.

– Полезно для кого? Я не буду говорить предположения, которые крутятся у меня в голове, – продолжил он веселиться.

– Зря хохочешь, – проворчала я, с аппетитом объедая еловую ветку, – еще каких-то сто-двести лет назад у нас на земле люди тысячами умирали от такой болезни, называется цинга. Особенно доставалось морякам, которые месяцами не видели берега. Страшная штука, скажу я вам! Начиналось все с зубов, а там и до смерти недалеко было. А потом случайно выяснилось, что этого монстра можно победить простым витамином С. Стали моряки брать с собой в плавание квашеную капусту да другие продукты, где этого витамина в избытке, и болезнь отступила. Я сейчас объедаю молодые ветки ели, они по содержанию этого самого витамина в первых рядах числятся. Кроме того, мне просто нравится их вкус. К большому моему сожалению, их можно есть только весной, потом они грубеют и колючими становятся.

Иван уже перестал хохотать и давно внимательно меня слушал, а после того как я закончила мини-лекцию, переглянулся с Дмитрием и кивнул ему. Не стала вникать, что это значит.

Так как лес, по которому мы шли, был смешанный, то елок попадалось не так и много. Но первую попавшуюся мы втроём объели всю. Все нижние ветки.

Матильда вначале с удивлением наблюдала за нашим поведением, а потом упала на землю, прикрыла передними лапами глаза и начала похрюкивать и подрагивать всем телом. Было полное ощущение, что она хохочет.

Вкус еловых веток понравился всем. А после того как я рассказала, какую пользу они приносят, понравился вдвойне! Небольшой перерыв закончился, и мы пошли дальше.

Вдруг на нашем пути появилось неожиданное препятствие. Лес поредел, трава стала более сочной, а под ногами начала чавкать земля.

– Друзья, а вы ничего странного не замечаете? В последние пять минут у меня создается ощущение, что мы идем прямиком в болото. Скажите, что это не так! – задала вопрос своим спутникам. – Ну, пожалуйста, – взмолилась я.

Я решила повернуть назад, но было уже поздно. Ноги быстро и неотвратимо уходили вниз, скованные цепкой хваткой трясины. Матильда, как ни в чем не бывало, сидела у меня на руках, с любопытством наблюдая за происходящим, не осознавая опасности. Бредя наугад, так как ноги уже по колено были в жиже, я запнулась о какую-то коряжку. Пытаясь сохранить равновесие, замахала руками, и лиса с писком полетела вниз. Из густой черной жижи торчала только ее мордочка. Она таращила на меня глаза и выглядела испуганной.

Ноги продолжали погружаться дальше, но я не могла оставить Матильду без помощи. Наклонилась и начала рыться в почве, пытаясь нащупать лису. Зверь был явно напуган и, активно работая лапами, пытаясь выбраться, но, к сожалению, это только усугубляло ситуацию.

Подняла глаза и увидела, что мужчины находились примерно в таком же положении, что и мы с Матильдой. В то время, когда они пытались вытащить ноги из жижи, их утягивало всё ниже и ниже.

– Стоп! Остановились все! Чем больше мы двигаемся, тем быстрее нас засасывает.

Удивительно, но меня послушались все и сразу, даже лиса перестала дергаться. Лихорадочно начала вспоминать, что нам говорили на курсах по выживанию в диком лесу (было дело, ходила я и на такие).

Странный мужчина лет семидесяти говорил, что если попасть в болото, то может помочь любая сила: свисающие ветки кусты. Огляделась и порадовалась что мы ещё не так далеко отошли от края болота.

– Хватайтесь за ближайшую ветку или куст и медленно подтягивайтесь.

– Помните! Главное – не совершать никаких резких движений, оказавшись в болоте. Если вы падаете, то старайтесь упасть плашмя на живот или спину, чтобы не позволить окунуться с головой. Войдя в трясину вертикально, у вас больше шансов уйти под воду и больше не вынырнуть – учил нас Семён Олегович.

Осмотрелась и смогла вцепиться в тоненькое деревце одной рукой. Я продолжала откапывать Матильду только одной рукой. В какой-то момент поднапряглась и таки смогла вытащить ее из жижи. Земля при этом издала недовольный чавкающий звук, а я ещё глубже провалилась вниз.