– Зачем. Я. Тебе. Нужен? – с плохо скрытым гневом в голосе снова спросил Марсель.
Призрак молчал. Он склонил голову к плечу, подпер рукой подбородок, будто о чем-то сильно задумался.
– Я не могу заставить тебя пойти со мной, – наконец сказал он. – И не хочу угрожать. Я говорю лишь правду, сейчас и всегда. Показать тебе Анранир – мой долг тому, кто был для меня очень важен, и этот долг нужно отдать.
Марсель усмехнулся. Ситуация действительно выходила комичной. Зачем кому-то в счет оплаты долга просить Призрака показать Анранир какому-то незнакомому парню? Глупость, глупость… Марсель не понимал, что происходит, и это пугало его даже больше открывшихся перспектив.
– Мой мир – мир силы и власти. Мир неограниченных возможностей. Мир, где можно быть собой, – Призрак медленно приближался к Марселю. – Это место наполнено свободой и бесконечным могуществом. Земные горы – камешки на фоне Анранирских. Океаны – лужи, пустыни – детские песочницы. Там живут силачи, которые одной рукой ломают вековые деревья. Волшебники, что лишь желанием взращивают во льдах лес. Воины, в одиночку побеждающие целые армии. Там живут звери, чуднéе которых ты никогда еще не видел.
Марсель, хотя и старался не верить незнакомцу, все равно рисовал в воображении эти картины. Он действительно всегда мечтал о такой интересной жизни. А Земля всегда казалась слишком тесной.
– Как я могу тебе доверять? – спросил Марсель, вновь качая головой. – Разве я могу?
– Если бы моей целью было причинить тебе зло, тебя бы здесь давно уже не было, – почти ласково прошептал Призрак.
Марсель отступал, не зная, что выбрать. Он мог довериться этому человеку, ведь тот доказал существование каких-то неясных сил. Но, с другой стороны, это мог быть очередной трюк. Вдруг враги отца нашли его даже здесь и таким образом хотят заманить в ловушку? Внутренний голос умолял поверить. Марсель умирал в этих серых днях, ему было отчаянно скучно. Может, стоит рискнуть? Стоит ли игра свеч?
– Покажи эти свои фокусы еще раз, – потребовал он.
Призрак кивнул и шагнул назад в глубокую тень, а Марсель внимательно рассматривал каждое его движение. Вот незнакомец в маске исчезает, будто за миг теряет плотность, вот выныривает уже в другом месте. Сомнений быть не может – он и вправду каким-то образом телепортировался.
Вздохнув, Марсель все же решил прислушаться к себе.
– Ладно, пойдем в этот твой… Анранир, верно?
Призрак кивнул. Если бы не маска, возможно, на его лице можно было бы различить победную улыбку.
Незнакомец протянул руку в тонкой черной перчатке и, понизив голос до едва слышного, произнес:
– Vade mecum1, мой друг, и я покажу тебе этот прекрасный мир.
3. Hic mortui vivunt, hic muti loquuntur
Здесь живут мертвые,
здесь говорят немые.
Марсель медленно шел за Призраком по темной аллее парка. Он даже представить себе не мог, как будет выглядеть этот самый канал.
– Долго еще? – нетерпеливо спросил Марсель.
– Я ищу место абсолютной темноты, чтобы перенести тебя.
– Тогда расскажи об Анранире.
– Люди, рожденные там, называются анки. Их отличие от земных в том, что они могут видеть энергию миров. Энергия Ан – первородная, это тончайшие нити, которые пронизывают все неживое в Анранире. Небольшое их количество есть в деревьях и траве, даже в почве. Собственно, по ним я и хожу, когда исчезаю в одном месте и появляюсь в другом. – Призрак остановился возле небольшой заброшенной беседки. Внутри нее клубилась чернота. – Есть энергия Ра, она пронизывает растения, животных и все, что создано из Ан. И энергия Нир – собственная энергия анки. Энергия живой души.
Призрак шагнул в беседку, Марсель не отставал. Когда они полностью скрылись в темноте, проводник крепко обхватил его предплечье. На мгновение Марселю показалось, будто он падает – в глухом, вязком мраке, словно за секунду пролетает сквозь планеты. Только хватка на предплечье напоминала, что он не один.
И через секунду падение остановилось. Картинка перед глазами внезапно обрела четкость: это была небольшая жилая комната, довольно мрачная и выполненная, видимо, в средневековом стиле. В глаза бросился диван – даже на вид слишком мягкий. Стены покрывал гладкий красный кирпич.
– Где это… мы? – удивленно спросил Марсель. Признаться, от Анранира он ждал большего.
– Мой дом, – пояснил Призрак.
Казалось, он запыхался. Отойдя на пару шагов, откинул большой капюшон со своей головы. Потом снял маску. Вернее сказать, сняла…
Марсель изумленно смотрел на своего проводника, не веря глазам. Это была девушка с длинными темно-коричневыми волосами. Черты ее лица – тонкие, даже почти аристократичные. Прямые, лишь в конце чуть закругленные брови; едва вздернутый нос и губы с практически ровным верхним краем.
– Почему ты сразу не сказала? – нахмурился Марсель, все еще рассматривая Призрака.
– В целях безопасности. За мной могли подсматривать, – девушка тем временем сняла бесформенный балахон и осталась в водолазке и облегающих длинные ноги штанах. – Здесь меня зовут Долорес.
Марсель кивнул. Долорес взяла лежащую на диване одежду и быстро развернула сверток. Это был наряд, чем-то похожий на кимоно: с широкими, но короткими рукавами и юбкой чуть выше колена. Долорес запахнула его на груди и подвязала широким поясом.
– Налюбовался? – едко спросила она.
– Нет, – честно ответил Марсель. – Слишком много простора для фантазии.
Пока Долорес обувалась, он смог более внимательно рассмотреть комнату. Помимо дивана в ней находились небольшой круглый темный стол, пушистый ковер и камин. На камине – разные статуэтки и свечи.
– Чем занимаются анки? – как будто между делом спросил Марсель. – В свободное от геройств время, конечно.
Долорес тихо рассмеялась.
– Мы не герои, Марсель. Мы живем в свое удовольствие и только ради себя. А насчет развлечений… У нас часто проводят вечеринки, похожие на земные. Бывают маскарады и обычные балы, если ты любишь старину. Спортивные и боевые состязания. Работают разные секции. Если у тебя есть какие-то увлечения, то можешь развиваться в этой области. Мы приветствуем общественную деятельность, ведь в Анранире мало тех, кто хочет ею заниматься.
Квартира Долорес мало чем отличалась от земной. Марсель снова и снова обводил взглядом интерьер в поисках хотя бы чего-то необычного. Однако ничего подобного здесь не было.
Долорес подвязала к поясу ножны с катаной и позвала Марселя.
– Идем, покажу тебе город.
Тот послушно направился следом, все еще находясь в замешательстве. Когда они, спустившись с третьего этажа, вышли на улицу, Марсель нахмурился еще сильнее. Он ожидал увидеть фантастических животных, невероятные пейзажи, да даже необычные дома… Этот город был типичным средневековым поселением, не отличавшимся ни красотой, ни стройностью.
– Разочарован? – насмешливо спросила Долорес. – Не ты первый. Город называется Абисс, и он гораздо больше, чем тебе кажется.
– Я будто бы попал лет на семьсот назад. Тут помои тоже на улицу выливают?
Девушка цокнула языком, закатывая глаза. Теперь, когда на ней не было маски, Марсель мог видеть это свободно.
– Тебе так только кажется, – терпеливо пояснила она. – Это что-то вроде стилизации. Будь уверен, тут есть все коммуникации, которые доступны на Земле.
На немой вопрос в глазах Марселя она улыбнулась и слегка смущенно пояснила:
– Как ты можешь понять, развитие в двух направлениях сразу невозможно. Поэтому мы выбрали изучение энергии, а все технологии воруем на Земле.
– Умно, – сухо заметил Марсель.
Постепенно он смог научиться различать настоящую красоту этого места. Широкие улицы, к которым он так и не привык за два месяца жизни в большом городе на Земле, были вымощены ровными рядами гладкой брусчатки. Невысокие дома прямыми линиями расходились прочь, их кирпичные стены покрывали вьющиеся темно-зеленые растения. Окна имели ровное одинаковое остекление, балконы украшали чугунные перила. Марсель не заметил нигде ни грязи, не плесени. Как будто кто-то настолько любил Средневековье, что воздвиг целый город в его стиле, при этом взяв только лучшее из этого времени. Монументальность города тонко балансировала с его легкостью, и Марсель не мог не восхититься профессионализмом архитектора.
