Всё было замечательно, но этот мерзавец в тот раз спал в кислородной маске. Верил, дурачок, что это способствует хорошему самочувствию. Надевал он её в капсуле, и видеть этого Сыч никак не мог. Что ж, он совсем не расстроился. Просто чуть-чуть, так чтобы тот не заметил, помог этому недоумку выбраться в коридор и разбудить остальных.

На самом деле, отнюдь не всех, двое так и остались гибернировать. Сыч спокойно позволил экипажу выяснить, где они находятся и даже поохотится на копии своего единственного слуги. С интересом наблюдая за тем, с каким энтузиазмом кожаные ловили их совсем не там, где было бы нужно. Людишки даже положили корабль на именно тот курс, который требовался лично ему. Тем временем он обрубил кожаным возможность контролировать двигатели, попутно изменив данные о содержимом контейнеров.

А потом приступил к основной фазе своего плана.

Для начала Сыч стал в хаотическом порядке открывать, закрывать и герметизировать двери отсеков. При этом внезапно оказалось, что в герметизированные отсеки подавался почти чистый азот. Потеряв таким способом двоих, и не достигнув ничего в поимке Сыча, выжившие члены экипажа загрузили оба челнока — пассажирский стриж и грузовую галошу и двинулись обживать необитаемый остров. Наверно эти чудики воображали себя робинзонами, ну что ж пусть фантазируют, пока могут…

Вторая планета этой системы имела вполне приемлемую температуру, атмосферу и магнитное поле, к тому же на ней в изобилии присутствовала жидкая вода. Туда они и направились, выбрав точкой посадки, крупное плато в центре основного материка.

Сыч искренне веселился, ведь они со слугой контролировали движение обоих челноков. Скорость их была весьма велика, и потому входили в атмосферу они на огромном удалении от цели — над океаном, покрывавшим большую часть поверхности. Стоило им спуститься достаточно низко, как трюмы их, открылись, освобождая груз, ради которого эти кожаные на самом деле сюда и прибыли.

Всего за несколько минут коктейль из спор одноклеточных водорослей, бактерий, мхов и лишайников оказался выброшен в атмосферу. Плотные гранулы, в которые он был упакован, мгновенно оказались измельчены специально заготовленными устройствами и, бушевавшие на этой высоте ветра, разнесли сотни тонн зародышей жизни по всей планете.

«Здравствуй прекрасный новый мир, поприветствуй своего создателя!» — Хотелось кричать Сычу.

Всё существо его ликовало в этот момент. Он чувствовал себя богом, создающим всякую тварь земную. Скоро очень скоро этот мир станет совсем другим. Всего лишь через пару сотен лет всё здесь преобразится.

Атмосфера станет пригодна для дыхания. Прорастут споры папоротников и плаунов. Моря, которые на столетия превратятся в зелёную жижу, окажутся, населены микроскопическим планктоном, который сейчас спит в контейнерах корабля, очень быстро они очистятся, дав начало новой биосфере.

Ещё через сто лет наступит черёд цветковых растений. К тому времени здесь уже будут жить люди, для которых они займут достойное место — станут богами. Им будут поклоняться. Им будут молится. К тому времени боги уже смогут воплотиться, окончательно вернув себе утраченное. О как же всё-таки сладок будет вкус этой победы!

Челноки сели именно там, где он и хотел. Увы, команда оказалась не готова к разгерметизации. Что ж, они были слабы. Это их судьба. Ничего не поделаешь. Он прочитал сообщение от слуги. Жилой модуль очищен от воздуха. Корабль теперь консервировался, чтобы служить летающим складом и ловушкой для глупых чужаков, которым не посчастливится сюда попасть. Но что поделаешь, на всё воля богов, их воля…

* * *

— Как думаешь, нас встречать будут? — В голосе программиста Минина чувствовалось напряжение.

Рамирес, пилотировавший грузовой челнок, который все звали за характерную форму галошей, вывел его на параллельный аварийному транспортнику курс. Американец немало постарался, чтобы оба корабля двигались с одинаковой скоростью, оказавшись неподвижными, друг относительно друга. Теперь Андрей с Мининым летели к старому транспортнику с помощью двигателей скафандров.

— Да уж, как пить дать! — Весело ответил Андрей. Он чувствовал, как учащается ритм сердца, в предвкушении боя. — Думаю, комиссия по торжественной встрече уже готовит нам хлеб соль. — Поудобнее перехватив боевой лазер, он скорректировал траекторию так, чтобы контролировать условно левую полусферу.

— Знаете, мужики, то, что мы делаем это чистейшей воды мародёрство — недовольно проворчал Минин.

— А если в гибернационных капсулах остались живые, то спасательная оперэйшэн. — Вмешался в разговор по квантовой связи Рамирес. — А если нет, то топливо и оборудование им всё равно уже ни к чему. Чья бы это собственность не была он или они всё равно не смогут сюда добраться, чтобы её забрать. Человечество… — Наставительным тоном произнёс он. — потратило кучу ресурсов на строительство корабля, а мы, как его представители, просто вернём себе ту часть из них, которую сможем унести!

Заброшенный транспортник они обнаружили на второй день, после того как вошли в звёздную систему. Корабль этот относился к достаточно старой, но всё ещё эксплуатировавшейся серии, а значит, запчасти к нему были редки и дороги. Это обстоятельство вызвало самый настоящий восторг у большинства команды.

Они долго обсуждали причины, по которым судно могло оказаться заброшено. Предлагали целую кучу версий, но лишь одна из них показалась всем наиболее вероятной. Корабль и его экипаж стали жертвами призраков.

Об этом говорило многое. Внешних повреждений заметно не было, даже двигатель функционировал пусть и на минимальной мощности. В тоже время ИИ корабля не откликался, даже на зашифрованные команды. С их помощью обычно можно было выяснить степень повреждение аварийного судна. Кроме того, оба челнока отсутствовали. Скорее всего, команда использовала их для спасения, и теперь корабли предстоит искать по всей системе.

Единственным, кто не обрадовался шансу пограбить брошенный корабль, оказался программист Минин. Он вообще по жизни был самым правильным, всегда соблюдал приказы и уставы. Никто точно не знал, как, вообще, ему удалось выжить на войне. Ведь, древняя мудрость гласила: «Не живи по инструкции — помрёшь от опечатки».

Стоит отметить, что поднять из гибернации сразу четверых было той ещё задачей. Для этого Андрею с Рамиресом пришлось руками настраивать системы рециркуляции, вентиляции, охлаждения и т.д. и т.п. Увы, ИИ в безопасном режиме ничем не мог им помочь. Они всё же применили одну хитрость — подняли сначала доктора.

Помывшись и обматерив их, на чём свет стоит, тот осведомился: «Кова хрена они его разбудили?» Получив исчерпывающий ответ Рамиреса, густо приправленный отборной испанской бранью, тот, неуклюже размахивая руками и ногами, стал возиться с блоками управления гибернационных камер, повторно проверяя их программы. Голубев, не особо заботясь об ощущениях пробуждаемых, всего за пару часов поднял из гибернации всех, кого планировалось и они, сталкиваясь друг с другом и громко матерясь, заполнили жилой модуль.

Впятером космонавты достаточно бодро проверили блоки управления в жилой части корабля. Минин прошерстил ИИ и, не найдя в нём закладок, включил его в нормальный режим. Используя свои программные инструменты, он быстро обнаружил и уничтожил копии призрака распиханные по всему кораблю. Ещё четыре часа спустя, нашёл и его оригинал. Как он их различал, для Андрея оставалось полнейшей загадкой.

К слову, призрак прятался в резервном компьютере челнока, который кто-то подключил к системе для диагностики, да так и оставил. Вряд ли у вредоносной программы был живой сообщник, скорее на корабль она попала по-другому, а в челнок просто загрузилась, чтобы быть менее заметной. За этими мыслями Андрей не заметил, как они подлетели к жилому модулю брошенного транспортника.

Их глазам предстал весьма невесёлый вид. Внешний люк шлюза был открыт, а в шлюзовой, словно туман плавали остатки замерзшего газа. Подлетев ко входу Андрей закрепил линь к скобе и двинулся к базовой станции, где обычно хранились ремонтные роботы.