— Присяду, не возражаете? — Обратился он к ним.

— Сколько раз присядете? — С серьёзной миной спросил Андрей, внимательно следя за реакцией.

— Думаю раз двести-триста, но последний будет в кресло за ваш стол. — В тон ему ответил завсегдатай.

— Последний — это когда ноги холодные. — Сказал Минин, так же внимательно глядя на мужчину.

— Хорошо, крайний, но об этом ли сейчас речь? — С нажимом произнёс он. — Я всё же сяду?

— О, конечно. — Ответил программист. Оба космонавта, услышав ответы, сразу же расслабились.

— Давно не виделись — Сказал Андрей, протягивая руку. Тот ответил на приветствие. Потом пожал руку Минина.

Завсегдатай уселся в широкое кресло, как по волшебству появившееся сзади него, немедленно заказав у такой же невзрачной, как и он, официантки какое-то мало аппетитное блюдо. Стоило ей уйти, как он послал им сообщение по квантовой связи:

— Здравствуйте, товарищи офицеры! Поздравляю вас с успешным окончанием операции. Товарищ Первый выражает вам свою искреннюю признательность и благодарность.

Вслух же он сказал многозначительно глядя на Минина:

— Принесли?

— А как же. — Ответил тот, доставая небольшой чемоданчик, внутри которого во вспененном пластике покоились две плоских коробочки — стандартные накопители информации.

— Могу я посмотреть? — Спросил мужчина.

— Да. — Коротко ответил программист.

Тот взял одну коробочку и присоединил к ней кабель, старомодного планшета. С минут он возился с чем-то, а потом, рассмеявшись, произнёс:

— Великолепно! Просто великолепно! — Лицо его при этом не выражала ровным счётом ничего. — Никак не ожидал, что вы снова возьмётесь за старое.

По квантовой связи он передал вот что:

— Два призрака? Впечатляет! Честно не ожидал такого улова…

— Это само как-то вышло. — Зевнул Корнеич.

— И чего бы, вы, хотели? Я так понимаю, вы уже и так неплохо подзаработали. Не могу сказать, что легко прикрыть такую крупную поставку. Хотя, признаюсь, приятно, что вы воспользовались именно моими услугами. Что ж, а теперь к делу…

Андрей молча протянул ему небольшой кварцевый диск. Незнакомец вставил его в свой старомодный планшет и несколько минут читал его содержимое. А потом заговорил, используя мозгомашинный интерфейс, так чтобы слышали оба космонавта. Он повернулся к Андрею

— Я понимаю, что вы устали и предпочли бы осесть, однако, как Вы могли заметить, процесс терраформирования пока не завершён. Так что я рекомендовал бы Вам продолжить работу на той же должности. Три-четыре рейса и Вы просто не узнаете наш скромный мир, а деньги, сами понимаете, не маленькие. Да и тратить их вы сможете, на много более широкий перечень, м-м процедур, чем остальные. — Незнакомец повернулся к Минину

— Теперь относительно Вас. У меня есть более чем заманчивое предложение. Придётся, конечно, пропустить ещё один рейс. В случае успеха, правда, а я в нём не сомневаюсь, сможете пройти курс омоложения. Вторая молодость, физическая сила, и другая внешность, если пожелаете. — Он многозначительно подмигнул, показав взглядом в сторону витрины за которой прохаживалась роскошная блондинка, явно перенёсшая не один десяток пластических операций. — Огромные возможности…

Минин, скривившись, передал по мозгомашиннику.

— На счёт последнего я пас…

— Как пожелаете… — Хитро сощурился завсегдатай

Вслух же он сказал:

— Мой отец немало рассказывал о Вас. Вы ведь тот, кто разрушил систему киберзащиты Африканского союза, я прав? Вы знаете, нашей фирме очень пригодился бы такой человек как Вы.

— Я подумаю. — Сухо сказал программист.

— У меня есть вопрос. — Проигнорировав реплику завсегдатая, по мозгомашинному интерфейсу сказал Лихов. — Что происходит сейчас на земле?

— Мне бы тоже хотелось это узнать. — Лицо завсегдатая впервые на памяти Андрея утратило безразличное выражение. — Однако, к сожалению, никакой реальной информации у меня нет. Можете попробовать поговорить с… ну вы поняли меня. Возможно, он сможет вам рассказать. — Он говорил так, чтобы посторонние не слышали.

— Как Вам удалось сформировать такой экипаж? — опередил вопрос Андрея Корнеич

— Креветки сегодня великолепны, не правда ли, прямо с 29−17 — Произнёс вслух завсегдатай, добавив по мозгомашиннику. — Это не мы. Видите ли, кто-то коллекционирует дефекты программ, кто-то приёмы рукопашного боя, кто-то куски обшивки своих жертв, а капитан Рындин людей. Он, как вы могли заметить, весьма трясётся над своей коллекцией. Ещё бы… — Он взглядом указал на Андрея — Один из семи выживших при обороне плато Ленк и один из самых результативных диверсантов. Рамирес — легендарный Могильщик, один Бог знает, как ваш капитан смог его заполучить. Сектора-то не контактирую между собой. Тот, кого вы зовёте просто Петровичем — бортинженер первой экспедиции на Тетру. Тадеуш Сокол — один из самых знаменитых киберспортсменов в истории Земли. Синъити Такеда руководил созданием одной из самых реалистичных симуляций.

— А Голубев? — Напряжённо спросил Андрей.

— О, вы зрите в корень. — С явным удовольствием произнёс завсегдатай, сосредоточенно работавший челюстями — Его разыскивали за военные преступления — эксперименты над пленными. Он автор одного из первых методов комплексного омоложения. Именно благодаря ему, здешние красотки, так юны и так удивительно опытны. Впрочем, фамилия, да и внешность у него тогда были совсем другие. Ходили слухи, будто он родился в одном из тайных поселений. Но их ведь не существует, правда же? — Мозгомашинник не мог передать эмоции, но Андрей мог поклясться, что завсегдатай смеялся. — Когда Рындин услышал, что сам «Охотник на богов» бездельничает на Тетре, он просто не мог остаться в стороне. — Сменил тему он.

— И как же это вы позволяете подобному существовать, прямо у Вас под носом? — Спросил Андрей — Или Рындин тоже из наших.

— Это не к чему. — Продолжил завсегдатай. Он потягивал через трубочку ягодный напиток, который здесь был, не то чтоб вкусен. — Я позволю себе вернуться к вашему вопросу о Земле. Так вот мы не можем вмешиваться в вашу работу. Да, наглое нарушение законов мы игнорировать не будем, но в остальном вы сами по себе.

— Ох, да я так забывчив. — Произнёс он так чтобы слышали все, давая понять, что разговор окончен — Тут, пара ребят хотели бы с Вами переговорить, я так понимаю вы знакомы…

— Мы обязательно переговорим с Первым, на счёт услышанного. — Негромко произнёс Андрей. — И где ваши парни.

— Да собственно совсем скоро будут. — Осклабился завсегдатай — Удачи! — Он встал и, склонив голову в знак прощания, двинулся по своим делам.

Андрей молча откинулся в своём кресле глядя в чашку чая, услужливо поданную незаметной официанткой. Они просидели молча около десяти минут, когда к их столику подошла чрезвычайно колоритная компания.

Наиболее выделялся в ней необъятный здоровяк, одетый в костюм, явно сшитый лично для него, но всё равно натягивающийся на его мощном теле. Его сопровождали двое крепко сбитых мужчин. Смотрелись они как его охрана.

Здоровяк протянул свою огромную руку и произнёс с явным акцентом:

— Задаравствуйте, рад вь’идеть!

Андрей с Мининым с удивлением смотрели на толстяка, который так и стоял перед ними. Пауза затягивалась, а потом, тот, что стоял слева, заговорил значительно правильнее:

— Вы нас, наверное, не узнали, да? Я — Нарг. — Он протянул свою широкую руку, покрытую множеством маленьких шрамов. — А это Эб, Вы его, вероятно, лучше, чем нас запомнили.

Космонавты уставились на них.

— Мо, это Вы? — Наконец потрясённо вымолвил Минин.

— Как видите — Пожал плечами толстяк.

— Парни. — Андрей поднялся, протягивая руку — Как я рад вас видеть, присаживайтесь. Ну, рассказывайте!

— Да что тут рассказывать. Через полтора года пришла помощь. Как вы и обещали. — Заговорил Нарг — Очень непросто было им поверить. Но, честно говоря, оставаться в той выгребной яме, было ещё тяжелей.

— Всег…да мечатал увидеть звёзды, а у нас там все равно бы это не получилось — Прогудел Мо.