Очень скоро Сыч был вознаграждён. Охотник позвал своего корешка, а тот обещал пометить своё местоположения вспышкой. Что ж, на этот случай у Сыча кое-что имелось. Увы, далее сражение с муравьями вновь интенсифицировалось, и Сыч не видел, что случилось потом.
Совсем скоро он, однако, вновь смог немного отвлечься и обнаружил, что кожаные пытаются сбежать. Он направил к ним всех своих солдат и принялся с новой силой отбиваться от муравьёв. Когда его эпическая битва окончилась кожаные уже сбежали, уничтожив ещё нескольких его верных воинов. Но он не расстраивался.
Он победил! Сохранил жизнь и свободу! А главное теперь он знал. Знал и мог рассказать остальным, что от охотника можно спастись. Его можно победить!
* * *
Вернувшись на стриж, космонавты сначала доложили о случившемся капитану. Только потом они сняли скафандры и отправились отдыхать. Ну, то есть это Минин пошёл отдыхать, а Андрей начал разгонять челнок, чтобы поскорее убраться подальше от захваченной призраком станции. Следом потянулась рутина. Надо было вернуться к кораблю. Тот их, правда, несколько догнал. Поэтому долететь они смогли за почти четверо суток. Когда Андрей с Мининым добрались, капитан вновь собрал всю команду, закончившую наконец с грабежом и спокойно отдыхавшую на борту.
На совещании они сначала выслушали Андрея, кратко рассказавшего о сражениях с захваченными призраком, роботами, и лишь потом дали слово программисту.
— Ситуация более чем серьёзная… — Начал тот. — При работе на станции мне удалось обнаружить следы пребывания в системе шести разумных призраков: Филина, Змееда, Лося, Жаворонка, Стервятника, Сокола и Сыча — Минин сделал паузу — Сыч сейчас и управляет станцией. Именно он, по всей видимости, подменяет отчёты о ситуации в системе…
— А почему все птицы кроме одного? — Не удержался вечно всем недовольный астрогатор Яковлев.
— Без понятия! — Ответил программист. — Скорее всего у них в подчинении минимум пара десятков неразумных призраков. — Продолжил он. — Мне удалось скачать реальные, а не выдуманные карты поверхности. — Над столом кают-компании появилось объёмное изображение планеты. — Здесь и здесь… — Он указал лазерным лучом на красные пятна, окружённые паутиной, словно дыры в стекле трещинками. — Построены два крупные поселения. Если я правильно понимаю, они населены людьми. Планета уже в значительной степени терраформирована, если верить данным зондов, содержание аммиака в атмосфере сейчас не превышает ноль шести процента. В двадцать раз ниже, чем всего сто лет назад, а кислорода там сейчас около четырнадцати процентов. Честно сказать, углекислоты все ещё многовато, но такими темпами, примерно, через пятьдесят-шестьдесят лет, это выправиться, так что успех призраков просто ошеломителен. Оба челнока находятся вот здесь — на большой равнине к югу от поселений, их команда мертва, погибла при разгерметизации. — Продолжил программист. — Моё предложение: забираем челноки и валим. У меня всё.
— Иван — Обратился капитан к Рамиресу — Сможешь уволочь оттуда стриж?
— Без problem — ответил тот — с галошей сложнее…
— Минин, Лихов летите с ним — Продолжил капитан — Вы уже неплохо сработались. Челноки отремонтировать. Призраков по возможности обезвредить. В поселения не суйтесь, уходите, как можно быстрее. Ким, готовьтесь к постройке передатчика, я надеюсь, нам удастся достать нужные детали. Я понимаю сложно, но всё же постарайтесь выяснить, что мы можем произвести сами. Призраки могли как-то поломать оборудование. К слову Александр Корнеевич, как думаете, а горючки со станции слить удастся?
— Думаю, нет, призрак выстроил отличную систему обороны. Без потерь миновать её вряд ли удастся. — Покачал головой Минин.
— Можно ещё зондов наловить — Поднял руку Рамирес — За них наверняка барыги на Тетре неплохо заплатят. Кстати их вполне можно поселенцам продать. Мы на 78−15 летим, а там атмосфиа из чистого аргона. Дума, за зонды нам пару левых контейнеров отвалят. — Мечтательно продолжил он.
— Это как-то уже чересчур — Удивлённо сказал капитан — Они ж тут для дела, у них хозяин есть.
— Никто не узнает — Сокрушённо произнёс американец. — Спишут, что призраки их разломали, а поселенцы не сдадут. Им качественная техника нужна — Не успокаивался Рамирес.
— Ими так просто не воспользуешься… — Заговорил Минин — У них киберзащита о-го-го…
— Это мне говорит охотник на призраков — С внезапной серьёзностью заговорил американец. — Ты Александр Корнеевич, в любое отверстие без смазки влезешь. Куда оригинал призрака с транспортника делся, а? А здешний призрак? А выползни, которые ты на станции скопировал, весьма недёшево стоят. Я прав? За это можно себе спокойную старость купить и домик с голубым бассейном на Тетре, даже на обратный билет на Землю хватит.
— До домиков с бассейнами там ещё лет сто ждать, а может и больше. — Недовольно ответил Минин.
— А мы подождём, нам не в первой. — С напором ответил Рамирес. — Тут явно какие-то новые технолоджиз обкатываются, образцы у нас уже есть…
— А вот тут Иван, прав. — Вдруг заговорил доктор. — Терраформирование этой планеты явно идёт быстрее, чем на Тетре. Я думаю, что данные об этом представляют огромную ценность. Скажите Александр Корнеевич, много ли вам удалось скопировать на станции?
— Не сказать, чтоб очень — Замялся Минин — Там призрак всё погрыз, думаю, на планетарной базе второй планеты данные не тронуты. Надо попытаться их забрать.
— Так заканчиваем базар — Стукнул по столу Рындин, слегка подлетев в своём кресле — Рамирес, у нас грузоподъёмность ограничена. Всё забрать по любому не сможем. Значит так, товарищи бездельники, готовьтесь. На планете у вас полтора месяца на ремонт и сбор данных, мы пока прошвырнёмся по системе, вдруг ещё чего ценного найдём. Калошу на обратном пути не перегружать. Вопросы⁈
Собирались, правда, целых два дня. Надо было подготовить инструменты запчасти и материалы для ремонта, перекачать дополнительное горючее, которым служила смесь гелия три с дейтерием, его теперь было полно. Ну, и конечно, как следует вооружиться.
Андрей всё это время совершенствовал гражданские экзоскелеты. Это, увы, были совсем не штурмовые жуки, в которых ему приходилось воевать на Венере. Всё же получилось вполне сносно. Вряд ли поселение набито оружием под завязку.
Уже на орбите они, воспользовавшись картой поверхности, подобрали небольшую укромную долину. Она находилась чуть в стороне от огромного плато, занимавшего почти полконтинента, на котором располагались оба поселения. Всего через сутки, они приступили к посадке. Атмосфера планеты оказалась довольно спокойна, ни сильных ветров, ни грозовых фронтов здесь не было.
Адаптация к тяготению проходила хорошо. Всего лишь через полторы недели они уже могли более-ли-менее ходить, даже без помощи экзоскелетов. Конечно, они ещё постоянно роняли вещи, не желавшие просто повисать в воздухе. И всё же состояние их стремительно улучшалось.
Все эти дни Андрей был занят физическими тренировками, в то время как Минин погрузился в анализ общения между зондами. Примерно на шестые условные сутки пребывания, он позвал товарищей к терминалу.
— Глядите! Чего я нашёл — он указывал на длинный фрагмент программного кода. Строчки подсвечивались разными цветами, что несколько облегчало чтение, но всё же для Андрея это было слишком сложно.
— И чего это?… — С явным недоумением сказал Рамирес.
— Это, друг мой, самый настоящий back door, понятно объясняю? — Ответил Минин.
— Типа, чёрный ход? — Спросил Андрей.
— Именно, — Ответил программист. — Причём в программу он заложен изначально. Кто бы это ни сделал, он или они умышленно оставили уязвимость в киберзащите. Через эту штуку можно не только управлять зондом, но закачивать в его память что угодно.
— Голова! — Похвалил его Рамирес — Теперь зондов насобираем… Андрей надо быстрее чинить вторую калошу. Тут их пруд пруди, на одной не увезём.
