В общем, все эти теории основывались на психической неадекватности Стаса. Как и полагается человеку с определенными проблемами с психикой, он забыл про то, что сам спрятал амулет в детстве, вытеснил из сознания, а сейчас вдруг вспомнил, триггернуло его что-то, то же купание в холодной воде, к примеру.

И все же версии с глюками и маленьким забывчивым сомнамбулой, несмотря на изрядную натянутость, все же оставались рациональными и логичными. Если от них отмахнуться и принять только факты, то возникает куда больше вопросов. Почему Стаса понесло к этому капищу — и в детстве, и сейчас? Как он пробурил камень пальцами, что за странные ощущения его посетили и… какая к чертям собачьим радуга в чистом небе?

Стас не выдержал, тихонько ускользнул из дома, завел машину и снова дернул к ручью. Специально не доехал до берега, как утром, — там сейчас наверняка кто-нибудь отирается, — свернул прямо в лес, дальше пошел пешком до самого ручья и треклятой каменной груды.

Если в валуне не будет никакой дырки, значит, верны рациональные версии, а самому Стасу надо срочно лечиться, пока он в состоянии лунатизма не наворотил дел… А если дыра есть, то надо ждать письма с приглашением в Хогвартс…

До капища он добрался без приключений и спустился к самой воде в твердой уверенности, что никакой дырки в камне не найдет.

Но дыра была. Не такая уж и глубокая, не по локоть, а вполовину меньше. И выглядела так, словно возникла сама по себе лет сто назад или тысячу. Просто глубокая и узкая выемка…

Стас воровато огляделся, сунул в выемку руку — глубже пятнадцати сантиметров проникнуть не удалось, — пошарил пальцами, потом поглядел вниз: нет ли высыпавшегося песка. Но если таковой и был, всякие следы унес весело журчащий ручей.

Ну и как следует это понимать? Прежде он этой выемки не помнил, хоть режь. И на утреннюю дыру в локоть глубиной она не похожа.

— Проклятие и беспредел! — пробормотал Стас, еще более озадаченный.

Он стоял бы в мелкой проточной воде в шлепанцах и дальше, если бы в подлеске не послышались оживленные голоса. Пришлось срочно ретироваться, напялив на себя вид беззаботно гуляющего человека.

От мучительных размышлений трещало в висках и затылке. Стас вернулся домой, так и не придя ни к какому конкретному и внятному объяснению. Женщины его отсутствия не заметили.

…В последующие два-три дня напряжение малость спало. Понемногу Стас как-то свыкся с тем, что совсем недавно в его жизни стряслось паранормальное явление. Днем он много работал на свежем воздухе — в деревне всегда найдется, чем заняться, если ты не лентяй, — а ночью дрых без задних ног. Бабуля, кстати, ему больше не мерещилась, хотя иногда он прогуливался среди ночи до туалета, так и не обзаведясь спец ведром.

Амулет носил на груди под футболкой, как нательный крестик. Крестик он, между прочим, почти никогда и не надевал. Амулет вел себя естественно, как и полагается неодушевленному предмету.

Посещала его идейка выставить фото амулета в интернете с вопросом: кто знает, что это за диковина? Но до воплощения идеи в жизнь отчего-то так и не дошел. Решил повременить.

Вечерами он снимал артефакт и крутил в руках. Обнаружил, что амулет, если держать его в подвешенном на цепочке состоянии, крутится всегда по часовой стрелке. А ведь Стас осознанно рукой не шевелил, даже пытался подкручивать против часовой стрелки, но цилиндрик упорно не желал менять траекторию орбиты.

Стас хорошенько покопался в интернете через телефон, поискал информацию на тему «амулеты», «талисманы», «обереги», «артефакты», «цепочки» и так далее. В итоге начитался до полного одурения всякой галиматьи про гороскопы, наследных колдуний и ведьм, заряженные предметы, структурированную воду и — лозоходство.

Тема лозоходства его заинтересовала. Оказалось, что экстрасенсы-поисковики пользуются не только лозами (то есть ветками), металлическими рамками, собственными ладонями и разного рода самопальными механизмами (некоторые из них были весьма причудливы) — но и так называемыми маятниками.

Маятники привлекли внимание Стаса. Некоторые были удивительно похожи на его амулет, хотя полного сходства он нигде не отыскал.

То, что амулет крутится только по часовой стрелке, натолкнуло на шальную мысль немедленно опробовать его в качестве поискового маятника. Тем более искать было что — второй наушник.

В тот день после обеда он вышел во двор, подошел к курятнику и позволил амулету свободно свеситься с цепочки. Цилиндрик некоторое время слабо вращался по часовой стрелке, потом круг вращения превратился в овал, а овал стал треугольником со скругленными углами. Наиболее острый угол указывал куда-то назад. При этом цепочка откровенным образом нагрелась.

Стас тоже нагрелся, аж вспотел. Развернувшись, пошел туда, куда указывал острый угол, добрался до груды веток, которые сам и срубил недавно. Над грудой амулет практически зазвенел. Стас наклонился, свободной рукой разворошил груду, — и среди зеленых листьев забелел потерянный наушник. Стас взял его с осоловевшим видом.

— Я — экстрасенс, блин! — выдохнул он.

Рационально-материалистическая часть мозга опять закатила скандал, предложив более простую и обыденную версию: имело место элементарное совпадение.

Стас забегал взад-вперед по двору, сжав в одном кулаке амулет, в другом наушник, лихорадочно раздумывая, что бы еще найти такое… и вспомнил кошку Пэрис. Он представил ее мысленно — она жила в этом доме года три, черная спинка, а живот, лапки и подбородок белые. Затем вытянул амулет. Вращение цилиндра указывало острым углом куда-то на северо-запад.

И что, прикажете шагать на северо-запад с амулетом в руке, как деревенский дурачок? А если кошка уединилась с котом или котами в чужом дворе на другом конце поселка? Нет, не вариант.

Но что тогда поискать-то?

Он завертел головой, и взгляд упал на короткую и очень удобную штыковую лопату из закаленной стали, со специальной ручкой на верхнем конце металлического древка. Лопата осталась еще от отца, который раздобыл ее где-то по знакомству — продукт был штучный, выпущенный по спецзаказу, но несколько экземпляров утекли в народ, как это часто бывает. Лопата была высочайшего качества, не ржавела и не тупилась, хотя пользовались ею немало. При всем при этом имела вид непрезентабельный и алчности со стороны посторонних не вызывала.

Лопата напомнила о другой лопатке, детской, пластмассовой, потерянной в ту памятную ночь лунатизма, двадцать два года назад. А не поискать ли ее? Пластмасса разлагается миллион лет, должна где-то найтись… Заодно Стас окончательно убедится в магических свойствах амулета, если таковые имеются.

Но на поиски детской лопатки, потерянной свыше двадцати лет назад (подумать только, что за безумный сюрреализм!), он отправился не тотчас, а на второй день после обеда, когда из-за зноя активность серебряных поимчан падает до нуля. Рано утром бурную деятельность разводят старики, составляющие большинство населения деревни, а вечером школота на каникулах, сплавленная родителями на шею бабушкам и дедушкам. Послеполуденный же час, когда жарко, душно и клонит в сон, — самое то.

Стас вышел за калитку, поражаясь тому, до какого маразма он докатился, но в то же время и не думая отступать. Эксперимент следовало обязательно завершить, а то гештальт так и будет не закрыт, чтоб его…

Пошел пешком, амулет держал висящим на указательном пальце левой руки — в случае чего спрячет в ладони, а ладонь в кармане. Правая рука свободна на случай, если придется здороваться. Спросят, куда направил стопы — деревенские любопытны, — Стас скажет, что просто гуляет.

Денек выдался на загляденье: небо чистейшее, ни облачка, ни пятнышка, солнце светит вовсю, в траве жужжат насекомые, в лесу заливаются птицы. Стас нарядился в белую рубашку-марлевку с длинными рукавами, тонкие штаны камуфляжного цвета, кожаные сандалии и панамку. Шагал, поглядывал по сторонам, иногда как бы невзначай поднимал левую руку, тайком оценивая танец цилиндрика. Тот вроде бы был последователен: вначале показывал в сторону окраины (а она совсем рядом, рукой подать), потом повел по нешуточно заросшей лесной тропинке.