Само агентство проверяли на три раза: ни один из троих совладельцев-риэлторов не был видящим, в офисе ничего предосудительного, в соседних конторах тоже всё чисто. С клиентами работали все три риэлтора.

— Если они мошенники, почему всего пять жертв за пару лет? — прогудел Эд.

— Это те, кто подал заявления, — пояснила Вика. — А сколько было тех, кто предпочёл не связываться, неизвестно.

— И что делать будем? Может, сами туда пойдём с проверкой? Азамата вытащим из лаборатории — и поедем. Вдруг там какое-то хитрое существо? Вдруг оно опасное? — хмурился бывший стажёр.

— Вряд ли опасное, — покачал головой Максим. — Сам посмотри: ни с кем из клиентов ничего плохого вроде смерти, тяжёлой болезни или помешательства не случилось.

— Но сходить туда не помешает, — решил Егор. — Только не с проверкой: наши уже всё там проверили и перепроверили. Давайте-ка лучше пойдём туда как покупатели. Вдруг поведутся?

— А кто пойдёт? — поинтересовался Макс. — Эда или тебя обмануть вряд ли попытаются. Очень уж у вас вид суровый. Такие клиенты могут и вернуться и без всяких жалоб по рогам настучать.

Вика кивнула.

— Давайте вас отправим, — предложил Эд. — Вдвоём.

Егор идею одобрил: мол, не считая последней потерпевшей, остальные жертвы предполагаемых мошенников парочки и супруги, так что у Вики и Макса есть неплохие шансы приманить злоумышленников.

— Оденьтесь попроще, — посоветовал старший. — Интересуйтесь доступной вторичкой, ну и намекайте, что вам нужно скорее купить квартиру, чтобы пожениться и всё такое. В общем, уверен, вас учить не надо.

Вика распустила волосы и достала из ящика стола расчёску и зеркальце.

— Так, Макс, имена оставляем свои, чтоб не путаться. Держимся за руки и время от времени переглядываемся с нежными выражениями лица.

В кабинет ворвался Аз и крайне заинтересовался «нежными выражениями». Пришлось объяснять. План почему-то развеселил коллегу неимоверно.

— Ну-ка, покажите нежность! — скомандовал спец по редким существам с самым счастливым выражением лица. — Ну, нет, так не пойдёт! Вы молодожёны, вы влюблены и у вас впереди вся жизнь, долгая и счастливая!

— По-моему, поездка на свадьбу на тебя плохо повлияла, — проворчала Вика.

Но честно постаралась посмотреть на напарника влюблённым взглядом. Макс слегка смутился, но ответил ей тем же: представить, что он влюблён в Вику было легче лёгкого. Она надёжная, умная, внимательная, заботливая и очень красивая...

— Вот! Другое же дело! — радостно возвестил Аз. — Вот теперь милота! Только одежда у вас никуда не годится. Макс, я тебе пёструю футболку достану и кепку весёленькую, а тебе, Вик, платье поищу у девчонок. Ждите, други мои!

Через час переодетых напарников высадили у соседнего от агентства дома. Вика спрятала очки в футляр, а футляр сунула в сумочку: мол, так вид у неё будет проще и наивнее. Простой и наивной Макс её не назвал бы, но с распущенными волосами, без очков, в лёгком белом платье с объёмными рукавами Вика выглядела совсем не так, как на работе.

Макс, ощущая себя крайне глупо в зелёно-жёлто-белой футболке с попугаями, взял напарницу за руку и сказал нежнейшим голосом:

— Дорогая, вот и агентство, видишь?

— Макс, давай поменьше сахара, а то они догадаются, что мы подставные. Просто будь собой — и всё получится, — Вика слегка улыбнулась и сжала его пальцы.

— Понял, — улыбнулся он в ответ.

«Уютненько» располагалось на втором этаже скромного бизнес-центра. Офис двести пять: небольшое, но симпатичное помещение. Городские пейзажи в серебристых фоторамках на стенах, горшки с живыми растениями на каждом из трёх столов, светлая мебель, тёмные стены, приятная прохлада.

В офисе присутствовал лишь один сотрудник, сидящий за правым от двери столом. Приятный молодой человек в белой рубашке с короткими рукавами. На вид — ровесник Макса. Рыжеватые волосы, светлые глаза, располагающая улыбка.

— Добрый день, прошу заходите. Меня зовут Глеб, чем я могу вам помочь? — голос тоже приятный и располагающий.

— Здравствуйте, мы с невестой решили купить квартиру, — начал Макс.

Вика подхватила:

— Увидели в интернете вашу рекламу, и я сразу поняла, нет, почувствовала, что нам надо к вам! — напарница говорила непривычно восторженным тоном и хлопала ресницами.

Кошкин подыграл:

— Ох, она у меня всё время чувствует. Но, знаете, всегда по делу. Так что если будем выбирать квартиру, то только ту, где Вике будет хорошо.

Глеб радостно улыбнулся и заверил, что у него непременно найдутся варианты, надо только уточнить кое-что.

Следующие полчаса потенциальные покупатели обговаривали с риэлтором условия и сговорились завтра утром посмотреть три объекта.

Что ж, платить за просмотры и за договор их не заставили — уже неплохо. Глеб внимательно выслушал пожелания и честно предлагал варианты, так или иначе подходящие под запрос. Тоже хорошо. На знаки на Викиной сумке, как и на заглянувшую сквозь окно большую светящуюся птицу риэлтор не обратил никакого внимания. Знаков, помимо типовой защиты общественных зданий, в офисе и рядом с ним «спецы» не обнаружили.

Пока что ничего подозрительного. Максу было чрезвычайно интересно, случится ли что-то подозрительное утром или всё же Глеб по понятным ему одному причинам решил не обрабатывать этих конкретных клиентов.

17 июня

Первая квартира в новом доме с прекрасным видом на реку была хороша, но, увы, не по карману будущей чете Кошкиных. Вторая — дешевле некуда — впечатляла въевшейся в обои и окна грязью, разбитой раковиной на кухне и удручающим «ароматом» не менявшегося пару лет кошачьего лотка и подкисшей капусты. Зато дёшево, ага.

А вот третья квартира — ничего особенного, третий этаж «хрущёвки», старенький ремонт, местоположение дома так себе — радовала и обещала бесконечное счастье отныне и навсегда через все слои спецотделовской защиты.

Впрочем и Макс, и Вика прекрасно поняли, в чём дело. На пустой полке над вешалкой в прихожей сидела небольшая светящаяся золотом птичка — надо полагать, родственник совиного дарителя, утешающего тех, кто в печали. Птичка тут же осыпала вошедших золотыми пылинками, и Макс ощутил, как поднялось настроение. Знак, привязывающий существо к месту, явно показывал, что тут потрудился человек.

На кухне в вазе с цветами притаилось ещё одно существо: мерцающий золотистым светом «колосок». Макс с трудом вспомнил, что это. «Флора фелисита» — ненадолго пробуждает приятные воспоминания и, кажется, может насылать обонятельные галлюцинации.

Паучок-домовик в большой комнате дарил радость и ощущение счастья. А мелкое, похожее на хомяка, создание в ванной вроде бы усиливало желание остаться рядом.

Все существа, кроме и так неподвижного «колоска», были привязаны к месту. И это означало только одно: кто-то нарочно рассадил их здесь, чтобы покупатели квартиры влюбились в это жилище, игнорируя его недостатки и высокую стоимость.

— Ах, как тут прекрасно! Как мило! Я будто дома оказалась! — восторгалась Вика. — Глеб, вы кудесник! Так подготовить жильё!

— Ну что вы, я совсем ничего не готовил, — улыбнулся риэлтор. — Но тут и правда очень хорошо, уютно. Вы с мужем будете здесь очень счастливы!

— А кто же тогда тут всё подготовил? Здесь же делали уборку: всё так чисто, ни пылинки, — не отставала Вика. — Цветы вот в вазу поставили — очень, кстати, красивые! Мои любимые — кто же так угадал? Ну, расскажите, Глеб, миленький!

Риэлтор смущённо хмыкнул, но запираться не стал:

— У нас есть особый специалист, Жанна. Она наш хоумстейджер. Вы знаете, что это такое?

— Нет, расскажите! И дайте мне номер Жанны — я обязана её поблагодарить.

— Ну, если по-простому, то хоумстейджинг — это подготовка квартир к просмотру. Вот в пустой квартире было бы совсем неуютно, правда? А хоумстейджер и уборку сделает, и проветрит, и мелочи всякие организует: вроде этих вот цветочков, чтоб вы пришли и не голые стены увидели, а потенциал квартиры! Понимаете?