Что касалось пополнения, то с ним тоже было не всё гладко.

Слухи о том, что произошло в центре Москвы, быстро распространились среди новобранцев. И почти полтысячи человек следующим утром разорвали контракты. Пока они не прошли курс КМБ любой из них мог так поступить и вернуться домой.

С одной стороны, бойцы без внутреннего стержня мне не нужны. Но с другой, мне нельзя привередничать! Сейчас мне очень нужны люди, умеющие хотя бы правильно держать автомат. И пофиг, что испугались… В новостях транслировали репортажи без всякой цензуры. И было много чего показано нелицеприятного. Но ведь можно было предложить им должности в ротах обеспечения или того же караула. Увы, в те дни я был сильно занят, и узнал о случившемся постфактум.

— Все тридцать один были под Кремлём? В карауле или в наряде никого не задействовали? — спросил я у Ставра.

— Да. В тот день была смена из отряда «Чёрная вода», — тут же ответил Ставр.

Некоторое время я, задумавшись, стучал пальцами по столу.

— Тааак, давай-ка ты построишь ветеранов и новобранцев перед ужином. Хотя нет… Перенесём это дело на завтра.

— Могу я узнать, что Вы задумали? — заинтересованно спросил Ставр.

— Поблагодарю за службу, вручу ветеранские нашивки. Также предложу оплатить им высшее образование по любой военной специальности и, разумеется, увеличу жалование.

— Хотите на наглядном примере показать, что ждёт новобранцев, если они не уйдут?

— Да, — ответил я. — Ставр, надеюсь никто из гвардии не думает уволиться?

— Нет, — сразу же ответил Ставр. — С некоторыми я общался, так сказать, в неформальной обстановке. Нужно было понять кто чего стоит… Ну, Вы поняли. — Я кивнул. — В общем, в армию они пошли не от хорошей жизни. И хоть ТАМ, — имея в виду Москву, — сильно досталось, продолжают верить, что смогут пробиться в жизнь, служа в Вашей гвардии. — Он сделал непродолжительную паузу. — Меня мучает один вопрос.

— Какой?

— Можем ли мы позволить себе отправлять более-менее подготовленных и, что немаловажно, обстрелянных бойцов в Высшие учреждения? Мне кажется, что они сейчас нужны здесь!

— Согласен, только ты забываешь, что до первого сентября больше полугода. Для поступления им придётся пересдавать ЕГЭ. И до весны подготовиться к ним крайне сложно. Я конечно не хочу преуменьшать интеллект гвардейцев, но будет чудом если кто-то вообще наберёт проходной бал на ЕГЭ. А до следующего учебного года мы успеем подготовить более-менее боеспособное подразделение из новобранцев.

Пришлось прерваться, потому что в палатку вошла моя сестра.

— Я слышала ты что-то говорил про учёбу? — тут же спросила она.

— Да, — примерно понимая куда дальше пойдёт разговор. — Ты решила куда хочешь поступать?

— Я хочу учиться на целителя. Предрасположенность к водной школе даёт мне такую возможность. А сражения, кровь… это всё не для меня. Хочу помогать людям и… — замолчала она на полуслове.

— Хммм, — произнёс я, давая знак Ставру, чтобы он оставил нас. — Таня, ты же понимаешь, что в заведения, в которых учатся целители, принимают только благородных с длинной родословной и толстым кошельком? — Сестра открыла рот, чтобы что-то сказать, но я опередил её. — С деньгами проблем нет. Можешь не переживать. Но в высшем обществе у нас крайне шаткое положение. Я не смогу всегда быть рядом. Было бы лучше, если бы мы получали образование в одном заведении.

— Но ты же хочешь поступать в Императорский университет боевой магии! — с возмущением сказала сестра.

— Да. И принцесса пообещала написать ректору этого заведения ходатайство на нас обоих!

— Это нечестно! — воскликнула сестра. — Из-за тебя я должна учиться там, где не хочу.

Вдруг в мою палатку вошла мама. Было сложно не заметить, что она чем-то недовольна. И когда она начала выговаривать Тане, то я понял, что мама слышала о чём мы спорили.

— Таня, немедленно прекрати! — строгим тоном сказала мама.

— Но, маам! Я же…

— Сядь и послушай меня внимательно. И если у тебя найдётся, что мне возразить, сделаешь это. Ну а пока помолчи. — Таня надулась, но за стол всё-таки села. Тогда мама продолжила. — Скажи мне, дочь. Хотяяя, даже не так. Ответь сама себе на вопрос. Куда бы ты поступила, не получи Костя дворянский патент? — Сестре не нашлось, что ответить и, скрестив руки на груди, она ещё сильнее надулась. — Де-юре — ты сестра графа, и благодаря Косте, по закону Российской империи, ты и твой младший брат являетесь наследниками титула. — Я ещё не сильно разобрался в этих законодательных заковырках, но понял следующее. Мама и дядя Стёпа наследниками быть не могли. Однако, их статус из-за родства со мной не мог оставаться прежним. И по закону они автоматически стали нетитулованными дворянами. Такой же статус должен был быть у Тани и Дениса (младший брат). Но поскольку я назначил их своими наследниками, они получили такие же права, что и я. Такой мой шаг раскрывал перед ними большинство дверей, в том числе и поступление в элитное высшее дворянское учреждение. Разумеется, прежде чем оформить бумаги я получил разрешение от матери и Некрасова. Ведь если меня не станет, то Таня и Денис станут мишенью для Великих родов.

Риск был. Это понимали абсолютно все близкие. Но у меня был всего один месяц, по истечении которого внести изменения в «Дворянский журнал о наследии» было нельзя. Таня и Денис, пока у меня не появятся свои дети, будут моими наследниками. Потом же, с появлением у меня ребёнка, брат с сестрой перейдут в разряд младшей ветви моего рода.

Благодаря эмпатии я чувствовал, что Таня, услышав слова матери, устыдилась. Недолго думая я сел рядом с ней, после чего обнял.

— Тань, я ведь не из-за вредности или каких-либо деспотичных замашек хочу, чтобы мы учились вместе. Я… я просто боюсь за тебя. — Немного подумав, я достал артефактный жетон, который показывал мой ранг, и влив в него энергию показал его. Перед тем как кто-то из родных успел сказать хоть слово, я поставил полог тишины.

— Ты достиг бессмертного ранга! Да ещё и второго октана! Как? — удивленно воскликнула Таня.

— Сейчас это неважно. Я не собираюсь долго скрывать свой ранг. Ведь этот ранг показывает, что я стал самым сильным человеком в Империи. И если мои сведения верны, то на Земле сейчас всего три мага такого же ранга. Однако всего один из них достиг второго октана. Остальные третьего.

— К чему ты это всё говоришь? — задала вопрос мама.

— То, что меня трогать не станут. И если меня кто-то захочет достать, то будут бить по тем, кто мне дорог. На острове вы в безопасности. Совсем скоро я окружу территорию аэропорта артефактами помех и ни один телепорт не сможет сюда попасть. Вообще в моих планах окружить весь остров, но это совсем уж далеко идущие планы.

— Ты снова отклонился от темы, — сказала мама. — Однако, я уже понимаю к чему ты это ведёшь. — Она перевела взгляд на Таню. — Доченька, ты знаешь, я не в восторге от того как изменилась наша жизнь. — На этих словах я прикусил губу. Спокойная и размеренная жизнь матери изменилась, как только я получил графский титул. Не прошло и полугода, она стала невольным свидетелем военных действий. И что будет дальше, страшно представить. — Как я уже говорила, ты бы не смогла учиться на целителя, не стань твой брат графом. Он дал тебе мощные камни силы, о существовании которых я даже не слышала. — Мама говорила о камнях, которые я получил от черных вдов, запертых на острове. Кстати, как у них там дела? «Может стоит наведаться, и выменять за еду ещё камней?» — подумал я. Тем временем мама продолжала. — Мы уже говорили с тобой о том, что все начинания Кости направлены на то, чтобы наша жизнь стала лучше. Просто нам надо пережить этот момент. Что же касается до твоего желания стать целителем, то никто эту дорогу перед тобой не закрывает. Получишь диплом боевого мага. Подучишься, станешь сильнее и можешь поступать. Правильно я говорю? — обратилась ко мне мама.

— Ты абсолютно права. Тань, сейчас просто не самое лучшее время. Но лет через пять, я уверен, всё уляжется.