Первый и его Санитары не спешили, как сам Лид в своё время. Медленно и неспеша, шаг за шагом они шли к тем, кому объявили войну, готовясь в любой момент вступить в битву с теми, кто отчаялся и не смог привести на суд верхушку своего клана.

Три сотни — не очень большое количество. Да и бойцы санитаров не были и близко так сильны, как Первый. Шаг за шагом, через кровопролитные сражения, временами погибая и восстанавливаясь в храме возрождения, они шли вперёд.

* * *

Земли Древних. В пятидесяти километрах от стен замка Пещерный клык.

— Как думаешь, сегодня будет битва? — спросил Кхан у меня.

Мы стояли на вершине холма, где разбили маленький осадный лагерь мои Санитары.

— Уверен… Не зря же они собрали столько наёмников… — ответил я ему, отслеживая перемещения тысяч и тысяч воинов, пришедшей за звонкой монетой, в том числе из более сильного региона земель Мифов.

— Может, мы зря вообще позволяем наёмникам вмешиваться в эти битвы? Они только всё усложняют, — задумчиво произнёс мой помощник и соратник, ставший одним из первых наставников в этом загадочном и полном чудес мире.

— В этом-то и дело. Если бы это было легко — какой был бы в этом смысл? Наёмники тоже должны что-то зарабатывать. А тут такая возможность. Впрочем, они всё равно знают, что обречены. Тут те же два клана участвуют, что и в прошлой битве. Уверен, у них даже запасов божественности нет. Они просто мясо, что пришло умереть подороже. К тому же, у пещерного клыка, насколько я знаю, остались весьма солидные запасы дорогостоящих эликсиров, которые они готовы применить в этой битве, в том числе, раздать наёмникам.

— Ах, вот оно как. Это они ограбили караван Зельеваров в прошлом месяце?

— Именно. Причём сделали это прямо на моих глазах, что и стало причиной добавления их клана в наш список. Дурачки, которые даже не поняли, по какому тонкому льду они ходят. А в итоге они решили по этому льду ещё и попрыгать.

— Честно говоря, я думал, что они выдадут своего главу и его заместителей с их советниками, а не решат с нами воевать.

— Они слабаки, хоть и многочисленны. Много в этих землях обосновалось богов со звериным прошлым. И почти все вошли в этот клан. Не знаю, что это — гордость или глупость?

— Возможно, и то и другое. Среди них нет действительно сильных богов. Даже их глава не особо хорош. Скорее, просто пользуется авторитетом среди верхушки клана, за счёт чего и держится.

— Так и есть. И в этом их проблема. Они напринимали очень много ублюдков. Посчитали, что они сильны и могут быть ублюдками среди чужих по праву сильного, а среди своих не будут творить дичь. Ну, все мы ошибаемся. Я дам им шанс, когда они прозреют, увидев истинную мощь Санитаров.

— Хорошо… пойду тоже разомнусь. Надо отточить свой клинок и незримые убийства, — потянулся Кхан и отправился в лагерь.

Мне же осталось лишь наблюдать за тем, как с этой напастью справляются мои соратники. Скорее всего, эта битва станет крупнейшей из всех и самой масштабной. Ко мне уже прибывали посланники от многочисленных кланов из более сильных регионов, заявляя о готовности сотрудничать. Видимо, там чуть больше разбираются в нюансах нашего мира, и слухи активнее передаются от союзника к союзнику. Они знают, кто я такой на самом деле. Знают, какой силой я обладаю. Мне готовы привести всех, на кого я укажу, лишь бы сам клан остался целым и невредимым.

Это, на самом деле, и смешно, и грустно одновременно. Смешно от того, что они ко мне приходят, как какие-то крестьяне из деревни — к злому дракону, и спрашивают: «сколько девственниц вам принести на съедение, чтобы вы оставили нас в покое?»

А печально — от того, что в девяти кланах из десяти есть боги, к которым есть очень большие вопросы, и допрос и пытки им обеспечены. Даже в клане Хирошикайдо такие есть. И немало… И вопрос, что делать? Оставить в покое сильнейших богов, раз уж они стерегут грань, отделяющую наш Фронтир и захваченную часть мира? Или же закон един, и это будет примером для всех и каждого?

Сражение началось…

Я смотрел на готовящиеся магические печати, магическую артиллерию, волшебные заклинания, которые готовили наши оппоненты. Это выглядело как какая-то симфония. Кровожадная, нацеленная на разрушения симфония. Дирижёр сидел в замке и раздавал указания, отправляя вперёд свои отряды бойцов.

Мои ребята разделились на небольшие и ответили ему своими заклинаниями. Шаг первый — создать мясо, призвав монстров, животных, скелетов, призраков, духов легендарных бойцов и всех прочих призываемых существ. Даже один дракон появился на нашей стороне. Слабенький, на самом деле. Но зато впечатлял и вдохновлял. А ещё — летал и отвлекал внимание, сбивал концентрацию вражеских магов.

Столкнулось две лавины. Мяса из числа наёмников и рядовых членов клана и наших призванных зверей.

Их мясо победило, ведь его было раз в десять больше, а по силам оно не сильно отставало от нашего.

Начался второй акт этого сражения двух музыкальных коллективов. Магические щиты накрыли наш лагерь. Концентрированные мощные атаки выходили наружу и обрушивались на остатки вражеского мяса, что пыталась с более близкой дистанции расковырять и пробить нашу защиту.

Мои ребята на группы делились не просто так. Отбив нападение первой волны, они выдвинулись вперёд, перемещаясь под прикрытием защитных магических куполов к замку, который накрыла своя магическая защита, очень даже похожая на нашу по своим свойствам и внешнему виду.

Но она не выстояла и пяти минут, когда отлаженными действиями и сконцентрированными атаками различных стихий на неё обрушились поочерёдно заклинания воды, молнии, огня, под стенами замка пробудились и выползли наверх, разрушая каменную кладку, огромные корни деревьев. Атаки шли волнами от групп магов, обрушивая нескончаемым потоком различные типы заклинаний, перегружая артефакты, создавшие этот защитный купол над замком.

В какой-то момент он попросту лопнул, и начался третий акт. В ход пошли магические осы близняшки, что выросла до командира боевого отряда, в то время как с другой стороны, в тылы замка прорывались нарисованные её братом животные. Они мешали защитникам, жалили их, парализовали слабых и неподготовленных, создавали хаос и панику. Стены замка взорвались, три башни из семи обрушились. В брешь хлынули многочисленные защитники и атакующие, а в тенях начали свою незримую битву обладатели мистических способностей исчезновения.

Пятеро убитых… Восемь. Двадцать два. Пятьдесят четыре… Ещё одна башня обрушилась и похоронила сотни противников и семерых моих бойцов. Лишь один выжил.

— Половина замка занята, прорываемся к цитадели… — отмечал я ход штурма, видя, как растут потери с обеих сторон. Впрочем, мы уничтожили больше семидесяти процентов защитников, а сами потеряли лишь около пятой части наших штурмовиков. Как и ожидалось — это сражение принесло нам наибольшее количество потерь.

— Всё, посыпались защитники… Начинают сдаваться… — отметил я для себя.

Как обычно, первыми стали наёмники — сразу сложили оружие, как только прошла весть о том, что в цитадель проникли первые штурмующие.

— Ох, это что-то новенькое… — оценил я попытку главы клана устроить самоподрыв центрального защитного ядра цитадели, что отвечала за создание защитного купола. — Да, если он справится, то мало кто выживет…

Только вот не справился он. Кхан всадил ему кинжал и парализовал действия этого умника. Кажется, я недооценил его решимость. Видимо, какие-то слухи всё же до него доходили, и он знает, что всех проигравших ждёт незавидная судьба.

Очередной штурм был закончен. Впереди — разбор полётов, завалов, ожидание воскрешения погибших и объявление в розыск сбежавших.

Потому мы и не двигались быстро — погибшие при защите бойцы кланов возрождались… как попало. Не с моими силами блокировать каждую возможную точку возрождения. Но у меня есть связи, много денег и я просто даю богатые и щедрые контракты на поиск тех, кто улизнул и забился в какую-нибудь нору. Если после месяца поисков они так и не были найдены — в дело вступал Десятый. Он считал это своей честью — вести розыск преступников и их поимку, будто Шерлоком Холмсом себя возомнил.