Первый даже не понял, что это за звук. Он думал, что его источник именно клещ. Но сам Пожиратель знал, что это не имеет к нему никакого отношения. Он ощущал, как за его спиной появляется нечто, что обрушивается на эту небольшую часть солнечной системы лавиной.

Он даже обернулся, чтобы убедиться, что угрозы нет. И заметил лишь странный белый след посреди пустоты. Он сужался к краям и был шире в своей середине. Словно глаз какого-то огромного существа. На белом, искрящемся посреди пустоты поле внезапно появился небольшой зрачок. Странный — вертикальный, двигающийся рваными движениями. Будь пожиратель ближе, он догадался бы, что по своей фигуре этот «зрачок» идеально напоминает человеческий силуэт в шикарной броне, созданной будто бы мифическим мастером-кузнецом.

Тварь сосредоточила на незнакомом объекте своё внимание, ощутив странную силу. С одной стороны, она была похожа на его собственную, а с другой напоминала ненавистного врага. Изучить этот объект клещ не успел. «Зрачок» выскочил и исчез, а сам «глаз» захлопнулся, и только дрожащая рябь, искажающая проходящий через эту область солнечный свет, осталась месте.

Паразит заозирался, используя все свои чувства, чтобы обнаружить незваного гостя, и даже не успел удивиться, когда обернулся и узрел между собой и планетой крошечного человечка.

— Успел… — пришелец положил руку на чёрную полупрозрачную морду твари изнанки, к которой никто до него так и не смог прикоснуться.

Да, энергия так или иначе задерживалась в этом существе, являясь неотъемлемой частью его сути пожирателя, но в этот раз…

— Пшёл прочь, таракан… — полные тьмы и силы изнанки человеческие глаза раскрылись, и мощь, что не уступала ему и была подобна его собственной, отбросила тварь на миллионы километров от Земли.

Первый с удивлением таращился на это существо, в котором, пусть и с большим трудом, но мог узнать своего создателя. Лида…

Их взгляды пересеклись, и безумная, неостановимая сила сознания вторглась в его мозг и принялась жадно выкачивать воспоминания, мысли и знания, что он успел получить. Это было грубо. Жёстко. Стремительно и неожиданно. Он не успел обрадоваться, как вдруг понял, что это не тот самый Лид, которого он знал раньше.

Лид высушил его знания и воспоминания за считанные мгновения. Зрение померкло и не успело восстановиться, когда это чудовищное по своей силе существо оказалось рядом с Первым и бесцеремонно отрезало тому палец, на котором тускло поблёскивало пространственное кольцо… Внутри имелись два артефакта последнего шанса… Замок, что должен был закрыть эту звёздную систему. И куб, что вызвал бы детонацию ядра Земли и полное её уничтожение.

— Лид! Остановись! — закричал Первый, но удостоился лишь холодного, полного апатии взгляда.

Мгновение спустя он исчез, но раскинутое по планете сознание Хранителя Земли нашло пришельца вновь. Он был рядом с тем, что осталось от Четвёртого. Демиурга, ставшего помощником Системы вместо него.

Бесцеремонно вытащив наружу полуживые обугленные останки, Лид выхватил уцелевшее копьё и, прошептав «Отдыхай», выдохнул на своего четвёртого «брата» густой чёрный дым. Остатки невероятно прочного божественного тела покрылись липкой тьмой и начали растворяться.

Первый в ужасе таращился на происходящее и отчаянно думал о том, как остановить создателя. Впрочем, нужно ли его останавливать, он так и не понял.

Бог перенёсся к месту, где Лид заполучил копьё и увидел, как чёрный, словно огромная капля смолы, сгусток уходит под землю и исчезает.

Божественное сознание вновь накрыло планету, и Первый заметил, как на другом конце земного шара Лид разряжает чёрные молнии из копья в другого Демиурга. Омайо так и не ответил, но это не помешало Лиду найти то, что от него осталось, и зачем-то атаковать.

Битва вышла жестокой и стремительной, а от разливающейся вокруг энергии бурлил, кипятясь, сам океан. В конце концов битва ушла под воду, и только бьющие каждые пару мгновений километровые столбы влаги давали понять, что скоро на берег обрушится цунами.

Лид вновь исчез так же быстро, как и появился, но океан мог бы бурлить от этой короткой стычки ещё долго.

— Успокой волны. Успокой людей. Успокой небеса и всё живое, — донеслось со спины, и Первый обернулся, чтобы увидеть прародителя с парящими вокруг него двумя кубами, что могли бы уничтожить планету, и двумя ящиками, что должны были запечатать этот мир.

«Два комплекта? Омайо был подстраховкой?» — тут же подумал Первый, но вслух успел лишь попросить Лида остановиться.

— Брат! Стой! Мы думали, ты умер!

— Вы не ошиблись… — сухо ответил Лид, пряча подаренные Системой артефакты и устремляя свой взгляд куда-то вдаль.

— Но ты ведь жив! Это хорошая новость! Ты силён!

— Кому хорошая новость, а кому — смертельная, — меланхолично заметил он Первому.

Лишившийся пальца первый из всех созданных Лидом братьев проверил, куда направлен взор создателя. Он не мог сказать точно, но был готов поклясться, что прямо сейчас Лид смотрит на дом, где укрылись от непогоды его жена и дочь, оставшиеся на Земле, когда Эволюционист начал своё божественное восхождение.

— Мы ведь не враги, Лид?

— Это очень сложный вопрос, зависящий от вашего восприятия и того, кого ты включаешь в понятие «мы». Я и ты — не враги. Я и Демиурги — враги. Система считает меня врагом. И этого не изменить.

— А пустотники? Пожиратели?

Лид повернулся к Первому и посмотрел на него двумя почерневшими от переизбытка энергии изнанки глазами.

— Посмотри и ответь на этот вопрос сам… — бог исчез, словно его здесь никогда и не было. И Первый тут же ощутил болезненную недосказанность. Что-то Лид хотел ему донести, но так и не смог. Или же решил этого не делать.

— Единение… — активировал связь с этим миром, с этим солнцем, с этой вселенной Первый и нашёл аномальную точку, где замер космический клещ, уже наполовину вернувшийся к планете.

Первый не знал, а Лид ему не сказал, что после того, как Архитектор Эволюции «умер» в очередной раз, он лишился многого. Очень многого. Его божественные силы оказались заблокированы. Его способности дали сбой. Он перестал быть частью этого мира, и единение более не работало. Эти законы оказались переосмыслены в его голове и сломались… Но взамен он получил кое-что другое — новое, ещё никем не изученное. Другие законы. Иная сила. И новая цель…

Светящийся сгусток сформировался прямо перед космическим клещом, и Первый использовал силу, чтобы создать поближе к месту схватки новое тело и переместить в это тело сознание. Он приготовился рискнуть собственной жизнью, лишь бы запечатлеть финал этой истории. Их сторона всё равно разгромно проиграла. Сейчас ему оставалось только наблюдать, чтобы о развязке этой истории через него самого узнала и Система.

— ЖАЛКИЙ ЧЕРВЬ! ТЫ ПОЛУЧИЛ НАШУ СИЛУ И СМЕЕШЬ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕЁ ПРОТИВ НАС! НИЧТОЖЕСТВО! Я ЗАБЕРУ ЕЁ У ТЕБЯ И ИССУШУ ТАКЖЕ, КАК ЭТО СОЛНЦЕ И ВШИВЫЙ МИРОК! — рокотал клещ, узрев перед собой противника.

— Попробуй… — без каких-либо эмоций ответил ему Лид и позволил паразиту вцепиться в собственное тело.

Однако, уже спустя мгновение пожиратель завертелся ужом и отпрыгнул прочь, неистово извиваясь и вереща на всю звёздную систему.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ⁈

— Я, знаешь ли, своего рода повар… Получил ингредиент там, ингредиент тут… Смешал — и получилось новое удивительное блюдо… Впрочем, простому и глупому существу не понять моих шедевров.

Тварь стала белеть и раздуваться, словно получила смертельную порцию энергии.

— Неприятно пожирать самого себя, да? Мне только интересно, что произойдёт в конце, когда ты пожрёшь себя полностью…

Клещ дёрнулся в сторону, к ближайшему метеориту, ища возможности подпитаться энергией, но на пути вновь возник Лид, одним ударом подкинув его вверх.

Эта битва… Нет, это избиение продолжалась около часа, пока от Лорда Изнанки не осталось нечто крохотное, напоминающее мелкое зёрнышко.

— Крупица первородной материи… Так я и думал… — прошептал Лид, но Первый его услышал. — О, да тут ещё несколько крупиц? Это осталось от Хирошикайдо… Хороший был мужик…